作為時間點的元宇宙

胡泳

2017年，谷歌首席執(zhí)行官桑達·皮采（Sundar Pichai）宣布改變方向，從“移動優(yōu)先”轉向“人工智能優(yōu)先”。在接下來的數(shù)年中，谷歌越來越多地將人工智能與它的軟件和硬件相結合。

今天，幾乎所有的谷歌服務都依賴于人工智能——從谷歌地圖、YouTube到谷歌相機和Recorder應用程序的自動轉錄。去年10月谷歌發(fā)布的智能手機Pixel 6也依賴于為人工智能計算而優(yōu)化的芯片，據(jù)稱它可以更快地執(zhí)行眾多的人工智能功能。

谷歌也大力投入基礎研究，開發(fā)新的翻譯系統(tǒng)、新一代的對話系統(tǒng)或用于醫(yī)療診斷的人工智能系統(tǒng)。同時，其姊妹公司Deepmind正在將人工智能引入生物學、數(shù)學、材料科學或等離子體物理學。一句話，谷歌的成功在很大程度上源于對人工智能的運用。

Facebook創(chuàng)始人扎克伯格也很早就認識到人工智能的潛力，在2013年聘請了人工智能研究大家、圖靈獎得主楊立昆。他幫助建立了Facebook的人工智能基礎研究、產(chǎn)品開發(fā)和基礎設施開發(fā)的多樣化網(wǎng)絡。

最初，F(xiàn)acebook的人工智能野心似乎僅限于自動審核系統(tǒng)、聊天機器人和人工智能翻譯。2013年，通過Facebook Home將Facebook引入智能手機作為一種設備主屏幕的嘗試失敗。但也表明扎克伯格正試圖帶領Facebook擺脫其作為社交網(wǎng)絡和營銷平臺的角色。緊接著，F(xiàn)acebook收購了Oculus，并決定用VR硬件創(chuàng)建一個封閉的生態(tài)系統(tǒng)。今天，F(xiàn)acebook在哪里能夠成規(guī)模地應用谷歌所示范的人工智能與軟硬件的結合已十分清楚：在元宇宙當中。

Facebook、Instagram和WhatsApp仍然是由Meta運營的服務，但扎克伯格看到了元宇宙的未來。這只是為了避免負面頭條新聞、監(jiān)管或分拆而采取的行動嗎？看來不是，因為這樣做的賭注太大，失敗的代價也太大。那么，對扎克伯格來說，元宇宙到底是什么呢——他為什么要把他公司的未來押在上面？

元宇宙一詞有許多定義，但所有的定義都內(nèi)含三維數(shù)字世界中的沉浸式體驗的元素。比如，它像電影《頭號玩家》的場景，或是Minecraft和Roblox的游戲空間。然而，在2022年初回答播客Lex Fridman的問題時，扎克伯格解釋說，元宇宙并不是一個彼此連接的虛擬場所。相反，他將元宇宙描述為我們戴著VR/AR眼鏡在沉浸式3D環(huán)境中完成大部分日常數(shù)字工作和休閑的時間點。

他的意思是，當我們在這些虛擬環(huán)境中工作、社交、消費媒體、創(chuàng)造和游戲時，元宇宙就出現(xiàn)了。而隨著它的擴張，元宇宙遲早會成為移動互聯(lián)網(wǎng)的繼任者。

這種元宇宙是時間而非空間的說法，很可能源于前Twitch經(jīng)理夏恩·普利（Shaan Puri）2021年10月底的一條推文：“元宇宙是我們的數(shù)字生活對我們來說比實體生活更有價值的時刻?！?/p>

具體來說，這里的數(shù)字生活包括我們的在線身份、經(jīng)驗、關系和資產(chǎn)。比如，工作從工廠和辦公室遷移到筆記本電腦和Zoom會議上。朋友從鄰居變成了關注者。玩《堡壘之夜》的孩子比打籃球和踢足球的孩子加起來還多。濾鏡成為新的化妝品，而Instagram的“故事”是你的個人廣告牌，用于宣傳你是誰?，F(xiàn)在有了加密貨幣，就連你的資產(chǎn)也在網(wǎng)上。假如每個人都一直在網(wǎng)上閑逛，那么你自己就需要全面數(shù)字化了。

我們的注意力一度有99%都投入在對物理環(huán)境的關心上，而今天，它正在不斷從物理世界被吸進數(shù)字世界。一旦我們把放在屏幕上的注意力從50%變成90%以上，這就是元宇宙開始的時間點。因為在那一刻，我們的虛擬生活將變得比我們的現(xiàn)實生活更重要。

這樣的時刻，令人想起“奇點”，即從某一時間點開始，人工智變得比人類更加聰明。此種元宇宙觀將重點放在人類的經(jīng)驗上，使得我們向元宇宙的過渡成為一種社會學的轉變，而不僅僅是一種技術的轉變。

這樣推演，你就會明白，元宇宙不會是一夜之間的變化，或是史蒂夫·喬布斯式的發(fā)明。它將是一個20到50年的漸進變化。