在荊州博物館院落內西側有兩座四角仿古亭子,靠南面的一座里面存放著一口特大的鐵鍋,據說是三國時期蜀國大將軍關羽行軍打仗時,士兵做飯用的炊具。此鍋鍋口外沿周長5.52米,外徑1.75米,內徑1.34米,外高0.89米,內深0.83米,壁厚0.06米(1996年測量)。據傳,鑄造此鍋時用了2.5噸鐵水。歷經1700多年的風霜雨雪,現已銹跡斑斑,原有銘文已無法考證。此鍋“燒三天三夜不滾,滾三天三夜不冷”,燒好一鍋飯后,可供2000多人吃一頓。
關于此鍋的來歷,這里有一段傳奇的三國故事!東漢末年,曹操把漢獻帝挾持到許昌,“挾天子以令諸侯”。官渡一戰,曹操打敗袁紹,基本上統一了北方。這時的南方,東吳有孫權,荊州有劉表。曹操野心勃勃,想一統天下,決定先取荊州,后攻東吳。于是,曹操揮師83萬人馬向荊州奔來。由于要急行軍,用原有小鍋煮飯,只能供少數士兵吃,沒吃上飯的士兵就要等下一鍋,這樣浪費了許多行軍時間。俗話說“兵貴神速”,如果不及時趕到荊州,如果讓劉表做了充分的抵抗準備,那奪取荊州的計劃將會前功盡棄。這時,曹操的謀士中有人建議他做一口特大的行軍鍋,一鍋飯能供2000多人吃,他們吃完飯后就做先頭部隊快速在前開路,這樣就不會耽擱行軍時間了。于是,曹操下令造鍋。曹操靠這口大鍋很快就拿下了荊州,大軍直搗烏林,與孫權、劉備赤壁對峙。結果,曹操在赤壁大戰中大敗,退回北方,在敗退中大鐵鍋被張飛奪得。于是,這口大鐵鍋成了張飛的行軍鍋。
劉備向東吳借得荊州,派二弟關羽鎮守。這時南方的武陵、零陵、長沙、桂陽四郡的郡守原是劉表的部下,當然不聽劉備的號令。于是,劉備就派張飛攻武陵,趙子龍攻桂陽,張、趙二人很快攻下了二郡。接著,劉備又派二弟關羽去攻長沙,張飛幫助關羽鎮守荊州。關羽在攻打長沙郡時,長沙郡老將黃忠勇猛善戰,加上士兵斗志昂揚,關羽每次攻打總是敗下陣來。而每當士兵埋鍋造飯時,黃忠的士兵就掩殺過來了,關羽的士兵沒來得及吃飯就被突襲,餓著肚子拼命抵抗,結果只能是敗下陣來。這使關羽很傷腦筋,就派探子到黃忠軍中刺探情報,才知黃忠用兵在吃飯上很講究戰術。于是,關羽想到了張飛的那口行軍鍋,立馬派人趕回荊州去取。同時,在荊州的張飛聽說二哥在攻打長沙時久攻不下,特別是士兵在埋鍋造飯時常常遭敵軍偷襲,故也想幫二哥一把,就粗著嗓門對部下說:“把我的那口行軍鍋給二哥送去?!庇谑牵肯戮桶堰@口大鐵鍋給關羽送去了。鐵鍋運到后,關羽就命士兵做了滿滿的一鍋飯,讓士兵輪流吃。然后,與黃忠輪流作戰。如此,老將黃忠招架不住了,投降歸附了劉備,長沙郡就歸入了劉備的囊中,劉備占據了除南陽、襄陽之外的荊州七郡。后張飛隨劉備去取西川,未要回大鐵鍋,而這口大鐵鍋,也就留在了關羽的軍中,成了關羽的行軍鍋。
三國之后,有兩晉南北朝,唐宋元明清,經過1700多年的風雨滄桑,這口大鐵鍋流傳了下來。后來,這口大鐵鍋成了荊州城內承天寺里眾和尚洗澡用的浴具。
1949年以后,文物工作者在破敗不堪的承天寺里找到了這口價值連城的大鐵鍋,并把它“請”進了荊州博物館。此鍋高大厚重,體量嚇人,非二十名壯漢無以撼動,搬運此鍋也需百十來個軍士輪流。
如今,這口大鐵鍋已成國家重要文物和荊州博物館的鎮館之寶。