審牛案

◇文/魏煒

穆家莊的穆老漢，為人老實木訥，卻喜歡喝兩口。這天早上，有位商人雇他的黑牛到鎮上去送貨。卸完了貨，已近正午，穆老漢買了酒和吃食，牽著牛來到河邊。放著牛在河灘上吃草，他就斜躺在河堤上，邊吃邊喝。吃完喝完，困意上來，他就打起了瞌睡。

等他醒過來，已是日影西斜，他趕著?；丶?。路過齊家莊時，忽然聞到一股酒味，極是醇香，他不覺停住腳步，深吸兩口氣，想多吸些酒氣過過干癮。這時，從酒鋪中走出一個秀才，見到穆老漢，驚喜地喊道：“表姑父，你都到了家門口，咋不進家呀？你看，酒也買了，肉也買了，咱快回家喝兩盅吧！”上來就拉穆老漢的胳膊。

穆老漢饞了那酒，就跟著秀才走。他是老戶，親戚遍地，倒不知這秀才是哪個表侄子。進了一戶人家，秀才端肉倒酒，很是殷勤。兩個人邊喝邊聊，不覺天已黑了，穆老漢也喝多了，站起身說，得回家了。

來到院子里，他去牽那黑牛，卻怎么也牽不走。黑牛只是看著他，“哞哞”地叫。穆老漢大聲呵斥：“走啊！走啊！”黑牛仍是一動不動。秀才過來說道：“表姑父，牛怕天黑，是不肯走的。你先回家吧，明天再來牽它。”穆老漢應了一聲，就搖搖晃晃地走了。

第二天上午，穆老漢趕來牽牛，秀才一聽，大為驚訝：“啥？你來牽牛？我家的牛，你憑啥牽？”穆老漢急了：“這是我家的牛，咋成你家的啦？”兩個人爭執不下，聲音很大，招得許多鄉親來看。

眾鄉親一時也難以判斷，就建議他們去找縣官。兩個人就拉扯著，趕著牛，去找縣官。鄉親們要看稀奇，也都跟著。路上又聚攏了許多想看熱鬧的人，一行人熱熱鬧鬧地趕往縣衙。

鳴冤鼓響，知縣賈元清趕忙升堂問案。穆老漢和秀才拉扯著上了大堂，黑牛被差役系在堂下。賈元清一拍驚堂木，讓穆老漢先講事情的原委。穆老漢就一五一十地講了。賈元清又讓秀才講。秀才說，他乃是齊家莊人，名叫齊小二，和母親五娘相依為命，日子過得清苦，這牛是他家最值錢的東西，卻不知什么緣故，今天一早，這個穆老漢到了他家就去牽牛，他自然不肯，故而爭吵起來。

賈元清問齊家莊的鄉親，齊小二家是否有頭黑牛。鄉親們一致說，是有頭黑牛。賈元清又問道：“齊小二，你家的黑?？捎惺裁礃擞泦?？”齊小二說道：“大老爺，我家黑牛的左前腿上有塊疤?！辟Z元清又問穆老漢。穆老漢說道：“大老爺，我家黑牛的左前腿上有塊疤?！?/p>

賈元清不覺略一皺眉，沉吟道：“都有個疤，還是在同一個位置，這倒奇了。穆老漢你說說，你家牛腿上的疤是什么樣子的？”穆老漢愣怔地說：“就是個疤，還能有什么樣子？”賈元清又轉而問齊小二：“齊小二，你家牛腿上的疤又是什么樣子的？”齊小二胸有成竹地說道：“我家牛腿上的疤，確切地說，不是疤，是我刻上的字：仲，借以區分我家的牛和別人家的牛，萬一丟了也好找回來。不想，今日卻用上了。”

賈元清問道：“為何要刻個‘仲’字？”齊小二說，他原本在家中排行第二，大名叫仲成，小名小二，只因哥哥早夭，他才成了母親唯一的兒子。賈元清不覺點了點頭。堂下眾人卻是一陣竊竊私語。因為眾人識字的不多，不知道這個“仲”字怎么寫。賈元清即刻明白了，命師爺取來一張紙，寫上了一個大大的“仲”字，展示給眾人看。有人就摸了摸牛腿上那塊疤，驚呼道：“還真是這么個字！看來，這牛真是小二家的?！?/p>

