無論“朝三暮四”還是“暮四朝三”,猴子們得到的食物都是相同的,看到猴子們“因名實未虧而喜怒為用”,我們會覺得可笑,但這正提醒了我們不應只看到眼前利益,被表象所迷惑,還應該看到事物的本質。隨著成語應用的演變,“朝三暮四”原指玩弄手法欺騙人,后用來比喻常常變卦,反復無常。

1 戰國時期的宋國有位非常喜歡養猴子的老人,他養了一大群猴子。時間久了,老人和猴子們之間逐漸能通過表情、語氣和動作領會彼此的心意。

2 為了讓猴子們吃飽,老人不惜減少家人的口糧來滿足猴子的需求。

3 但這畢竟不是長久之計,糧食依舊匱乏。因此,他打算限量給猴子喂食。

4 老人先對猴子們說:“現在我要給你們分發橡實了,早晨三個,晚上四個,夠了嗎?”眾猴都跳起來發怒。

5 過了一會兒他又轉口說:“這樣吧,早晨四個,晚上三個,夠了嗎?”眾猴聽了都非常高興。原來猴子們只聽懂了每句話前面說的三和四,開始嫌少,后來聽到多了一個,就開心了。

6 老人改變了給猴子分發食物的方式,食物總數沒有變化,猴子們卻欣然接受了。