蛆蟲和醫療

喬納森·巴爾科姆

一批經過消毒的麗蠅的蠅蛆被密封在細網生物袋中，通過這個生物袋，蛆可以吃掉受感染的組織，有效地清潔病人的傷口（圖片來源：英國BioMonde公司）。

除了偵破謀殺，蛆蟲還進入了醫療領域。鑒于它們與污穢和腐爛的聯系，我們許多人最不希望有蛆蟲的地方就是感染的傷口；然而這正是我們受益的地方。

幾個世紀以前，甚至幾千年以前，人類就已經知道蛆蟲可以促進愈合。據說，瑪雅印第安人和澳大利亞原住民都曾成功地使用蛆蟲愈合傷口。在文藝復興后的戰爭里，軍醫們注意到，用蛆蟲處理過傷口的士兵恢復得更好，發病率和死亡率也更低。在1798年至1801年法國在埃及和敘利亞的戰役中，拿破侖的外科醫生多米尼克 · 拉雷男爵報告說，某些種類的蒼蠅只破壞死亡組織，對傷口愈合有積極作用。

美國歷史上最血腥的沖突為這位另類的醫療助理提供了更多的飼料（字面意思）。美國內戰期間，在傷員分診的過程中，許多人的傷口幾天都無人問津，不知不覺間受益于雙翅目昆蟲的存在——它們會在開放的肉體上產卵。隨即孵化的蛆蟲在死亡和感染的組織上覓食，不帶來任何疼痛，也不損害仍然健康的組織。導致壞疽的細菌成為蛆蟲的食物。蛆蟲不僅吞噬有害的細菌，而且把食物轉化為額外的益處；之后，蛆蟲排泄的物質可以加速愈合，使許多人免于截肢。

在兩次世界大戰中，類似的情況又把蛆蟲和人類聯系在一起，人們再一次感受到這些好處。在第一次世界大戰中照顧傷兵的時候，一位名叫威廉 · S.貝爾的整形外科醫生認識到蛆蟲取食對于傷口愈合的療效。他觀察到，一名士兵在戰場上待了幾天，結果出現股骨復合性骨折，腹部和陰囊有大面積的皮肉傷。這名士兵被送到醫院時，盡管受了重傷，而且長期暴露在沒有食物和水的環境中，可他沒有發燒的跡象。脫下他的衣服后，貝爾發現“成千上萬只蛆蟲爬滿了整個傷口”。但令他驚訝的是，當蛆蟲被清除的時候，“幾乎看不到任何裸露的骨頭，受傷骨頭的內部結構以及周圍部分完全被人們可以想象到的最美麗的粉紅色組織所覆蓋”。當時，股骨復合性骨折的死亡率約為75%到80%。

10多年后，在約翰斯 · 霍普金斯大學，貝爾博士對蛆蟲療法進行了最早的科學研究。他用麗蠅的蛆蟲治療21名患有頑固性骨感染，且已經對其他治療方式產生抗性的病人。貝爾觀察到，使用蛆蟲療法后，這些病人的死亡和潰爛組織快速消除，致病性生物減少，氣味減弱，傷口穩定，愈合率到達最佳的水平。所有21名患者的開放性病變完全愈合，他們在接受蛆蟲治療的2個月后出院。

這項成果發表于1931年，也就是貝爾去世的那一年。很快，數千名外科醫生使用了貝爾的方法，超過90%的人對他們的結果感到滿意。20世紀40年代以前，制藥公司萊德利實驗室一直在為缺乏蛆蟲養殖設施的醫院商業化培養“外科蛆蟲”。

到20世紀40年代中期，抗生素革命如火如荼。這些神奇的藥物不僅清除了各種頑固的病變——在那之前，只有蛆蟲能夠成功地治療這些病變——而且從一開始就能防止傷口感染。盡管偶爾還有蛆蟲成功輔助傷口愈合的案例，但這種昆蟲已經不再受歡迎。

但是，大自然狡詐且多變?？股厥菫榱艘种莆⑸锒_發的藥物，靈活的微生物對它產生了耐藥性，所以機敏的醫生開始尋找替代品，蛆蟲療法開始復蘇。盡管人們繼續依賴抗生素，或者說正是因為依賴抗生素，蛆蟲仍然有機會在醫學工具箱中保留一席之地。實驗室里飼養了無菌的麗蠅幼蟲，醫生用這種蛆來治療感染，為那些身體太弱無法忍受手術，但有嚴重褥瘡、創傷、不愈合的手術傷口、糖尿病足潰瘍、燒傷、骨骼感染和腫瘤的病人清除死亡組織。

20世紀末，醫生首次對蛆蟲療法進行對照臨床試驗，使其在2004年成為被美國食品藥品管理局批準的一種醫療方法。此后發表的幾十項研究反復表明，蛆蟲療法比很多傳統療法更有效。僅舉一例：2012年《皮膚病學檔案》的一項研究表明，與手術清創相比，蛆蟲能夠清除更多手術切口中的死亡組織，而手術清創，即醫生使用手術刀或剪刀清除傷口上的受損組織或異物的做法通常是一個漫長且痛苦的過程。

現代蛆蟲清創療法（MDT）涉及把無菌（無細菌、未絕育）的蛆蟲應用到傷口上，通常是用絲光綠蠅（Luciliasericata）。傳統的傷口治療包括應用酶、機械清創或手術（但愿不會如此），對健康組織的附帶損傷是它會帶來痛苦的原因之一。蛆蟲只喜歡腐爛的組織，所以它們知道何時停止。它們通過清除和溶解感染的死亡組織來清理傷口，通過攝取細菌進行消毒；它們的蠕動作用有助于刺激血液循環和促進瘀傷愈合。

