西部牛仔
——“美國精神”的載體

記者_田江含 編輯_劉煜 設計_劉仕悅

不羈、自由、勇敢和奔放是牛仔在我們腦海中的經典形象，也是美國精神的彰顯。

對于很多人來說，西部牛仔的形象并不陌生。雖然這個職業只存在于19世紀60—90年代，并且早已經銷聲匿跡，但在眾多電影、游戲以及小說的藝術加工下，牛仔被渲染上浪漫主義、個人英雄主義以及神秘主義的形象，備受當代年輕人的歡迎。尤其是標志牛仔身份的牛仔服更是受到人們的青睞，甚至在世界范圍內發展為一種時尚。但真正的牛仔并不像是藝術作品中那么自由和不羈，讓我們回歸真實的美國西部世界，探索真正的西部牛仔。

牛仔的起源

牛仔在美國實際是一種畜牧職業，這與美國的牛密不可分。進入19世紀后，美國政府開始構圖擴疆，廣闊的中西部地區為美國農牧業的發展提供了良好的空間。當時，美國西部養殖的牛大多是西班牙肉牛與美國當地牛雜交產生的新肉牛品種，也就是得克薩斯長角牛。這種牛性格溫順，覓食本領和消化功能極強，在草原匱乏的地方，也能抬起前蹄，搭在樹干上吃枝葉或漿果，甚至連灌木和仙人掌都能嚼碎和消化，因此有著頑強的生命力，也非常適合長途販賣和遠途放牧。

19世紀，得克薩斯州的畜牧業已經非常成熟，當時的牧牛量為300萬～400萬頭。隨著美國城市人口急劇上升，肉類的需求也大幅度增加，西部廣袤的草原便成為肉牛的飼養場所，從而西部開始興起大量牧牛職業，也就是牛仔。

真實的牛仔

現實生活中的牛仔與電影刻畫的牛仔形象大相徑庭，并沒有美女、美酒與無時無刻不在的決斗。相反，辛勞的汗水和牛群做伴才是牛仔生活的主旋律。牛仔的工作與其他畜牧人一樣辛苦，同時也十分危險，主要工作是將大量的牛群圍攏和長途趕運至鎮上。當春天時，牛仔需要根據烙印辨別出自己牧場的牛，再將牛趕在一起進行圍攏。常與牛羊結伴，牛仔難免會有從馬背上摔下來、被牛頂撞或是踩踏的危險。當圍攏工作完成之后，就需要挑選出精壯的牛集中趕到西部鐵路沿線的城鎮，這便開始了長途趕運。

牛仔每天清晨就要開始一天的工作，而每天的飲食只有單調和缺乏營養的豆子、豬肉干和咖啡。最為辛苦的是趕運的工作，飲食比平時更為粗糙，晚上也只能在野外搭帳篷過夜。趕運的路程至少數百英里，時間通常在2～4個月，一次趕運需要6個以上的牛仔，將至少一千頭牛運至鎮上。趕運的路途通常不會很順利，時常需要提防偷牛賊的突然襲擊，因此，牛仔需要隨身攜帶槍支，以備迎接不得已的沖突。如果遇到極端的天氣趕運的路途難度將更大，雷雨天氣時閃電劃過將會使牛群受驚而瘋狂逃竄，牛仔則需要很長時間才能令其平息。因此，牛仔總是灰頭土臉，汗跡斑斑，為了抵御汗水和風沙，常常會戴著高頂寬邊的帽子，牛仔褲是為了耐磨和耐臟，而圍在脖子上五顏六色的牛仔巾則是為了擦汗、遮擋灰塵、包扎傷口等。然而曾經被牛仔視為工作裝備的服飾到如今卻成為含有牛仔元素的時尚單品。

進入19世紀80年代，各個牧場將傳統散養牧牛方式改為圈養后，慢慢就不再需要牛仔的工作。同時由于從事牧牛行業人數的不斷增多，牧牛利潤被壓縮，鐵路大規模興建，火車運輸取代牛仔趕運，就此，傳奇的西部牛仔時代也正式落下帷幕。

