忠奸難辨左良玉，到底想不想挽救大明

王淼

弘光元年（1645）三月，已經擊潰李自成大順軍的清兵以兩路大軍同時南下，對江南開始了攻勢，拉開了剿滅南明的帷幕。正當督師揚州的史可法困守危城，緊急請求朝廷派兵救援時，位于長江中游的重鎮武昌卻傳來一個令人震驚的消息：左良玉兵變了！對偏安南京的弘光朝廷來說，左良玉的兵變無疑是災難性的。

縱觀當年三至四月間的局勢，此時正在逐鹿中原的四大軍事集團：清、南明、大順、大西——其中張獻忠的大西政權退縮至西南一隅，南明的弘光政權占據著長江中下游地區，清對李自成大順政權的戰爭則已經取得決定性的勝利，弘光政權亦已成為清征討的下一個目標。

左良玉的兵變，不僅使得長江防線門戶洞開，弘光朝廷同時還要撤防江北四鎮用以堵截左良玉的部隊，江淮一帶的守軍為之一空，客觀上等于配合了清兵的進剿，造成了清兵如入無人之境的局面。

從軍事的角度去看，弘光朝廷的覆亡與左良玉的兵變有著莫大的干系。而左良玉的部隊之所以發生兵變，則與弘光朝廷的亂象有著直接的關系。左良玉在檄文中首先舉出時任首輔馬士英的七宗罪，并說明了他與朝廷本身并無仇怨，只因奸臣當道，所以他要清君側。

明末這段歷史，令人扼腕嘆息之處可謂良多。但左良玉兵變，讀起來則有另一番心境。他不是奸臣，也談不上是誓死捍衛明朝的軍人。在明末軍事強人中，左良玉有一定代表性，明末軍人身上所存在的諸多問題，諸如驕橫囂張、濫殺無辜，諸如擁兵自重、尾大不掉，諸如打滑頭仗、缺少作戰意志，均能在他身上看出一些端倪。

左良玉乃遼東人，從小投軍，因驍勇善戰成為遼東都司，卻因為苦貧偷獵，搶了軍用物資，失去了官職。走投無路的左良玉遂轉投于時任兵部右侍郎的侯恂門下，成為侯府的一名雜役。機遇出現在崇禎四年（1631）的大凌河之戰期間，朝廷派兵增援大凌河，總兵尤世威卻因護陵無法前往，關鍵時刻，侯恂破格提拔左良玉為副將軍，左良玉也不負所望，他接連奮戰于松山與杏山之間，“錄捷功第一，遂為總兵官”。

左良玉出任總兵官不久，即奉調關內，開始了他后半生“剿賊”的生涯。從崇禎五年（1632）開始，左良玉率部征戰于陜、豫等省，先后歷經了無數戰爭，有過大勝，也有過大敗。從崇禎十年（1637）開始，在左良玉的履歷上，已經屢屢出現“驕蹇不奉調”的記錄。

崇禎十一年（1638）正月，左良玉協同總兵陳洪范在鄖西大敗農民軍。張獻忠準備假扮官軍偷襲南陽，被左良玉識破。張獻忠拔營而逃，左良玉緊追不舍，并射中張獻忠兩箭，復揮刀砍中其面部，幸虧張獻忠的部將趕到，才將其救出。張獻忠逃至谷城，見官軍勢大，遂向熊文燦求撫。左良玉懷疑張獻忠是假降，力請將其剿滅，被已經收受了張獻忠賄賂的熊文燦制止。到了崇禎十二年（1639），張獻忠已經“反跡大露”，左良玉再次催促熊文燦發兵襲擊，但依然被熊文燦以各種理由搪塞過去。時隔不久，張獻忠果然復叛，并率部進入鄖、竹山中，倉促之間，熊文燦疾命左良玉冒暑進討，導致左軍進入張獻忠的埋伏圈，遭遇重創。

崇禎十三年（1640）春，楊嗣昌出任督師，駐扎襄陽，并向朝廷舉薦左良玉掛平賊將軍印。隨后不久，左良玉即配合友軍擊敗張獻忠，在追剿的方向上，左良玉與楊嗣昌的意見相左，“嗣昌度力不能制，而其計良是，遂從之”，左良玉因此取得了瑪瑙山大捷，且暫時扭轉了官軍處處被動挨打的頹勢。