蛆有兩種清創方式：機械清創和酶清創。機械清創利用了蛆的運動，它們的口鉤（用于把身體向前拉）和許多微小的刺使碎屑松動，比外科醫生的刮刀更精確。酶清創利用了蛆的消化酶，它將感染和死亡的組織液化成營養豐富、能夠被蛆蟲吸收的液體。每只蛆蟲每24小時可以清除25克死亡或感染的組織，也就是說，18只蛆蟲每天可以清除1磅。蛆的作用不僅僅是清除感染和死亡的組織；它們也分泌具有防腐特性的化合物尿囊素，可以加速死亡組織的分解并促進新細胞的生長。

絲光綠蠅的蛆還會釋放氨氣，這與人類的積極清潔有關。因此，它們的存在可以抑制腐爛肉體的可怕氣味。

我查了一下負責加利福尼亞州歐文市莫那納實驗室運營的醫療蛆蟲公司（MM），它是美國領先的消毒蠅蛆制造商和經銷商——消毒蠅蛆可用于治療潰瘍性或創傷性傷口。MM公司的目錄提供了10類產品，包括幾種傷口敷料和將蛆蟲限制在傷口上的“籠子”，防止它們游離出來完成自己的生命周期。一瓶350只絕對干凈的幼蟲售價250美元，運費另付。通常情況下，每平方厘米（0.16平方英寸）的傷口表面需要5到10只蛆蟲。包扎傷口的時候要注意保持一定的透氣性，以免蛆蟲窒息，并讓蛆蟲在原處停留48到72個小時。

MM公司提供的幼蟲大多是絲光綠蠅。我在佛羅里達州看到的爬滿一堆新鮮狗糞的就是這種蠅。但你不必對此感到害怕，這些幼蟲已經培育了22年，并且經過了消毒。我給羅納德 · A.謝爾曼博士發了電子郵件。他是MM公司的主管，也是蛆蟲療法的領軍人物。

“是否可以說，在現代社會中，醫療蠅蛆使病人免于被截肢？或者說免于死亡？”

“關于截肢的答案非常明確：‘是！’”謝爾曼回答說，“已經發表的對常規護理無效并計劃截肢的病人的研究顯示，在這些（使用蛆蟲治療的）病人中，40%到70%的病人要么治愈了傷口、避免截肢，要么傷口明顯改善了，從而不需要那么大規模的手術?！?/p>

謝爾曼接著說：“關于避免死亡，我的回答是，在一定程度上是的。我們不可能量化免于死亡的人數。要知道，許多人在截肢后不久就死了。我們相信其中一些人的死亡是因為他們不再像以前那樣精神積極或身體活躍。我們不知道有多少人符合這些類別，或者說有多少人是由于導致他們截肢的潛在疾?。ㄌ悄虿　⒀h系統衰退等）而提前死亡。

“我們還知道，壞疽往往藏有微生物，這些微生物或許看起來很穩定，但隨時可能擴散到血液并滲入身體，導致敗血癥和死亡。但是，量化蛆蟲清創與較慢的非手術切除壞疽‘可能發生的情況’純屬猜測。因此，我可以告訴你，病人聲稱蛆蟲療法拯救了他們的性命；我可以告訴你，我們知道它可以拯救生命；我也可以告訴你，有確鑿的證據表明它改善了生命的質量。但我們既不能量化，也不能科學地證明它拯救了生命。”

“我幾乎向全世界發過貨，因為沒有其他的醫療蛆蟲來源。我在1996年發表了我的藥用蛆蟲生產方法，現在世界各地都有實驗室，所以我可以向人們推薦最‘地道’的實驗室。通常情況下，我把發貨范圍限制在北美，盡管最近我也把貨物運到了美國大陸以外的州和地區，還有歐洲、亞洲、中東的國家，以及南非。”

研究者正在對這些雙翅目昆蟲進行基因操作，目的是創造出能夠提供各種生長因子和抗菌劑的品系，從而加速愈合和組織再生。和雙翅目昆蟲在法醫中的角色一樣，這并不是位于醫學邊緣的土方子；美國有2000多家醫療中心使用過這種療法。1995年，美國、以色列和英國都在培養醫療蛆蟲。到2002年，培養的實驗室有十幾個。截至2013年，30多個國家中數以千計的醫生使用蛆蟲治療了約8萬名患者，這些蛆蟲來自至少24個實驗室。蛆蟲療法對獸醫同樣有用，常用于治療動物患者。

蛆蟲清創療法也比傳統的傷口愈合療法便宜得多，這一點沒什么好嘲笑的：2013年，僅在美國，用于治療糖尿病足潰瘍的費用就高達90億至130億美元。蛆蟲療法的復興一直伴隨著支持其有效性的科學研究。MM公司的網站收錄了一份含65項已發表研究的清單，記錄了蛆蟲清創療法的許多好處，比如：更少的醫療截肢和獸醫截肢、更多的無抗生素日，以及成功治療燒傷和其他頑固的傷口。

考慮到雙翅目昆蟲在傳播污穢和疾病方面的罪責，它們對破案和愈合傷口的貢獻在一定程度上有助于贖罪。

（責編：栗月靜）