世界最大、最密集的魚類繁殖地“潛伏”在南極冰層

科學(xué)家在南極考察中發(fā)現(xiàn)，世界上最大、最密集的魚類繁殖地“潛伏”在威德爾海的冰層深處。南極半島東部240平方公里范圍內(nèi)排列的冰魚巢穴令海洋生態(tài)學(xué)家大為震驚。

2021年2月，一艘德國(guó)大型研究船“RV極星號(hào)”在威德爾海破冰研究海洋生物。在將攝像機(jī)和其他儀器拖拽到半公里深的海底附近時(shí)，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)千個(gè)75厘米寬的巢穴，每個(gè)巢穴中都有一條成年冰魚和很多的卵——多達(dá)2100個(gè)卵。“這個(gè)景象令人震驚。”領(lǐng)導(dǎo)“RV極星號(hào)”水下成像工作的德國(guó)阿爾弗雷德·韋格納研究所深海生物學(xué)家Autun Purser說。

聲吶顯示巢穴延伸數(shù)百米，高分辨率攝影設(shè)備捕獲了12000多條成年冰魚的影像。這種魚能長(zhǎng)到60厘米左右，適應(yīng)極端寒冷的環(huán)境。它們能產(chǎn)生類似防凍劑的化合物，得益于該地區(qū)富氧的水域，它們是唯一擁有無色、無血紅蛋白血液的脊椎動(dòng)物。

成年冰魚用腹鰭刮去沙礫，筑起圓形巢穴。但在該航次之前，人們只觀察到了數(shù)量很少、相距很遠(yuǎn)的巢穴。“它們?cè)谶@么大的范圍內(nèi)建造了巢穴，更像是陸地或冰上的海鳥和企鵝。”研究南極魚類20多年的未參與這項(xiàng)調(diào)查的英國(guó)南極考察隊(duì)魚類生物學(xué)家Mark Belchier說。

威德爾海域的雄性冰魚守衛(wèi)它們的巢穴

在隨后的3次拖拽中，“RV極星號(hào)”團(tuán)隊(duì)人員看到了16160個(gè)緊密排列的魚穴，其中76%由雄魚守護(hù)。近日，研究人員報(bào)告說，假設(shè)船只橫斷面之間的區(qū)域有相似密度的巢穴，那么，估計(jì)約有6000萬個(gè)巢穴，覆蓋了大約240平方公里。由于數(shù)量龐大，冰魚和它們的卵可能是當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)中的關(guān)鍵角色。

Purser說，成年冰魚可能會(huì)利用洋流尋找產(chǎn)卵地，那里的水域富含其后代愛食用的浮游動(dòng)物。此外，密集的巢穴可以幫助保護(hù)個(gè)體免受捕食者傷害。

研究人員說，這個(gè)龐大的冰魚群體為在威德爾海建立一個(gè)海洋保護(hù)區(qū)提供了新理由。Belchier指出，威德爾海是一個(gè)獨(dú)特的、基本沒有受到破壞的生態(tài)系統(tǒng)，它已經(jīng)得到了保護(hù)從而免受海底拖網(wǎng)捕撈這種破壞性捕撈方式的影響，但他希望看到針對(duì)這個(gè)生態(tài)熱點(diǎn)地區(qū)的更多保護(hù)措施。

研究人員將一些觀測(cè)設(shè)備留在了冰魚巢穴最密集的一個(gè)區(qū)域，以了解更多關(guān)于繁殖和筑巢行為的信息。他們將在2023年回收這些設(shè)備。