穆老漢一聽這話，頓時氣急：“我連自家的牛都護不住，真是窩囊呀！”他一頭向墻上撞去。差役們連忙攔住了他。賈元清道：“本官看看，到底是個什么字?！?/p>

他下得堂來，摸了摸牛腿，又思索了片刻，說道：“這分明是個‘伸’字，怎么是‘仲’字了？”眾人更迷惑了，大眼瞪小眼，面面相覷。因為他們也不知道“伸”字怎么寫。師爺就在紙上那個“仲”字的“中”間加了一橫。眾人又是一片驚呼。原來這兩個字只差這么一點兒啊！有人又往牛腿上摸，然后驚奇地叫道：“還真有這么一點兒呢，看來真是個‘伸’字?！?/p>

賈元清撫摸著黑牛，說道：“你的腿上刻著‘伸’字，就是想讓本官替你伸冤啊?！彼D向齊小二，冷冷地說道：“落到本官手里，也算你命運不濟?！彼ゎ^跟師爺小聲吩咐了幾句，師爺就忙著跑到后堂去了。

不一會兒，師爺拿著本書跑了回來，把書展示給齊小二看。齊小二一看書名《奇案匯抄》，身子就是一震，臉色也煞白，但他咬了咬牙，依然堅挺。眾人又是一陣交頭接耳，不知道書里記著什么。師爺站到堂口，翻開書，給眾人念了一段。

這是本朝天啟年間的一個案件。有個屠戶，覬覦農夫的黑牛，趁著農夫牽牛外出之機，將農夫請到自家，請他喝酒。屠戶尋機用鐵釘將牛的四蹄釘到地上。農夫喝醉后，欲牽牛回家，牛卻不能動，那人說是牛病了，已走不得，農夫也信了，只好低價賣了牛，屠戶借機狠賺了一筆。

師爺剛一念完，眾人就是一片驚呼，馬上去看牛蹄子，果然看到四個蹄子上都有細眼，顯然是被釘子釘過的。眾人又一起罵齊小二太卑鄙，同時又夸贊縣太爺博覽群書，才看透了齊小二的詭計。

賈元清一拍驚堂木，堂下平靜下來。他譏諷地問道：“齊小二，你以書中所記之法作案，現本官已把書找出，牛蹄子上的印記也在，你還有何話說？”

齊小二轉了轉眼珠兒，說道：“書上記載了偷牛的辦法，牛蹄子上也有印記，但這就可作為這牛不是我家的鐵證嗎？這牛就是我家的。它的蹄子上怎么會有小孔，小民不知。”

賈元清從鼻孔里冷哼了一聲，說道：“你以為本官找不到鐵證嗎？哼，本官必定找到，讓你心服口服地認罪！”

賈元清又想了一陣，眼前一亮，說道：“都說老馬識途，本官覺得，這老牛也該識途。咱們看牛往誰家去，這牛就算是誰家的。”

來到了三岔口，賈元清就命差役放開了牛。這里的路分了岔，一條通到齊家莊，一條通到穆家莊。那牛站在路口，左看看，右看看，哪條路都沒走，卻走到路邊，低著頭啃起草來。賈元清一時無招，人們又竊竊私語起來。

賈元清望了望天，此時已近正午，陽光正烈，他的肚子也餓得“咕咕”叫了。他轉臉一看大黑牛，忽然又有了主意。他對穆老漢和齊小二說道：“時近正午，人餓了，牛也該餓了，你們去給牛割些草吧?！?/p>

