美學校天然氣事故促進立法

張繼文

編者的話：不久前，“北溪”天然氣管道被炸弓廢泄漏，引起全世界關注。管道運輸是當今世界油氣資源運輸的最主要形式之一，具有運輸量大、輸送連續性強、可靠性高和成本低等優點，是繼鐵路、公路、水運、航空之后的第五大運輸方式。回顧歷史，油氣管道曾發生過多起事故，“造成很大影響。

在世界著名的油氣管道事故中，上世紀30年代發生在美國的一起事故尤為顯眼，因為事故發生在學校，且死難者絕大多數是學生。這起事故促使美國加強對天然氣安全方面的立法，強制在天然氣中添加上臭劑，一旦泄漏就能引起人們的警覺。這一做法后來成為國際標準，被推廣到全世界。

美國歷史上最大校園災難

1937年3月18日,美國得克薩斯州新倫敦的一所學校因天然氣泄漏發生爆炸，學校主樓幾乎被完全摧毀，事故導致309人死亡，其中294人是學生。上世紀30年代，美國各地仍籠罩在大蕭條的陰影中，但得克薩斯州的新倫敦是當時美國最富裕的城鎮之一，因為幾年前附近發現了油田，帶動了當地的經濟，地方教育支出也隨之成倍增長。1932年，當地斥巨資建了一所現代化學校，名為倫敦學校，學校的體育館擁肴電氣照明，在全美也是最先進的。

事后分析看，該校發生爆炸事故的原因有其偶然性，但也有些必然的因果關系。從結構上看，整個學校建在傾斜的坡面上，所以建筑下方找平后還存在大量的無法利用的空間，后來成為“儲存”氣體的禍端。從爆炸源頭上,學校董事會早先否決了集中供暖計劃—也就是使用鍋爐和蒸汽輸送系統送暖的方式，而是選擇了在整個建筑內安裝72座用天然氣作為燃料的熱水器的方案。在1937年初，學校董事會為了節省資金，又取消了學校的天然氣合同，而代之以周圍油田的廢棄氣體。這種與天然氣成分類似的廢氣基本都是被燃燒掉，沒有什么價值，石油企業通常視而不見。具體做法是讓學校的水電工用管道來收集油田的殘余氣體。這種方法在該地區民間十分普遍，但不會得到油田相關公司的明確授權。而且這種燃氣的成分含量經常會發生變化，并不穩定。

那時的天然氣無色無味，即使泄漏'也很難被發現，難以被檢測到。事故發生那天，天然氣早已泄漏多時，并在封閉的地下管道空間匯聚，而這些管道圍繞著整個建筑。此前，曾有些學生抱怨過頭痛，但并未引起校方關注，也沒有往氣體泄漏方面找原因。當天因為要籌備第二天的比賽活動，下午就安排一至四年級的學生提前離開了學校，這些低年級孩子幸運地躲過了一劫。下午3時，一位教手工課的老師打開了電動砂光機，開關引起的火花點燃了積聚多時的氣體混合物。據目擊者回憶，爆炸時，大樓的屋頂被掀起，然后落下并砸壞了大樓的主體結構（如圖）。爆炸產生的巨大力量甚至將一塊兩噸重的混凝土塊拋出去，砸爛了幾十米外的汽車。

現場慘不忍睹

爆炸發生時，約有600名學生和40名教師在這座主樓內。巨大的爆炸聲，幾十公里外都能聽到。爆炸發生后，碎裂的墻壁與屋頂將遇難者和傷者掩埋在一堆碎磚、鋼鐵和混凝土碎片中。先是附近的家長們，然后許多醫護人員、警察和軍隊，附近社區的居民以及油田的工人都趕到現場參與救援。現場慘不蔥睹，廢墟中到處都是斷肢殘體，人:們不得不通過衣服或個人物品來識別遇難者身份，警方后來也借助指紋來協助確定遇難者。因為遇難者遺體殘缺不全，相當長的時間內都無法確認死亡人數，相關報道也互相矛盾。當時官方給出的最保守的死亡數據是295人，但根據當地報紙的報道，當時預估死亡人數高達650人。

當天晚上下起了雨，營救人員冒雨連夜營救幸存者。幸存者中有幾十名學生，是被一個倒塌的巨大書架所救，書架形成的安全空間擋住了砸落的鋼鐵和混凝土塊。許多幸存者以及參與救援者，后來不愿去回顧這段慘痛的記憶。幾十年后的一次紀念活動中，一位幸存者的兒子接受了記者采訪，他說他的母親當時就在這所學校就讀，但因為那天早上有一只鞋子找不到了就沒去學校，僥幸躲過了一劫，但他母親的弟弟在事故中喪生了。

為死難者立紀念碑

為了避免類似事故，幾個星期后，得克薩斯州立法機關通過一項法案，強制在天然氣中添加乙硫醇。這種物質有濃烈的刺激性氣味，即使很小的量也可以讓人聞到，很快意識到泄漏并采取措施。這一辦法很快成為國際標準，被推廣到全球。此外，還制定了工程登記規則，從施工流程上盡量避免因安裝失誤造成的危險氣體泄漏。

為了紀念這場災難，1939年，學校對面的42號公路中間立了一座大型花崗巖紀念碑，事故罹難者的名字被銘刻在石碑上。1973年，美國拍攝了紀錄片《新倫敦：時鐘靜止的那一天》，1987年事故50周年時，拍攝了紀錄片《一代人死去的那一天》，2008年又拍攝了《當天使哭泣時》——人們始終沒有忘記這場災難，沒有忘記那些死難的學生和老師。▲