極端天氣頻發，氣候臨界點正在改變？

木子錚

“我們星球的穩定性和復原力正處于危險之中。”科學家們不止一次這么發聲。是的，他們是氣候變化，氣候臨界點的觀察者。

影響地球系統運行有許多重要元素，溫度的微小變化就可以啟動強化循環，將系統“傾斜”到完全不同的狀態，比如熱量海浪、永久凍土融化和沿海洪水。自工業革命以來，地球已經變暖了大約1.2攝氏度（2.2華氏度），如果人類繼續以相同的速度向大氣中注入溫室氣體，我們到本世紀末有望將其提高到2.7到3.1攝氏度（4.9到5.6華氏度）。

科學研究表明：樹木每生長1立方米平均吸收1.83噸二氧化碳，釋放1.62噸氧氣，一棵樹木一年可吸收4～18公斤二氧化碳。來自西悉尼大學的研究人曾在澳大利亞本地的森林里進行了一項南半球史無前例的實驗，他們讓一處90歲“高齡”的桉樹林暴露在高濃度的二氧化碳里。實驗表明，成熟樹木的光合作用的確如預期那樣增加了，它們從大氣中多吸收了12%的二氧化碳。森林大火，讓這些二氧化碳又釋放到大氣中。

澳大利亞國立大學氣候科學名譽教授威爾·斯特芬說，臨界點的概念挑戰了對氣候變化的主流理解，一個元素可能出現多米諾骨牌效應，導致“迅速加速變暖，直到地球穩定在另一個狀態”。

氣候危機首要反應的是海洋，世界五大洋占到地球表面的70%，它們吸收熱量和二氧化碳，吞噬了至少四分之一的石油、天然氣和煤炭燃燒排放到空氣中的排放物。沒有它們，世界上的人類幾乎無法居住。

這些排放物的吸收都是有代價的，隨著熱量上升，冰融化，二氧化碳涌入海洋，生態系統陷入混亂。珊瑚礁過熱，因極端溫度而枯萎并溶解在酸化水中。幾千年來一直穩定的洋流開始轉變和變化，逐漸走向崩潰，在北大西洋的遙遠地區和大片熱帶地區，可能已經出現了一些氣候臨界點。

大西洋環流充當巨大的海洋傳送帶，將溫暖的水從熱帶北部帶到格陵蘭島，在那里冷卻，然后沿著美國東海岸向南送回

在電影《明日之后》的片段中，氣候科學家杰克·霍爾接到一個深夜電話，“你還記得你在新德里所說的話，關于極地融化會如何擾亂北大西洋洋流嗎？” 一位科學家告訴他：“我認為它正在發生。”

當然，接下來的內容在科學上不太嚴謹，氣候在短短幾天驟變——畢竟這是一部好萊塢電影（看情節就好）。由于水流中斷，龍卷風席卷洛杉磯，海嘯般的海浪沖入紐約市。但是，雖然這部電影的大部分內容屬于科幻（或“cli-fi”氣候變化類虛構作品）領域，但電影的中心前提——一股洋流的崩潰可能對世界其他地方產生連鎖反應是真實的。

大西洋由單一洋流主導：一條厚厚的水帶從墨西哥灣向北流動，擁抱美國東南海岸，然后向北沖向格陵蘭島和冰島的寒冷前哨，沿著美國海岸的水流被稱為“墨西哥灣流”。這股洋流很溫暖，在夏天，它可以達到溫暖的71華氏度，但隨著它向北蜿蜒而行，它變得越來越冷，并向大氣釋放大量熱量。這股“大西洋經向翻轉環流”使柏林、倫敦和巴黎等城市的天氣保持溫和，科學家估計它輸送的能量大致相當于一百萬個核電站的能量產出。

根據英國國家氣象局的模型，大西洋洋流可能導致北半球氣溫驟降，美國東海岸海平面會上升一英尺半，歐洲上空或將迎來猛烈的冬季風暴。科學家們說，如果改變了降水模式，氣候將更加干旱和寒冷，還將危及英國和愛爾蘭的農作物產量。

