有用的“無用之木”

劉際璇

從唐代歐陽詹的“桃李有奇質，樗櫟無妙姿”，到北宋蘇軾的“君才不用如澗松，我老得全猶社櫟”，再到南宋陸游的“池魚往者憂奇禍，社櫟終然幸散材”。不難看出，在古人眼里，櫟就是不才、無用的代名詞。貌似除了能用來燒炭取暖之外，就是“無用之木”。然而，古人不知道的是，櫟不但不是“無用之木”，而且渾身都是寶。

櫟，是一種落葉喬木，它的葉子小而硬實，葉邊有細小鋒利的齒，樹冠較大，樹皮黑褐色，花是黃褐色，果實叫橡子或橡斗。在中國，櫟是一種非常古老的樹種。

櫟的果實橡子與人們常吃的板栗很相似，它們有一個共同點——被一層硬硬的“外套”包裹，植物學家稱為“殼斗”。不過，通常情況下板栗被殼斗完全包裹，不能徒手剝開，橡子的外殼卻會自動脫落。另外，橡子內仁富含淀粉，曾經是人類抗御饑荒的重要食物。

當然，除了橡子內仁曾經對人類的果腹作出過貢獻之外，櫟樹皮的“有用”就更神奇了。俗話說：“人怕傷骨，樹怕傷皮。”櫟卻偏偏是一個不怕被剝皮的“硬漢”，被剝皮的櫟樹不僅能繼續成長，第二年還能被接著剝。這是不是很神奇？

其實，在櫟樹的表皮下面，有一層發達的木栓層，輕按樹皮會覺得軟軟的。這層木栓層的形成層向外側分生出大量的栓皮細胞，從而形成木栓薄壁組織。這層組織因其質輕、易伸縮、耐摩擦、吸能、絕緣、隔熱、化學性能穩定等優良特性，被稱為“軟木”。軟木資源的利用歷史非常久遠，早在公元前3000年，我國就有在釣魚器具中應用軟木的記載。但櫟樹皮最主要的用途，還是人們熟悉的葡萄酒瓶的木塞。據說，用櫟樹皮制作的瓶塞會讓葡萄酒更加香醇。如今，葡萄牙波爾圖葡萄酒和法國香檳酒的瓶塞都是櫟樹皮制成的。

此外，櫟樹有著超強的保溫能力，即便在2500萬年前地球經歷的冰河時期，許多物種都因寒冷而滅絕，它卻奇跡般地生存了下來。更讓人意想不到的是，櫟樹不僅保溫，還阻燃。在森林火災頻發的環境中，阻燃特性常常讓櫟樹幸免于難。

櫟樹靜靜地從遠古走來，質樸無華，沒有什么特別引人注目的外貌。盡管在古人眼里它被視為“無用”，然而人類終究發現了這“無用之木”的“有用”之處。