你不知道的羽毛的秘密

□文/布里塔·泰肯德普 譯/何鑫 程翊欣

大自然的奇跡

羽毛是大自然神奇的創造。它們華麗而精致，輕盈而堅韌。鳥類都有羽毛，是羽毛讓它們在動物世界中別具一格。羽毛讓鳥兒飛上天空，羽毛讓人類癡迷不已。

鳥類羽毛學

研究羽毛的科學叫作羽毛學，羽毛學是鳥類學的一個分支。

羽色是指羽毛的顏色、圖案和排列形式。鳥類的羽毛顏色不一、形狀各異。

正羽覆蓋在頭部、頸部和軀體其他主要部位；絨羽藏在正羽下面，貼近皮膚。此外，還有翅膀上的飛羽和尾巴上的尾羽。

一只鳥兒全身羽毛的重量通常是它骨骼重量的3倍。

角蛋白

鳥類羽毛的生長發育和我們人類的指甲、頭發相似。它們都是由結實、輕盈的角蛋白構成的。鳥喙和鳥爪也是由角蛋白構成的。

羽毛生長在鳥類軀體的特定區域，那就是羽區。羽毛會形成不同分支，發育成各種精巧的結構和形態。鳥類能夠通過肌肉控制羽毛的運動，它們能把羽毛揚起、放下、轉動、收緊。輕盈的羽毛和中空的骨骼能夠減輕鳥類的體重，讓飛行變得更加容易。

羽毛在生長過程中離不開血液，羽毛一旦成型供血便停止。羽毛如果損壞就不能自我修復，只能等待長出新的羽毛。所以，鳥類會花很多時間去整理羽毛。

正羽、纖羽和須

正羽是覆蓋著鳥類身體的可見羽毛。它們排列有序，使鳥類的身體呈流線型。防水的尖端露在外側，而絨毛狀的基部則緊貼身體。在一些鳥類身上，許多正羽色彩艷麗，便于炫耀；而在另一些鳥類身上，羽毛卻布滿紋理，極其樸素，便于偽裝。

正羽中生長在翼骨上，覆蓋翅膀的羽毛被稱為覆羽，覆羽讓飛羽與骨骼之間順滑連接，讓翅膀更適應空氣動力學原理。

纖羽短小、結構簡單，呈精細毛發狀。纖羽有一個長長的羽軸，但只有頂端才有羽枝。科學家們認為，鳥類會利用纖羽探測并調整錯位的飛羽，幫助它們更有效地飛行。

須是最簡單的羽毛類型。它們小而結實，羽軸堅硬，但沒有羽枝。須主要生長在鳥類的頭部，可以保護鳥類面部，尤其是眼睛，這一點與我們人類的睫毛功能類似。

月亮上的羽毛

至今，月球上還有一根隼的羽毛。1971年，美國宇航員大衛·斯科特乘坐阿波羅15號抵達月球后拋下了這根羽毛。他這樣做是因為17世紀意大利科學家伽利略·伽利雷提出的一個著名觀點：不同大小和重量的物體在真空中會以相同的速度下落。當時，斯科特把羽毛和錘子一同扔下。由于月球上的重力和阻力極其微小，所以兩個物體同時到達月球表面。

（摘自《羽毛》，海豚出版社，北斗童書 出品，布里塔·泰肯德普 圖）