雖然科學家們知道大西洋洋流可能會停滯，但沒有人清楚地知道它何時會發生。聯合國政府氣候變化專門委員會（IPCC）在其地球氣候狀況摘要中表示，洋流在21 世紀發生崩潰“不太可能”，但很難預測會什么時候發生什么，也許在2100年之后。其他論文估計，當全球變暖3到5.5攝氏度（5.4到9.9華氏度）之間時，洋流可能會停止。

大西洋環流自20 世紀中葉以來已經放緩，現在的水量比以前減少了15%左右。在2月發布的另一項研究中，科學家們認為當前處于“一千年以來最弱的狀態”。一些科學家懷疑洋流會將水從東海岸帶走;當水流變慢時，海水會再次上漲。新澤西州普林斯頓地球物理流體動力學實驗室的高級科學家托馬斯·德爾沃思認為，到2100年，洋流可能會減弱30%到60%。

影響地球系統氣候變化的三個臨界點

在2016年，歷史上發生了一次最大、最具破壞性的珊瑚白化事件。在大堡礁北部435英里長的區域中，超過一半的珊瑚死亡，這些珊瑚礁在高于平均溫度4到7華氏度的溫度下“烹飪”。更糟糕的是，珊瑚礁白化現象并不僅限于澳大利亞海岸，全世界的珊瑚礁都在變白并逐漸消亡，這也是科學家提出的氣候臨界點的又一個佐證。

珊瑚是一種奇怪的生物：在它們觸手中居住著微小、友好的微生物和植物，比如共生有大量的蟲黃藻，正是它們為珊瑚染上絢麗的色彩。蟲黃藻可以進行光合作用，一面制造養料，一面為造礁珊瑚的生長清除代謝的廢料（二氧化碳等）和提供氧氣。然而，珊瑚是一種活生物，極度敏感。如果海水水溫比平均水平高出1到2攝氏度（1.8到3.6華氏度），珊瑚就會拋棄蟲黃藻，恢復成白色，如果蟲黃藻不再回來，珊瑚就會死去。

從理論上說，在一場災難性的熱浪之后，健康的珊瑚礁可能需要10到15年才能恢復正常，但現在每六年就會發生一次嚴重的白化。威脅珊瑚礁的不僅僅是氣溫上升。海洋吸收了人類排放到大氣中的二氧化碳的四分之一以上，所有這些氣體都使水變成了酸性。如果珊瑚礁的PH值降得太低，它的珊瑚不僅會被高溫淹沒——它們的骨骼也可能會開始溶解。

對于世界各地依賴珊瑚礁的數百萬人來說，這可能是災難性的。盡管覆蓋了不到2%的海底，珊瑚的復雜結構卻容納了地球上大約四分之一的海洋物種，它們還為大約5億人提供食物、收入和風暴保護。

冰川學家泰德·斯帕克斯研究南極洲已有數十年，近兩年他親眼看到了南極冰蓋的未來。冰蓋，又稱大陸冰川，是覆蓋著廣大地區的極厚的冰層的陸地面積（一般常見于高原地區），覆蓋面積少于5萬平方公里的叫作冰原，南極和格陵蘭為兩個大冰蓋。

在南極洲阿蒙森海的偏遠海岸，向內陸和上坡望去，一條巨大的冰凍河流流入南極洲西部的中心地帶，可以看到巨大的冰裂縫橫跨地平線，就像墻壁上瀕臨倒塌的裂縫一樣。自2000年初以來，“末日冰川”已經將1萬億噸冰傾倒于海中。科學家認為，它可能正處于不可逆轉的崩塌的早期階段，這可能會摧毀西南極冰蓋的大部分，使全球海平面上升至少2英尺，甚至可能超過10英尺。

人類，是不是該警醒了？

一名潛水員在法屬波利尼西亞社會群島海岸附近的南太平洋檢查白化的珊瑚礁