影視作品中的牛仔形象

雖然牛仔從興起到衰落僅有短短的25年，但影視作品中的牛仔形象和牛仔精神卻深深地印刻在觀眾的腦海中，甚至在當下還流行著牛仔的電影題材，且經久不衰。印象中牛仔是自由灑脫、懲惡揚善的英雄，是勇于面對兇狠歹徒進行決斗的硬漢，也是在西部草原中與美麗女郎邂逅的浪子。

西部片作為美國電影中最具影響力的題材，不僅是為了娛樂觀眾，同時也將美國獨有的精神展現在西部牛仔身上。其中，1903年上映的《火車大劫案》就是最為典型和早期的西部牛仔電影，故事主要講述一伙歹徒搶劫火車被警察追擊的過程。巡警與劫匪在荒野策馬追擊槍戰的場景緊張刺激，使此影片奠定了西部片的敘事雛形。這個僅為11分鐘的電影，曾霸屏10年之久，可見人們對西部牛仔題材電影的喜愛。1939年，一部《關山渡飛》的電影出現，就此成為西部片的范本，奠定了西部片的發展基礎。這部電影講述8個人擠在一輛馬車中，遭遇劫匪與困境后暴露人性的故事。整個影片將約翰·韋恩塑造成典型的牛仔英雄，他桀驁不馴的性格，時而策馬奔騰于荒野之間，代表著那個時期的經典牛仔形象。

隨著時光的推移，流行元素也早已變換，但牛仔題材卻不曾退出過影視的舞臺，1992年《不可饒恕》橫空出世，融合所有牛仔的經典元素，敘事上卻顛覆了西部片的傳統模式，將牛仔又一次推向高峰。后來導演李安拍攝的作品《斷背山》和橫掃奧斯卡的《老無所依》皆有西部片的元素，再到現在的科技與西部背景融合的美劇《西部世界》，牛仔元素在歷史中經久不衰。

牛仔競技比賽

牛仔競技（Rodeo）是美國西部文化中不可或缺的一部分，深受早期西班牙牧場主和墨西哥牛仔的影響。19世紀初，來自異國的牛仔展示他們的騎術，這也激勵了當地的美國牛仔，開始在本地舉辦各類牛仔競技比賽、展演等活動，吸引大量的觀看者，并為現代牛仔競技表演奠定了基礎。

Rodeo一詞大約于1834年在英文中開始使用，指牛仔技能的公共表演賽，也就是牛仔競技。這類表演通常是以比賽形式呈現，牛仔在此比賽中展現和較量牧場專業技能。通常，Rodeo的比賽項目有七大類，分別是個人套牛賽、團隊套牛賽、擒牛賽、騎有鞍野馬、騎無鞍野馬、騎公牛和繞桶賽。這些比賽都十分危險和刺激，現場氣氛震撼，觀眾無不被那些勇敢、倔強、不認輸的牛仔釋放出的野性所感染。

牛仔競技比賽正式出現在美國內戰后，1872年懷俄明州舉辦了第一場Rodeo比賽，與此同時，亞利桑那州也宣稱本地舉辦了全美第一場專業的牛仔競技。到了1890—1910年，Rodeo比賽開始成為公眾的日常消遣娛樂方式。1910年后，Rodeo類型的活動開始在美國東部流行，使美國大陸東岸人民了解到了牛仔的魅力。1970年，牛仔競技得到了空前的發展，不少年輕的牛仔加入，讓這項運動受到了更多的關注。

現如今，牛仔競技比賽每年依舊在世界各地舉辦，并且吸引著大量的參賽者和觀看者，這項活動不僅展示美國西部文化，同時也成為重要的文化和經濟盛事之一。

雖然真正的牛仔對美國人影響不深，但通過影視和文學的藝術加工后的牛仔精神與美國精神完美契合，牛仔勇敢、堅定、獨立、愛冒險的特點，充分體現了美國的英雄個人主義精神。另外，牛仔每日長途驅趕和圍攏牛群，是不斷開闊進取的體現，艱辛與充滿挑戰的工作，鍛造了牛仔們樂觀和堅韌的品格，美國這個國家也在不斷地開拓與奮進，牛仔精神就是美國精神最好的彰顯。