正當明軍的局勢逐漸好轉，督師楊嗣昌卻在協調部屬關系方面犯下了一個致命錯誤。楊嗣昌本來已經舉薦左良玉掛平賊將軍印，他后來見左良玉桀驁難馴，又想以賀人龍取代左良玉的位置，及至朝廷批準，楊嗣昌竟然又一次反悔，仍然想用左良玉為平賊將軍。此舉不僅得罪了賀人龍，同時也得罪了左良玉。在追剿張獻忠的最后關頭，左良玉聽信張獻忠的使者所謂“公所部多殺掠，而閣部猜且專，獻忠滅，公亦不久矣”的勸說，對張獻忠圍而不攻，并故意網開一面，放張獻忠逃出了官軍的包圍圈，使張獻忠就此絕處逢生，進而席卷四川，隨之奔襲襄陽，害死襄王，最終逼得楊嗣昌以自縊謝罪而收場。

放走張獻忠的左良玉開始稱病怠工，養寇自重。楊嗣昌召其合兵進擊四川，他居然陽奉陰違、袖手旁觀。左良玉先是縱敵逃逸，繼而拒不聽命，已經徹底顯現出一個軍閥的面目。

崇禎十五年（1642）三月，李自成圍困開封。崇禎皇帝命左良玉率部解圍。為了督促左良玉進軍，崇禎皇帝還特意放出了彼時尚被關押在獄中的侯恂，并起用為督師，發帑金十五萬犒賞左軍將士，以期左良玉能夠真正領命。左良玉抵達朱仙鎮之后，馬上派遣部將去迎接侯恂的到來。然而，崇禎皇帝為流言所惑，中途又改變了對侯恂的任命，轉而以呂大器出任督師。左良玉失望之余，憤憤地說道：“朝廷若早用司徒公，良玉敢不盡死？今又罪司徒公，而以呂公代，是疑我而欲圖之也。”隨即在朱仙鎮之戰中被李自成擊敗。

朱仙鎮之役失利，李自成乘勝追擊，左良玉則一路狂奔，望風而逃，先后丟失了襄陽和承天等重鎮。

崇禎十七年（1644）三月，已經陷入四面楚歌的崇禎皇帝封左良玉為寧南伯，其子左夢庚掛平賊將軍印，并許諾平定流賊之后，讓他們父子世代鎮守武昌，目的自然是讓他們盡快發兵勤王。左良玉雖然發誓報效，卻并沒有北上勤王的打算——其實即便左良玉有心北上，在當時的條件下也已很難成行了。左良玉只是制訂了一個詳細的出兵計劃上報朝廷，然而，朝廷尚未收到左良玉的奏疏，北京已經被李自成攻破。

弘光朝廷初立，左良玉手下部將再次請命：“天下事皆當關我公，今南中立君，挾天子以坐詔我輩，宜乘其未定，引兵東下可也。”左良玉則以嚴詞拒絕：“不可，世守武昌，此非先帝旨乎……封疆之臣，應守封疆。南中立君，我自以西藩為效，有過此一步者，良玉誓之以死。”且將平生所藏的金銀財物散之諸將，并說：“此皆先帝賜也。受國厚恩，禍變至此，良玉何心獨有之乎？”至此，左良玉手下的部眾方始安定下來。

弘光元年（1645）初，立國只有半年時間的弘光朝廷已是黨爭迭起、亂象叢生。左良玉雖然遠離朝廷中樞，卻對馬士英、阮大鋮黨同伐異、朋比為奸的作為深感不滿。之后，又發生了阮大鋮裁減江楚兵餉之事，左良玉手下部將群情洶洶，左軍的兵變如同箭在弦上，已呈一觸即發之勢。

對于部下鼓噪起兵，左良玉起初并不同意，然而，曾經當面彈劾馬士英權奸誤國、并為馬士英派人追捕的監軍御史黃澍，卻已在暗中召集左軍諸將，并與他們私自訂下舉兵的盟約。左良玉終于下定兵變的決心，并打著“清君側”的旗號，舉兵東下，兵鋒直指南京。為了防守來自左良玉的攻擊，南明在江北布防的兵馬，大多調到西線。與此同時，八旗鐵騎一路南下，根本無人防守。

清兵未遇到任何抵抗即占領了江北大片土地，隨即攻破揚州，史可法死節，弘光朝廷亦隨之覆亡。

清康熙三十八年（1699），左良玉死后五十四年，著名文人孔尚任寫出一部風靡一時的劇作《桃花扇》。在這部志在總結弘光朝廷覆亡的歷史劇中，左良玉被塑造為一位系國家安危于一身的大忠之臣，左良玉的兵變，則被描寫為誅殺奸黨、報效朝廷的正義行為。

說左良玉是大忠之臣未免有溢美之嫌，但說左良玉是奸佞卻并不符合事實。左良玉其實與南宋名將張俊和劉光世更相仿，既善于見機行事，亦擅長打滑頭仗，所以處身于明末極端的環境下，左良玉更容易脫困避險，違害就利。

（摘自《國家人文歷史》）