為什么沒有“南極熊”？

●喬安娜·溫德爾 文 趙天 編

提到最“蠢萌”的大型肉食猛獸，相信所有人都會不約而同地想到“大笨熊”。

熊類幾乎遍布全球，從寒冷的阿拉斯加、格林蘭島、加拿大、西伯利亞，到炎熱的東南亞，都能發(fā)現(xiàn)各式各樣大大小小的熊。哪怕在冰天雪地的北極，也活躍著世界上最大的熊——北極熊。

北極熊厚厚的皮毛和脂肪，以及通體雪白的毛發(fā)，讓它們得以在北極零下30℃的低溫環(huán)境中生存。它們幾乎一生都生活在冰面上，靠捕食肥胖的海豹為生。但不知為何，另一個冰雪王國南極，雖然也生活著北極熊最愛吃的海豹，卻不見熊的蹤影。為什么沒有“南極熊”呢？

事實上，熊類幾乎都生活在北半球，只有眼鏡熊這種小個子熊生活在南半球的拉丁美洲，其他無一例外都只在北半球出沒。這是因為熊類的祖先最早就只出現(xiàn)在北半球，所以進化出的后代自然也無法漂洋過海到南半球定居。

比如，北極熊與棕熊的共同祖先生活在500萬至50萬年前。雖然500萬年在我們看來是一個巨大的時間尺度，但將其放在整個地球的歷史長河中，卻不值一提。在那個時候，地球上各大陸板塊的位置已經(jīng)與今天差不多，所以姍姍來遲的北極熊，自然不再有機會從北極“移民”到南極。要知道，距離南極最近的大陸是南美洲的南端，包括智利和阿根廷。哪怕一頭執(zhí)著的北極熊跋山涉水想方設(shè)法來到智利，要到達南極，它也必須穿越危險的德雷克海峽，而該地區(qū)以狂風(fēng)巨浪著稱。

排除地理因素，假如我們把北極熊空運到南極，它們能在這里生活下去嗎？

別說，還真沒什么問題，甚至這些白凈的大家伙可能會比在北方老家過得更安逸！北極熊主要以海豹為食，偶爾也以鳥或蛋為食，而這三種食物在南極都非常豐富，更別說南極還遍布著各種又肥又不會飛的企鵝。此外，由于缺乏天敵，南極的動物還沒有進化出對大型陸地捕食者的警惕性。因而對北極熊來說，南極簡直是一個可以放縱享用美食的“豪華自助餐廳”！

這就是為什么人們不會把北極熊放到南極的原因——這樣很可能會導(dǎo)致南極生態(tài)系統(tǒng)崩潰！