古代的長度單位

□童義清

小朋友，你聽說過成語“火冒三丈”嗎？你知道“寸步不離”是什么意思嗎？是的，這些成語中的“丈”“寸”“步”都是我國古代的長度單位，比我們現在學習的“米”“厘米”這些長度單位出現得要早許多年呢！

在5000 多年以前，我國的古人就開始使用長度單位了。那時的長度單位各種各樣，沒有統一，有分、寸、尺、丈、引、厘、毫、絲、秒、忽等等，并且每一個長度單位的依據也不一樣。比如，有的用人體或者與人體有關的動作當長度依據。在《孔子家語》這本書里記載：“布指知寸，布手知尺，舒肘知尋，斯不遠之則也”，意思是古人覺得每個人用手指、手掌、手臂等表示長度，就可以測量了。還有的用植物作為長度依據，如古人喜歡用一種像小麥一樣的植物谷穗做長度標準，這種植物叫作黍。古人規定，1 顆豎著的小黍粒就表示一分，100 顆豎著的小黍粒合在一起表示一尺。用身體和植物的種子表示長度，雖然不太準確，但在生活中特別方便，所以一直沿用了很長時間。

直到2500 多年前，秦國有個叫商鞅的大官員，在全國統一了“1 丈”和“1 尺”究竟是多長，這對歷史上長度單位的發展影響很大。大約又過了500 年，漢代的人們把長度單位統一出五個，分別是“分、寸、尺、丈和引”，并且還發明了測量工具卡尺。直到新中國之前，最流行的仍然是“分、寸、尺和丈”這四種長度單位。下面，就分別跟小朋友介紹這四個長度單位究竟是多長吧！

分：古代比較小的一個長度單位，古代規定10 分＝1寸。3 分等于現在的1 厘米；

寸：比分大一點的長度單位，古代規定10 寸＝1 尺。3 寸等于現在的10 厘米；

尺：用得比較多的一個長度單位，人們規定10 尺＝1丈。3 尺等于現在的1 米；

丈：也是很常用的一個長度單位，人們規定10 尺＝1丈，3 丈等于現在的10 米。

以上介紹的四種古代長度單位，使用的時間很長，尤其是在廣大農村地區，做出了巨大的貢獻。直到1959 年，新中國發布了《關于統一計量制度的命令》，確定米制為我國的基本計量制度，大家才逐漸全部使用“米”“厘米”等長度單位。