通向未來的“超級地球”

汪小科

多年來，地球溫室效應加劇，自然災害頻發，兩極冰川融化，海平面上升，各種極端天氣現象，可能導致未來的地球不適合人類生存。為此，科學家一直在探測與地球類似的適宜生命生存的新環境。

2022年6月，美國國家航空航天局的“凌日系外行星調查衛星”發現了距離地球33光年的一個行星系統，兩個“超級地球”圍繞一顆矮恒星運行。這為尋找適宜生命生存的環境增加了新的線索。

超級地球，即巨大的類地行星，這些行星擁有與地球相似的板塊構造，質量為地球質量的1至10倍不等。從人類開始探索宇宙以來，科學家陸續發現了上千顆類地行星，也就是“超級地球”。

這其中，大部分“超級地球”或因表面溫度過高，無法存有液態水，或者因晝夜溫差極大，或者因紫外線輻射太強烈，都不適宜人類生存。直到2013年，科學家通過太空觀測發現了處于宜居帶中的“超級地球”格利澤667Cc。這顆行星存有液態水，質量約是地球的4.5倍，引力與地球相近，氣候環境也與地球類似。

格利澤667Cc表層有濃厚的大氣，所以易形成恒定的溫度，也很難受到宇宙輻射的侵擾。如果未來星球移居能實現，這顆行星將是首選。盡管人類還需要對它進行一定的環境改造，才能實現移居。

探尋到適宜生命生存的環境后，科學家便開始對未來的“星際移民”展開細致的構想，需要攻克的兩大關鍵難題是“外星球建造”和“外星球種植”。

多年前，歐洲航天局的科學家便開始研究如何在其他星球，如月球上建造建筑。科學家用地球火山物質模擬出月塵，將其置入太陽能熔爐。熔爐通過147面曲面鏡，將太陽光匯聚成高溫光束，這道光束可以將模擬出的月塵熔化為膠質物，然后通過延長加熱時間，逐漸成為固態，制成建造房屋的磚塊。

美國國家航空航天局的科學家研制出了蔬菜生產系統，在特定空間環境里裝滿黏土基的生長介質和肥料，然后種植蔬菜。另外，科學家還建造了高級植物棲息地，搭建一個植物生長室，在光能作用下，通過有控釋肥控制系統，將水、營養物質和氧氣輸送到多孔黏土基質中，為植物根部提供養分，令植物茁壯生長。

在特定環境下，科學家還可以在器皿中培育生物體，如酵母和微生物，以及苔蘚、藻類生物。這些培植方法都可以用在外星球種植上。

然而，具備了適宜生命生存的環境和條件，如何抵達“超級地球”是個更大的難題。格利澤667Cc距離地球約22光年，除了設法讓太空船的飛行速度達到光速之外，科學家還可以通過“蟲洞”架起一座橋梁，連接兩個不同的空間。蟲洞，又稱愛因斯坦·羅森橋，即連接時空兩個區域的通道。太空船沿著旋轉黑洞的旋轉軸心發射進入，可以熬過中心重力場，進入鏡射宇宙。此外，科學家還可以運用空間折疊技術實現倍速的星際穿梭。

目前，雖然“星際移民”還處于假說階段，但“超級地球”格利澤667Cc為我們打開了一個通向未來世界與高級文明的探索入口。