人工智能×元宇宙：始于當下，同向未來

■文/錢學勝

元宇宙的高質量應用離不開人工智能的協力和賦能，元宇宙也能將人工智能的應用觸角延伸至更廣闊的維度，從而實現人工智能與元宇宙的雙向奔赴。

元宇宙（Metaverse），無疑是2022年全球科技領域最火熱的名詞之一。美國《時代》周刊2022年7月刊發的封面文章《元宇宙將重塑我們的生活，讓我們確保元宇宙變得更好》列舉了這樣一組數字：僅2022年上半年，在美國證券交易委員會的監管文件中，元宇宙這個詞已經出現了1 100余次，而在2021年僅有260次。

那么，我們更期待元宇宙可以做什么？元宇宙如何引領數字時代的未來趨勢？人工智能在元宇宙中可以發揮哪些作用？

在剛剛結束的2022世界人工智能大會上，我們能夠為這些問題找到答案。

什么是我們更期待的元宇宙

雖然元宇宙被譽為互聯網的終極技術，但是目前在表述更為嚴謹的學術界，元宇宙尚未擁有公認的明確界定。作為一個創生于20世紀90年代科幻文學作品中的名詞，其本身的時代性和文學性給予了外界極大的概念闡釋和解讀的空間。

因此，在社會傳播中，“電子游戲是不是就等于元宇宙”“在線會議是不是就是元宇宙”“元宇宙是不是就要戴上眼罩”這類聚焦形式表象的問題充斥著公共空間，也成為橫隔在元宇宙與社會大眾之間的“認知之紗”。

首先，我們應該認識到這一現象本身的積極價值，即公眾對元宇宙這一新概念的高度關注，產業對元宇宙新賽道的高度熱忱，以及元宇宙本身的趨勢意義。其次，我們需要理解公眾對數字科技新概念的接受和認同存在一個科普和接納的周期，一如曾經的互聯網、物聯網、大數據、人工智能等從大眾傳播到大眾接受的過程。

在這個意義上，以“智聯世界 元生無界”為主題的2022世界人工智能大會（WAIC）正逢其時。在本屆WAIC開幕式上，上海發布了6個元宇宙重大應用場景，涵蓋文旅、會展、產業、交通等多個領域，為行業發展樹立了參考標桿。在此前，上海于2022年7月28日在全國率先公布了《培育“元宇宙”新賽道行動方案（2022—2025年）》，其中著重突出“以虛促實”“以虛強實”的價值導向，以及發揮元宇宙的疊加、倍增、放大效應的發展思路。本屆WAIC則將上述行動方案以更系統也更直觀的方式向外傳遞，突出元宇宙在上海的“新的入口、新的視野、新的機遇、新的生態”的全景式賦能價值，以及提升實體經濟生產效率、滿足人民群眾美好生活需要、推動經濟高質量發展的效果導向。

由此，產業及大眾得以更明確地把握上海正在加速推進的元宇宙新賽道發展思路和脈絡，從未來網絡、智能硬件、終端系統級芯片、元器件、核心軟件等多個層次，以及業態升級、模式融合、數字IP等多個維度，共同深入探尋更符合當下期待的元宇宙新賽道發展范式。

雙向奔赴的人工智能與元宇宙

元宇宙的高質量應用，離不開人工智能的協力和賦能。

當前，人工智能作為引領新一輪科技革命和產業變革的戰略性技術，已經極大地影響和改變了眾多行業與社會生活的面貌。在元宇宙這一全新的世界維度中，人工智能不僅能使元宇宙的形式更多樣、體驗更動人，還能使元宇宙本身的產業賦能效應得以更充分地發揮，實現過去未曾實現的創意。此外，元宇宙也能將人工智能的應用觸角延伸至更廣闊的維度，從而實現人工智能與元宇宙的雙向奔赴。

這一趨勢特征在本屆WAIC開幕式演講內容中顯露無遺，與會嘉賓為我們展現了人工智能與元宇宙融合賦能的更多可能。

同濟大學設計創意學院教授康思大·特斯迪斯（Kostas Terzidis）是20世紀末最早一批從事虛擬現實建模語言（VRML）的學者。他在開幕式上介紹了現今在人工智能和虛擬空間結合下可實現的全新創意特征，即設計不需要遵循以往建筑物理規律的創意，譬如線條彎曲的建筑（見圖1），而這些反傳統的建筑如今并不是不可實現的。在元宇宙空間中，人工智能可以數十億的規模生成、排列這樣的模型，通過窮舉一切可能，再選取其中最優方案的方式，顛覆了傳統的創意模式，也產生出有別傳統的創意成果。這意味著在人工智能與元宇宙融合下的建筑藝術領域模式革命的到來。

