呂慧洋

加雷斯·貝爾想明白了,與其慢慢凋零,不如功成身退。做出這個明智的選擇并不容易,畢竟他曾是同時代球員中那顆璀璨的星。
1月9日深夜,33歲的貝爾突然宣布退役,就此停下腳步,再也不用在賽場上狂奔。人們之所以感到震驚,是因為威爾士隊在卡塔爾世界杯小組賽出局后,他還曾信誓旦旦地表示,要繼續征戰歐洲杯預選賽。但殘酷的現實是貝爾的身體早已傷痕累累,無法在歐洲五大聯賽中立足,更令人絕望的是往日他賴以成名的拼速度過人早已不在。
2010年10月20日,貝爾在圣西羅體育場震驚了世界。很多人都不會忘記,雖然熱刺3比4不敵國際米蘭,但貝爾在下半場上演的帽子戲法,幾乎濃縮了整個職業生涯的精華。
至今,那場歐冠經典戰役仍值得回味。熱刺上半場0比4落后,而且僅剩10人迎戰。無論怎么看,這都是“白百合”的暗黑之夜。但21歲的貝爾在左邊鋒位置上突然變身為無敵殺神,他的連中三元絕非僥幸,每次進球都是逆天速度和精湛射術的完美結合。
貝爾從左路殺出,果斷低射,把國際米蘭傳奇門將塞薩爾把守的球門射成了篩子,而且不是一次兩次,是三次。這是偶然嗎?兩周后,他再次幫助熱刺以3比1痛擊國際米蘭,一次次靠超車生吃麥孔,令這位當時備受尊重的邊后衛顏面盡失。
阿倫是當時熱刺隊的助理教練,主教練雷德克納普的得力助手。令他感到吃驚的是在雙方的次回合交戰中,國際米蘭并沒有像預想中的那樣對貝爾采取夾擊或者盯防戰術,而是仍舊選擇簡單的一對一防守。這幾乎毀掉了麥孔。但從那以后,再沒有對手敢如此托大。
想想當初,這位身材纖瘦的少年剛剛離開南安普敦加盟熱刺時,打的還是左后衛位置。在他上場的前24場比賽中,熱刺一場沒贏,但他后來成為世界足壇令人聞風喪膽的球星之一,在2012-13賽季打進21球。那年夏天,財大氣粗的皇馬用8530萬英鎊的天價,將他帶到了伯納烏球場。

2017年,皇馬球員貝爾舉起歐冠獎杯。
當時,防守者為了對付他,可謂無所不用其極。在人們的記憶中,沒有誰愿意成為貝爾百米賽跑的背景,往往提前犯規,但貝爾仍能保持平衡,送出致命一擊。
2014年4月的西班牙國王杯決賽,是貝爾展現這項特殊技能的巔峰之作,巴爾特拉和巴薩成了倒霉蛋。此前一個月,冰島隊在威爾士面前也嘗到了類似的苦果。
貝爾為皇馬效力9年,獲得5次歐冠冠軍、3次西甲冠軍和3次世俱杯冠軍。2016年10月,他簽下了一份世界級的頂薪合同。但是在馬德里,貝爾從未像C羅那樣被頂禮膜拜。多年來,C羅持續打出了只有梅西才能相匹敵的超級水準,而貝爾的職業生涯受到傷病的困擾,那些高光時刻逐漸凝固成偶爾閃亮,僅供撕破馬德里的黑夜之用。
但那些瞬間是那么亮眼:招牌任意球、高速生吃……尤其是在2018年歐冠決賽上,他面對利物浦不但梅開二度,而且打進了一記令人驚嘆的倒掛金鉤,成為歐冠官方推薦的精彩進球,永遠銘刻在人們的記憶中。
雖然這場比賽鎖定了貝爾“皇馬最偉大球員之一”的身份,但他是替換伊斯科上場的,這幾乎成為他在伯納烏悶悶不樂的縮影。訓練不努力,已經成為批評他的主流聲音,而貝爾在慶祝時高舉一面寫有“威爾士-高爾夫-馬德里”字樣的旗幟,也成為壓垮他與俱樂部乃至球迷關系的最后一根稻草。
貝爾不是不知道自己在皇馬的形象有多糟糕,但始終無意修補這些,而是把大部分精力投到高爾夫球場上。在職業生涯后半段,他對威爾士隊的喜愛和投入也令人動容。貝爾年輕時即懷有這份執念,隨著年齡的增長,率領威爾士隊參加國際重大比賽,始終是他前進的動力。
2016年歐洲杯是威爾士隊58年來首次躋身決賽圈,貝爾獨進三球,闖進半決賽。第二次打進歐洲杯和時隔64年重返世界杯的壯舉,使貝爾不再那么關注俱樂部。2020-21賽季,他被租借回熱刺,僅出場7次,隨后轉會到洛杉磯FC,奪得美國職業足球大聯盟冠軍。那場與費城聯合的決賽,竟成為他職業生涯的謝幕戰。
一直以來,他就像一匹威爾士純種馬,偶爾出去走走,但會全心為威爾士隊而戰,那里成為他遠離職業生涯動蕩的避風港。卡塔爾世界杯賽,他不在巔峰狀態。在與美國隊的比賽中,他罰點球完成了唯一的進球;對伊朗,他表現不佳;在輸給英格蘭的比賽中,他因傷被替換下場。
貝爾已經不適合留在足球世界里,連謝幕戰也失去了噱頭。衰落無可遏制,他也無能為力。
他得到的已經足夠多了。貝爾在代表威爾士隊參加的111場比賽中打進41球。在俱樂部層面,他捧得18座令人垂涎的獎杯,缺乏對榮譽的饑餓感……所以,他更愿意從與威爾士隊隊友的親密友誼和高爾夫球場上尋找快樂。
也許有人會感到惋惜,但貝爾不會在意,他的職業生涯已經足夠有趣。