話竹

竹子是樹嗎？

竹子不是樹。草木之別的關鍵要看是否有“年輪”，木本植物每過一年，莖干的橫斷面便增添一圈同心輪紋，鋸斷竹子看，中間是空心的，沒有年輪，因此竹子是草而非樹。竹子屬禾本科多年生常綠植物，與稻、稗等同屬一科。一般的植物僅在莖干頂梢有一個生長點，而竹子每個竹節的頂梢均有一個生長點，所以“雨后春筍”，一夜之間能長出一米左右。

我國唐代學者陳鼎寫有一本《竹譜》，開篇說：“植類之中，有物曰竹，不剛不柔，非草非木。”他的意思是，竹子既有剛度，不同于草本植物，又極柔韌，不同于樹木。竹子的確是草木之間，一個極為特別的植物類群。

從身體結構來說，所有竹子的莖稈內，都沒有樹木特有的形成層，而是典型的草本植物維管束構造。因此，你可以說竹子是放大版的草，是草的“最高境界”。但中國絕大多數竹類都是多年生的，植株也較高大，莖稈會在一定程度上木質化，因此被歸為“木本竹類”。而在美洲，則有不少低矮的“草本竹類”，從植株形態到莖稈質地，完全是草。

竹子的主干是竹“鞭”還是竹“竿”？

竹鞭是指竹子細長的地下莖，橫走于地下，上面有節。節上生根，稱為鞭根。節的側面著生芽，有的發育成筍，有的發育為新鞭。一片竹林地上竹株分立，地下竹鞭則聯成一體，起源于一個或少數“竹樹”。

竹的地下莖分為單軸、合軸、復軸三種，既能貯藏和輸送養分，又有很強的繁殖能力。竹鞭有節，節部有退化的葉，稱“鞭籜”。節上生根，稱“鞭根”。每節著生一個芽，交互排列，有的芽長成新鞭，在土壤中蔓延生長，有的芽發育成筍，出土長成竹竿，然后逐漸發展成竹林。

毛竹竹鞭分布較深，一般在15~40厘米范圍內，壽命可達10年以上。中小型散生竹如剛竹、淡竹、哺雞竹等的竹鞭分布較淺，一般為10~25厘米，壽命為6~8年。3~5年的壯齡竹鞭顏色鮮黃，芽飽滿，發筍能力較強。

這才是竹子真正的“主干”，在地下，它延伸成四通八達的網絡。它也像竹竿一樣分節，根須、竹筍和竹竿都長在竹鞭的節上。整片毛竹林，很可能只是生物學意義上的一個個體。

竹籜有什么用？

竹籜俗稱筍殼，植物學上按成長階段分稱筍籜、稈籜。是主稈所生之葉，著生于籜環上，不能進行光合作用，還是幼竹的保護罩，有保護節間不受機械創傷的作用。當節間生長停止后，稈籜基部形成離層而脫落，有的竹種稈籜遲落或宿存。

因為竹類外形差異很小，花與果又不常見，這樣，稈籜便成了識別竹種的重要器官，是竹子的“名片”。研究者主要靠竹籜的特征來辨識竹子的種類。

一枚完全的稈籜包括籜鞘、籜舌（籜鞘頂端的突起物）、籜耳（籜鞘鞘口兩側的突起物）、籜葉和遂毛（生于籜耳或鞘口）。

竹筍擁有植物界最快的生長速度，在水量充足的條件下，毛竹筍一天能長一米。

竹子為什么開花？

竹子開花是一種生理現象，一般發生在天氣長期干旱、竹林土壤板結、雜草叢生、老鞭縱橫的竹園。

竹子之所以被奉為君子，還因為它一生只開一次花。這不僅是它的堅持，更多是對生命的敬畏。從不與百花爭艷、野草競春的竹，用它們一生百分之九十九的努力，為生命最后的燦爛蓄力。

竹子何時開、為何開，科學家也沒有“團體票”，只有假說。

用竹類種子發芽培育的竹子實生苗。

一棵竹子有幾歲？

要問一棵竹子芳齡幾何，竹類科學家會面露難色。畢竟，無論是叢生竹還是散生竹，生物學意義上的一個個體，都不是一根竹竿，而是由眾多竹竿及地下莖組成的整體。

叢生竹的“一棵”是一叢，散生竹的“一棵”，甚至可能覆蓋一整片山頭。

這個整體的生理年齡，要從最初那顆種子算起。然而，除非有種子發芽的記錄，否則沒法兒算——樹木有年輪，竹子身上卻沒有能直接體現年紀的特征。所以，時至今天，科學家想弄清一棵竹子的年齡，或某個竹種的平均壽命，仍需自己播種，培育“實生苗”，從頭記錄。時至今天，我們仍然難以準確回答“竹子壽命有多長”這個問題。