穆老漢和齊小二應了，就到旁邊的荒地上割草。不一會兒，齊小二就抱著一抱草過來，喂給大黑牛。這時，奇怪的事情發生了。就見那大黑牛只是低頭聞了聞那抱草，卻不肯吃，又低頭去找別的草吃。齊小二說了些好話哄大黑牛，大黑牛仍是不理。過了一會兒，穆老漢抱著一抱草過來，放到地上，大黑牛就不疾不徐地吃起來。賈元清冷著臉質問道：“大膽刁民齊小二，你還有何話說？把他綁起來！”差役們撲上前去，把齊小二五花大綁。

齊小二梗著脖子說道：“大老爺，小民冤枉啊！你如此斷案，小民實難服氣！”

賈元清冷笑道：“還不服氣？那我就跟你說個明白吧。你可知，你割來的草，黑牛為何不吃？”齊小二迷惑地問道：“為何？”賈元清道：“因為你割的是蒿草，牛是不吃的?？梢?，你根本就沒給牛割過草，更沒養過牛！”齊小二喊道：“大老爺，小民雖然沒給牛割過草，但我家確實養著牛！眾鄉鄰都可做證！”

賈元清冷笑道：“如此，你倒把本官給難住了！”圍觀眾人一時竊竊私語，不知知縣大人會怎么判。賈元清道：“我來審審老牛，看它會怎么說?！闭f罷，他就來到黑牛跟前，絮絮叨叨地跟老牛說著什么，然后就把耳朵貼在牛嘴邊，認真地聽著。但黑牛表情木然，似乎沒啥表示。忽然，就聽得“啪啦啪啦”，黑牛拉出一堆糞來。賈元清看了看牛糞，興奮地說道：“明白了，本官明白了！”他走到齊小二面前，問道：“你母親呢？”

齊小二答道：“她去我舅舅家了?！辟Z元清又問：“何時去的？”

齊小二答道：“昨天一早。”賈元清問：“昨天你喂牛吃的什么？”

齊小二心里一顫。賈元清繞了好大一個圈子，原來是在這里給自己挖坑呢。剛才他給牛割的蒿草，這會兒再說割草喂的牛，那就難以自圓其說了。他說：“干麥草?！?/p>

賈元清大喝道：“你還敢欺瞞本官，好大的膽子！你若給牛喂的是干麥草，牛拉的糞應該是黃色的。可現在牛拉的糞是綠色的，說明它吃的是嫩草。你還敢說這牛是你家的嗎？你滿嘴謊話，信口雌黃！本官原本想給你留些顏面，現在看來是不能客氣了。拉下去，打！”

齊小二再也無法抵賴，忙磕頭道：“我認，大老爺，我認！我只是不明白，大老爺怎么知道這許多？”賈元清得意地一笑：“本官當年放了好幾年的牛，哪能連這點兒常識都不知道？”

眾人又都張大了嘴巴，他們都不敢相信，知縣大人曾是個放牛娃呢！

齊小二既已認罪，就原原本本地講開了。他家雖貧苦，他卻好吃。如今春荒，他快饞死了，跟娘要錢，娘沒錢給他，他就打上了家中那頭黑牛的主意。前天，他半夜起來，把黑牛牽走，賣給了吳屠戶?；氐郊抑?，他繼續裝作睡覺。早上起來，娘不見了黑牛，驚叫起來，他連忙跑出來，也裝作很著急的樣子。兩個人就說好出去找牛，娘往東找，他往西找。

晚上，不見娘回來，他就到酒鋪中買了酒肉，準備回家再吃喝個痛快。一出門，就看到穆老漢正在聞酒氣，忽然想到書中的記載，就重演了一回，想占下穆老漢的黑牛，過些日子再賣出去賺上一筆。誰知道，遇到了一個博學多才又機智的知縣大人，把他的所作所為全看透了。

齊小二罪責難逃，被剝奪了功名，押入大牢。這個奇案就此破獲，一時傳遍了大街小巷。后來齊小二娘回來，才知那晚她找牛心切，竟走出了四十多里，晚上回不來，就住到了一個親戚家。誰知，就在一夜之間，卻發生了這許多事。

事后，很多鄉親都把娃送進了學堂。他們倒沒想著娃也像賈元清那樣出人頭地，但認些字，能知道更多的事，不易被人欺，也是好的。