圖1 元宇宙中由不同類型線條構成的建筑

無獨有偶，實時3D互動內容創作和運營平臺Unity的首席執行官里約翰·里奇蒂洛（John Riccitiello）從底層工具層面角度，介紹了采用虛擬空間中的合成數據為真實世界增加特殊用例、特殊情況和特殊事件的新思路。例如，使用合成數據模擬特殊交通環境中的特殊交通事件。這些人為“合成”出的特殊用例，將為人工智能訓練算法提供關鍵性的幫助，使算法能夠有效應對那些概率微小但破壞極大的事件。在這個例子中我們不難發現，合成數據依靠的是人工智能，合成空間是虛擬空間，合成結果也是為了更好的人工智能，由此形成了一個人工智能與元宇宙融合應用的邏輯閉環。

在應用層，作為這一輪“Meta”概念的首倡者，2021年剛剛更名的Meta公司的中國區首席執行官梁幼莓帶來了Meta公司對元宇宙的理解。這種理解遠遠不只是他們的著名頭戴設備Quest 2，而是試圖使人們在網絡中獲得更加沉浸的體驗，也讓人們使用網絡的時間更有意義。她以在電子商務中的應用為例，講述了Meta Spark技術幫助全球企業用更便捷、更有創造力的方式基于增強現實（AR）、虛擬現實（VR）展示品牌的故事。此外，基于更強的智能算法，遠程辦公和在線協作也可以獲得前所未有的體驗（見圖2）。從本質來看，這都是依靠人工智能技術，借由元宇宙空間形式創造的生產經營效率與用戶體驗的雙重提升。

圖2 在元宇宙中遠程辦公和在線協作

在基礎設施領域，高通公司帶來從網聯設備角度的詮釋，讓人們發現元宇宙與人工智能對邊緣算力、網絡傳輸以及隱私保護有如雙生子一般的需求特征。在大飛機、載人航天、深空探索等國家重大科技攻關項目中，人工智能與元宇宙的融合賦能更大大降低了試驗成本，加速了研發進程。

正如本屆WAIC開幕式上菲爾茲獎得主、清華大學教授丘成桐所說，數學與人工智能的關系——誠然人工智能依賴于數學，但數學家也在期待人工智能為數學作出更多的貢獻。人工智能創造出了更好的元宇宙，同時元宇宙也為人工智能創造了更大的想象和可供作為的空間。

同向未來的人工智能與元宇宙

值得注意的是，當下的元宇宙概念是一系列不同維度視角融合的產物，主要來自技術創新視角（出發點：技術集成的創新周期）、下一階段互聯網的視角（出發點：原生流量的瓶頸和個體體驗的升級）、商業視角（出發點：市場熱點的需要）等。這一形態格局可以在一定程度上類比早先人工智能興起時不同流派的不同路徑。作為一項從底層物理基礎到上層應用都囊括其中，由多種數字技術和數字工具在多個層面、多個維度的復雜組合，元宇宙相較于人工智能，顯然存在更多元的目標和更大可供爭議的空間。

在過往的幾年中，人工智能在經歷了一個烈火烹油的火熱周期后，進入回歸價值本元而后重新再出發的完整歷程。在不遠的將來，元宇宙也勢必經歷這樣一個從概念驅動到需求驅動的淬火過程，以實現向虛和向實的融合、市場和政府的磨合、規范與發展的平衡。歸根結底，新賽道的價值需要扎根于提升經濟生產效率以及滿足美好生活需要上。只有創造市場價值，方能驗證賽道價值。概念風靡能帶來更多的賽道參與者，而最終形成的宏大、良性的生態系統則更依賴于去蕪存菁、正本溯源。

無論如何，我們都正在有幸見證一場足以影響未來的全新系統性變革的發生。如同大數據之于傳統社會調研方法，近期越來越熱的“AI for Science”（科學智能，即人工智能賦能科學研究），上面所列舉的在本屆WAIC所呈現的、由元宇宙和人工智能攜手創造的、發生于具體領域點和線的突破，都預示著一個全新的未來正在形成，包括硬核新科技、產業新集群、超級新場景和敏捷新治理。

我們有理由對此充滿信心，滿懷期待。