進入航天時代（1955-1959）

文/聞新

人類文明經過數千年的發展，終于在20世紀50年代實現了飛天的夢想。1957年，蘇聯科學家成功地讓人造地球衛星周而復始地環繞地球運行，標志著人類進入航天時代，與此同時，美蘇太空競賽也拉開了帷幕。

錢學森先生從國外歸來（1955年9月）

1955年6月，錢學森在一封寄往比利時親戚的家書中夾帶了一封給人大常委會副委員長陳叔通的信，要求協助他回國。信件馬上轉到周恩來總理手上。當年8月中美在日內瓦舉行會談，中方提出以11名戰俘飛行員換取錢學森回國。

錢學森全家于1955年9月17日乘船離開了美國。當時，美國海軍次長金布爾感慨道：“我們終于把他逼走了，這是美國有史以來做得最愚蠢的一件事！”錢學森的導師馮·卡門也感慨說：“美國把火箭技術領域最偉大的天才、最出色的火箭專家，拱手送給了紅色中國！”

中國正式成立航天研究機構（1956年10月）

1956年中國確定了第一個5年科學規劃，錢學森、錢偉長和錢三強一起被周恩來稱為中國科技界的“三錢”。錢學森受命組建中國第一個火箭和導彈研究機構，10月8日，國防部第五研究院正式成立。聶榮臻莊嚴宣布：經中央軍委批準，由錢學森任國防部第五研究院院長，領導大家從事火箭、導彈的研究工作。

第一顆人造衛星發射成功（1957年10月）

“斯普特尼克1號”（Sputink 1）是由蘇聯火箭專家科羅廖夫領導研制的人造地球衛星，它是一個鋁制球體，直徑58厘米，重83.6千克，有4根鞭狀天線，內裝有科學儀器。Sputnik在俄語中是“旅行伴侶”的意思。

1957年10月4日，蘇聯在拜科努爾航天中心將“斯普特尼克1號”發射升空。“斯普特尼克1號”升空后發射了3個星期信號，在軌道中度過3個多月，圍繞地球轉了1400多圈，最后墜入大氣層消失。

同年11月3日，蘇聯又率先把一只流浪狗“萊卡”送入太空，“萊卡”也是第一個進入太空的地球生物。

美國第一顆人造衛星發射升空（1958年1月）

1958年1月31日，“探索者1號”被送入太空，成為美國第一顆成功發射的人造地球衛星。這也是對蘇聯發射“斯普特尼克1號”的快速反應，“探索者1號”的成功標志著美國太空時代的開始。

這顆衛星由美國宇航局噴氣推進實驗室設計和制造。衛星攜帶了一個宇宙射線探測器，探測器的首席研究員詹姆斯·范·艾倫博士由此發現了地球的輻射帶，這項發現后來被命名為“范·艾倫帶”。

美國宇航局成立（1958年7月）

1958年7月29日，美國總統艾森豪威爾簽署了《美國公共法案85-568》，成立了美國宇航局（NASA）。美國宇航局是美國聯邦政府的一個行政性科研機構，負責制定、實施美國的太空計劃，并開展航空科學暨太空科學的研究。該機構的成立，也是對蘇聯發射第一顆人造衛星“斯普特尼克1號”的回應。

觀測到了月球的瞬變現象（1958年）

1958年，蘇聯天文學家尼古拉·科濟列夫觀測到了月球阿方索環形山附近有一個明顯的碳蒸汽脫氣。該事件引起很大爭議。

月球瞬變現象是月球表面亮度、色澤或外觀上的短暫變化。有關月球瞬變現象的說法至少可追溯至1000年前，一些目擊者或有聲望的科學家曾獨立地觀察到這一現象，但大多數報道的月球瞬變現象都無法再現。

月球2號探測器撞擊月球（1959年9月）

1959年1月2日，在經歷了3次發射失敗后，蘇聯研制的月球1號探測器終于成功飛向太空，這也是人類向月球發射的首個探測器。

1959年9月12日，蘇聯研制的月球2號探測器成功發射。它沿著一條通向月球的直線前進，直到撞擊月球。這是人類第一個到達月球表面的探測器，也是第一個與另一個天體接觸的人造物體。

月球2號探測器除了向地球發送無線電遙測信號外，還釋放一些鈉氣體云。

月球3號探測器拍攝月球背面（1959年10月）

1959年10月4日，蘇聯月球3號探測器首次拍攝月球背面并將圖像傳回地球。這些圖片經過增強，隨后被用來繪制月球背面的月圖集，而月球背面在地球上是看不見的。月球背面與月球正面有很大區別。1959年10月7日，“月球3號”在飛過月球背面時發回了29幀圖像，覆蓋了月球背面70%的面積。