乾隆曾為紅薯“代言”

因為乾隆皇帝的關注，紅薯逐漸在京畿地區和河南等地被大規模地推廣開來，成為養活百姓的救命糧之一。而且，乾隆帝是歷代皇帝中最長壽的一位，他本人也愛吃烤紅薯。他還曾夸贊紅薯“功勝人參”，此后紅薯就得了“土人參”的美稱。

明朝中葉以后紅薯傳入中國

紅薯學名番薯，但因為種植地特點、顏色的不同，又被稱為甘薯、白薯、甜薯、地瓜、紅芋、山芋、朱薯、紅苕等。從番薯中的“番”字可以看出，這種作物是外來者身份。紅薯原產于拉丁美洲，是印第安人栽培的一種古老作物，在美洲有著數千年的種植和食用歷史。據科學家推測，紅薯在公元前3000年就已經作物化了。1960年，在秘魯一個原始洞穴中，考古人員發現了紅薯塊根遺跡，經鑒定已有上千年的歷史。

紅薯在今天的種植面積非常廣泛，幾乎覆蓋了所有方言區，因此有了前面提到的很多別名。不過，紅薯在中國的種植歷史只有短短幾百年。

1492年，哥倫布航海到達美洲大陸后，發現當地印第安人普遍種植紅薯，并將其當作主食。他從美洲返航時，首先將紅薯帶到西班牙，并將其獻給西班牙女王。15世紀末到16世紀初，隨著非洲與美洲之間殖民者運送奴隸的船只，紅薯作為奴隸的糧食被傳到非洲、印度等地。

之后，紅薯又被歐洲人所認識，并隨著殖民者的足跡先后傳入歐洲、東南亞、日本和中國。

有專家指出，正是因紅薯由東南沿海至京畿北方地區的廣泛傳播與大面積栽種，為“康乾盛世”的人口與經濟增長提供了保障

根據學術界的研究，紅薯傳入中國大約在明朝中葉以后。其傳入途徑，一說來自菲律賓，一說來自安南（越南），一說來自琉球群島。

明朝蘇琰在《朱薯頌》里寫道：“甲申、乙酉間，漳、潮之交，有島曰南澳，溫陵洋舶道之，攜其種歸晉江五都，鄉曰靈水，種之園齋。甲午、乙未間，溫陵饑，他谷皆貴，惟薯獨稔，鄉民活之薯者十之七八。”

可見，紅薯最早被引入廣東一帶。根據史書記載：1582年，東莞人陳益從安南冒著殺身之險將薯種藏于銅鼓中偷偷帶回家鄉，種在花塢中。后來，陳益又買地雇工種植紅薯。很快，紅薯就成為當地人民的重要糧食之一。但由于栽種范圍有限，紅薯在全國的知名度并不高。

紅薯在清朝被大規模推廣

紅薯真正被大規模推廣種植，是在清朝。

根據《清稗類鈔·植物類》記載：“康熙時，圣祖命于中州等地，給種教藝，俾佐粒食，自此廣布蕃滋，直隸、江蘇、山東等省亦皆種之。”當時南方不少省份，紅薯種植已經比較普遍，并成為貧苦人家口糧的重要組成部分。

雍正三年（1725年），福建巡撫黃國財奏折中說：“查泉州府屬之惠安、同安、金門沿海處所，去冬番薯歉收，今春又值米貴，近海窮民不無艱苦。”此外，雍正六年（1728年）兩廣總督孔毓珣奏：“查潮州民間原多種番薯，以代米糧，現俱大收，每觔賣錢一文，黃岡、碣石一帶每十斤賣錢七文，約計一人一日之食，費錢不過一二文。”

可見，到雍正年間，紅薯已經成為老百姓的日常食物，尤其是在發生水旱災荒的年份，更是成為救饑度荒的救命食物。

當時很多有遠見的地方官員也逐漸意識到紅薯的重要性。如乾隆十二年（1747年）安徽巡撫潘思榘要求全省種植紅薯。安徽鳳臺縣知縣鄭基“嘗循行阡陌，見沙地磽確多不治，教民種薯蕷，佐菽麥，俾無曠土”。乾隆年間，山東范縣知縣吳煥彩在當地“教之種番薯，民困乃紓”。

乾隆讓紅薯獲得“土人參”的美稱

1785年，黃淮流域遭遇大旱，河南、山東、江蘇、安徽等地“均本年二麥無收，大田未能下種”，老百姓饑荒嚴重。乾隆非常關注各地災情，要求各級官員廣泛征求賑災良策。紅薯有備荒且耐寒的優勢，于是他下詔以政府的力量推廣種植。

同時，乾隆對山東按察使陸燿進行了表彰，說他總結紅薯種植經驗的《甘薯錄》通俗易懂，命令“多為刊刻”，并頒行到各府州縣，分發傳抄，使人們都知道種紅薯的好處，便于推廣栽種。

此外，乾隆還要求福建巡撫富勒渾收集大量紅薯藤種，注明如何栽種澆灌，一并交由驛站迅速傳至河南巡撫處，讓受災地區的官員大力推廣。而其他未曾遭災的省份也要把《甘薯錄》“多為刊布傳抄，使民間共知其利，廣為栽種，接濟民食，亦屬備荒之一法”。

由于有著來自乾隆皇帝的關注，紅薯逐漸在京畿地區和河南等地大規模地推廣開來，成為養活百姓的救命糧之一。《燕京歲時記》記載，乾隆以后，京中無論貧富，都以煮紅薯為食。而且，乾隆帝是歷代皇帝中最長壽的一位，他本人也愛吃烤紅薯。他還曾夸贊紅薯“功勝人參”，此后紅薯就得了“土人參”的美稱。

與小麥、大米等中國傳統農作物相比，紅薯不與主要糧食作物爭地，且種植技術相對簡單，對氣候和雨水要求也不高。可以說，紅薯對于清朝養活億萬普通百姓，功不可沒。

據《北京種植業志》記載：“清代雍正八年（1730年），福建海關官吏將白薯呈送進京，只在圓明園內栽種，作為皇室御用品，未能推廣。清乾隆十四年（1749年），新任直隸總督方觀承將白薯傳至直隸等地。乾隆二十二年（1757年），陳云、陳樹兩兄弟將白薯引到朝陽門至通州一帶種植。由于味甘美、產量高，其莖蔓又是家畜的好飼料，因而逐步擴大種植，一度成為北京地區重要糧食作物。”由此可見，紅薯在京種植的歷史并不長。但因其傳入京城正值“康乾盛世”，有專家指出，正是因紅薯由東南沿海至京畿北方地區的廣泛傳播與大面積栽種，為“康乾盛世”的人口與經濟增長提供了保障。

據記載，明朝永樂年間在冊的人口達到6700萬，明末大規模戰亂導致人口銳減。乾隆六年（1741年），全國在冊人口總數有史以來第一次突破1億大關。乾隆二十七年（1762年）、乾隆五十五年（1790年）又相繼突破2億和3億。至道光十四年（1834年），人口總數突破4億大關。人口從不足1億到4億多，時間不足200年，這離不開紅薯的功勞。