年輕時，吃一點苦真的沒有關系

前幾天，我和朋友一起逛街，在路邊看到一個賣甘蔗的小男孩。他只有十來歲，身旁擺著一只舊水桶，里面裝滿了甘蔗。

朋友向小男孩靠近，指著那只水桶問：“你這里面的甘蔗多少錢一節？”

小男孩眨巴著眼睛望著朋友回答說：“兩塊錢一節，好甜的，這是我自己家里種的。”

朋友笑呵呵地從口袋里掏出幾個硬幣，拉扯著我的衣服說：“你幫我挑選兩節甘蔗吧，我付錢。”

朋友是北方人，很少吃到這種東西，因而對挑選甘蔗是沒有任何經驗可談。

我彎下腰，注視著它們。水桶里的倒影不禁讓我想起了我賣甘蔗的童年時光。

我9歲那年，在外頭打工的阿媽被阿爸趕回了老家。阿爸說阿媽的眼睛不好使，找不到任何一份工作，還不如回家種田。

而那個時候正好要開學，我和阿弟都急著要一筆學費，但阿爸只給阿媽買了一張回老家的火車票，并沒有讓阿媽帶錢給我和阿弟讀書。

那時候，沒有錢是不能報名上學的。因此，我和阿弟每天醒來的第一件事便是圍著阿媽哭，阿媽瞅了瞅我們，然后也坐在灶前揉著眼睛，一言不發。

每次鄰居看到這種情形，就會勸阿媽去管我奶奶借點錢幫我們兄弟倆交學費。但阿媽和奶奶的關系一直不是很好，奶奶會罵阿媽沒用。阿媽會罵奶奶不近人情。

她們隔三差五就會鬧矛盾。

但后來不知道什么原因，也許是我們實在窮得揭不開鍋，阿媽只好低下頭向奶奶認錯。奶奶才答應阿媽把園子里的農作物分給我們吃。

奶奶的園子很大，種了許多蔬菜瓜果，尤其是那塊甘蔗地，著實讓我們看了會禁不住流出口水。

為了把菜地里的農作物換成我和阿弟的學費，阿媽去集市上賣蔬菜，我就去村口的加油站賣甘蔗。

加油站坐落在公路的中心地帶，是人們去小鎮或縣城的必經之地。大巴開到這里總會停三四分鐘。

那時候，我并沒有想太多，就是一心想快點攢夠錢好讀書。所以，我每天一大早起來就開始洗甘蔗，用菜刀把甘蔗分成一節一節的，裝進桶里，早飯都顧不上吃就跑去加油站。

等到了加油站時，太陽也剛好毒辣起來。我緊張地躲在小樹底下等著過往的大巴和人群。只要一聽見大巴剎車的聲音，我就立馬從水桶里撈起幾節甘蔗，站在凳子上朝車窗里的人問去：“大哥哥，大姐姐，你們買甘蔗嗎？”

“這是我家種的，很甜的！”

……

其實，在我們那個小縣城，甘蔗并不好賣，因為大多數人家都有種，真正能問津的也只有那些城里人。但那時候我不能明白的是，為什么每次我去賣甘蔗，總會有那么一群人喜歡買我的甘蔗，然后當著我的面大口大口咬著吃，像是很好吃的樣子。

直到長大以后我才明白，原來這世上有很多好心人都愿意幫助那些貧窮卻甘于吃苦的孩子。

因為在他們看來，這樣的孩子很聽話，在很小的時候就愿意吃苦，幫大人們減輕負擔，這是一種能讓人為之動容、感到溫暖踏實的精神力量。

俄國作家陀思妥耶夫斯基說，我一直在考慮一件事情，那就是，我是否對得起我所經歷過的那些苦難。苦難是什么，苦難應該是土壤，只要你愿意把你內心所有的感受隱忍在這個土壤里面，很有可能會開出你想象不到的、燦爛的花朵。

（譚曼薦自《現代閱讀》）