明朝唯一被公開處決的首輔

在嚴嵩遞交的證據中，還有一份關于夏言被罷官后大罵皇帝的內容，這令嘉靖尤其無法接受。嘉靖二十七年（1548年），夏言被斬首于西市。他至死未曾想到，自己為權謀奮斗了一生，最后卻成了大明“最悲催的宰相”，死無全尸。

升遷速度過快，夏言逐漸墮落

夏言出身軍籍家庭，從小想著光宗耀祖的夏言，經過多年的精心準備以及數次科考失利后，終于躋身進士之列，入朝為官。

嘉靖十五年（1536年），皇次子朱載壡出生。進入內閣后的夏言，始終堅持給皇帝寫青詞（道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文），嘉靖因此認為皇子的降生夏言當居首功。嘉靖讓夏言正式兼任大學士，輔佐內閣首輔處理政務。

當時，內閣首輔是三朝元老李時。可憑借佐命殊功，初入內閣的夏言迅速成了真正的大明內閣話事人。李時病逝后，夏言順利地坐上了內閣首輔的寶座。但大明首輔的主要工作不在于寫青詞，內閣每天繁雜的公務讓夏言焦頭爛額，他也逐漸喪失了過去為皇帝寫青詞以謀求更大權力的熱情。在夏言逐漸淡出嘉靖的視線之時，一批擅長寫青詞的大臣，如嚴嵩、袁煒等，相繼成了皇帝的新寵。

與此同時，升遷速度過快，夏言逐漸墮落，私德有失。據史料記載，夏言在任內閣首輔期間，家里的房子屢次翻修，平日里的粗茶淡飯也被換成了錦衣玉食。更為嚴重的是，有官員到夏言家飲宴，發現夏言在家享受著帝王般的待遇。

而且，手握大權讓夏言的孤傲之心變得更重了。他既看不慣那些與他意見不合的大臣，也看不上他從前和皇帝探討過的那堆青詞。在日常伴駕中，他也不像從前那么唯皇帝是從。

夏言的種種反常，加深了嘉靖的猜忌。出于小懲薄戒之心，嘉靖將從前恩賞給夏言的財物全部收回。誰知，在夏言上疏請罪的折子中，他將這次被皇帝處罰的原因歸罪為“一志孤立，為眾所忌”！

嘉靖意識到，夏言這不是認錯的態度，分明就是挑事。于是，嘉靖罷免了夏言一切官職，讓他回家養老。但不久之后，嘉靖又后悔了，令夏言官復原職。

夏言畫像

再度執掌內閣

重新回歸朝堂的夏言，沒多久再度惹惱了嘉靖。

在第二次被罷免后，夏言給嘉靖上了一道《御邊十四策》。他直言北方邊境九鎮對大明的重要性，并請求嘉靖在備邊御敵上要“慎選將臣”，切勿使用老爺兵、少爺兵。或許正是因為這份初心，夏言二次被罷免后不久，又迎來了新的起復。

但這次回來跟以前不一樣了，嘉靖在他身邊安排了一個老熟人——嚴嵩。

夏言剛執掌內閣時，就曾向嘉靖推薦嚴嵩為新任禮部尚書的人選。嚴嵩深諳為官之道，早在夏言官運亨通之時，嚴嵩就以其門客自居，對夏言十分恭謹，可夏言非但沒有替嚴嵩安排前程，反而故意在外人面前奚落嚴嵩。為了前程，嚴嵩始終隱忍。

隨著夏言再度執掌內閣，一批他從前就看不過眼的官員或因政見不合，或因政績不佳都遭到了貶斥。正因夏言第三次執掌內閣的“一刀切”，為他此后走上人生不歸路埋下了伏筆。

大明“最悲催的宰相”

嘉靖二十五年（1546年），時任陜西三邊總督的曾銑在打退蒙古俺答汗的又一次入侵之后，向朝廷遞交了一份《請復河套疏》。

按照曾銑的說法，蒙古人南下侵擾大明，只要出河套地區就可以直接攻打宣府、大同等北方重鎮。如果這些關口都被拿下了，大明可能重演“土木之變”。所以，要治蒙古騎兵，就要抓住機會收復河套地區。

曾銑的提議與此前夏言的防衛主張不謀而合。根據曾銑的謀劃，收復河套不僅耗資巨大，還要分三年完成，花十年完善。但從嘉靖十五年開始，大明王朝就始終保持每年百萬兩上下的財政赤字。打仗就是燒錢，更何況曾銑還詳細列明了整個復套過程需花銀2240萬兩。

看到這個數字，嘉靖就玩了一個套路，聲稱如此貿然收復河套地區恐師出無名，要內閣的官員擬個條陳出來，看看這個事情有沒有商榷的余地。

接了燙手山芋的夏言，無論如何都打算硬挺曾銑。老謀深算的嚴嵩明白了皇帝不想打，只要乖乖聽嘉靖的話，接下來扳倒夏言，絕對不成問題。

在夏言公開支持曾銑的時候，嚴嵩開始四處搜集證據，準備整倒夏言。

一開始，嚴嵩將矛頭指向曾銑。當時，陜西渭南突發山崩。利用皇帝迷信的心理，嚴嵩稱這是上天因曾銑挑起戰禍而給嘉靖的示警。然后，嚴嵩又安排言官們一波波地給皇帝進諫，并彈劾夏言失職。同時，利用邊將仇鸞與曾銑的矛盾，嚴嵩在朝中掀起了一場指控曾銑貪贓枉法、克扣軍餉的批斗，將其徹底拉下馬。

隨著曾銑的失勢，夏言一下子被推到了風口浪尖。群臣紛紛指責他德才不配位，要求嘉靖盡早法辦了他。

不過，嚴嵩相當清楚夏言在嘉靖心中的分量。百官的彈劾很可能只是讓夏言短暫退出朝堂，只要他不死，被罷官回家，下一次起復的機會指日可待。

在夏言順勢辭官之際，嚴嵩又捏造了一份證據稱，曾銑曾通過其子秘密聯系夏言的親屬，給其賄賂銀兩，以通過收復河套之議。在嚴嵩遞交的證據中，還有一份關于夏言被罷官后大罵皇帝的內容，這令嘉靖尤其無法接受。于是，無論夏言如何申辯自己是被冤枉的，對于曾經無比信任他的嘉靖來說都沒用了。

嘉靖二十七年（1548年），夏言被斬首于西市。他至死未曾想到，自己為權謀奮斗了一生，最后卻成了大明“最悲催的宰相”，死無全尸。