畫蛇添足背后的持滿之道

◎ 趙倡文

現在一說起成語畫蛇添足，人們的理解通常為蛇本無腳，可畫蛇人偏要硬生生地給蛇添上腳，比喻做事多此一舉。然而，當我們細究這個成語的來源時則會發現，它最初講的卻是持滿之道，即知止的智慧。

話說戰國時期列國紛爭、弱肉強食，當時楚國雖居南方蠻荒之地，但經過歷代君王的奮斗，已經成為傲視中原的強國。公元前323年，楚國派柱國將軍昭陽率軍攻打魏國，一下子就拿下了魏國的八座城池，威震一時。

打得魏國俯首帖耳后，昭陽決定乘勝前進，率軍攻打齊國。

楚軍大兵壓境，齊王驚恐萬分，慌忙召集群臣商量退敵之策。可此時楚軍兵強馬壯，又挾連戰連勝之銳氣，齊國君臣一籌莫展。怎么辦？剛好這時在秦國為官的齊國人陳軫代表秦國出使齊國，齊王便趕忙向陳軫請教。

故國有難，陳軫不能不管，便向齊王自告奮勇說，要用自己的三寸不爛之舌，去游說昭陽退兵。

陳軫來到楚軍大營面見昭陽，在恭賀昭陽取得赫赫軍功后，問道：“將軍破軍殺敵，根據楚國的軍功法，像你這樣的有功之臣，應該得到什么樣的賞賜呢？”

昭陽自豪地答道：“授上柱國將軍之職，封上等的爵位，手執圭玉。”

聽完昭陽自豪的回答，陳軫又問道：“楚國還有比這更尊貴的賞賜嗎？”

昭陽看看陳軫，不解地答道：“有啊！那就是一人之下，萬人之上的令尹了。”

聽昭陽回答完，陳軫又恭賀道：“現在您已經是令尹了，這是楚國最高的官位。不過，我想給將軍講個小故事，不知將軍愿意聽否？”接著，陳軫便給昭陽講了畫蛇添足這個千古流傳的故事——

有人贈給自己的舍人們一杯酒。舍人們商議道：“幾個人喝這杯酒，不夠喝的。不妨咱們做個畫蛇的游戲，誰先在地上畫成一條蛇，誰就喝了這杯酒。”其中一人手快，率先畫成了，當他舉起酒杯要喝時，不屑地看了看正忙著畫蛇的其他人說道：“我不僅能畫蛇，而且還能給蛇添上足。”等他逞能為蛇畫好足時，后于他畫好蛇的人奪過他的酒一飲而盡，說道：“蛇本無足，現在你替它添上足，這就不是蛇了。”就這樣第一個畫成蛇的人因為自滿去給蛇畫腳而失去了那杯本已到手的美酒。

陳軫講完故事，看了看正在聽故事的昭陽又說道：“將軍你攻打魏國已經立下了不世之功，官也做到了最大。可我聽說下一步你準備去攻打齊國，不知將軍考慮過沒有，你就是打敗了齊國也不可能再加官晉爵了；可一旦你被齊國打敗了呢，輕則丟爵、重則喪命，而且會使楚國跟著蒙羞。這不就是畫蛇添足嗎？我看將軍你還是適可而止，不如率軍返楚，這樣一來齊國君臣感激你的恩德，二來也能保住你在楚國的高位，這樣兩全其美豈不更好？”用司馬遷《史記》中的原話是：“今君相楚而攻魏，破軍殺將，功莫大焉，冠之上不可以加矣。今又移兵而攻齊，攻齊勝之，官爵不加于此；攻之不勝，身死爵奪，有毀于楚：此為蛇為足之說也。不若引兵而去以德齊，此持滿之術也。”

昭陽聽完陳軫的一番話恍然大悟，給陳軫深施一禮，毅然率軍回師楚國。

聽從陳軫建議見好就收的昭陽回到楚國后，果然是顯赫一時，楚懷王更是將傳國之寶和氏璧賜給他。尤其是當他壽終正寢后，楚烈王竟將周穆王的“八駿”之一“山子”的名字賜給他做謚號，以表彰他的軍功。

昭陽用自己一生的榮耀證明了陳軫所講畫蛇添足背后所隱喻的持滿之道，但在歷史上并不是所有人都有知止的智慧，戰國時魏國的太子申就是其中的一位。

魏國太子申奉命率領大軍攻打齊國，當來到外黃這個地方時，隱士徐子求見，并說自己有“百戰百勝之術”。太子申一聽非常高興，就請教徐子怎樣才能百戰百勝。徐子說：“您貴為太子，戰勝齊國，你富不過有魏，貴不過為魏王。但您若打敗了，則您的后代將永遠不可能擁有魏國了。我的百戰百勝之術就是趕快罷兵！”

徐子給太子申說的“百戰百勝之術”與陳軫講的畫蛇添足背后的持滿之道如出一轍，可謂金玉良言，遺憾的是太子申雖然知道徐子說得對，但他最終沒能聽徐子的話，而是繼續帶兵攻打齊國，最后在馬陵之戰中戰敗被俘，身首異處，真的是“萬世無魏矣”。

昭陽的成功與太子申的失敗，這正反兩個事例告訴我們，知止是人生最大的智慧。