發現冥王星的人，正飄向冥王星

黃祺

2006年，天文學界發生了一件大事，國際天文學聯合會（IAU）正式將冥王星定義為“矮行星”，太陽系九大行星的說法被推翻，我們生活的太陽系，只剩下八大行星。

這個消息傳向世界各地時，發現冥王星的那個人——克萊德·威廉·湯博，正飄向冥王星。2006年，美國航天局新視野號太空船開始了飛往冥王星的旅程，上面搭載著部分湯博的骨灰，這一年是湯博100歲的誕辰。

2015年7月14日，新視野號在距離冥王星寒冷表面7800英里（12550公里）的范圍內飛掠。探測器第一次讓人類近距離看到冥王星的面容，湯博也以特殊的方式完成了他與冥王星的親密接觸。

1930年2月18日，24歲的美國天文學家克萊德·威廉·湯博比對成對拍攝的星空照片時，發現在一張相隔6天拍攝的同一星空位置的照片中，有一個微弱的亮點發生了位移。

這個亮點就是冥王星。經過反復的確認，湯博在1930年3月14日正式公布了冥王星的發現。

24歲就發現冥王星，稱湯博為天才少年應該并不為過。

湯博1906年2月4日出生于美國伊利諾斯州，后來隨父母遷居堪薩斯州。湯博的爸爸有一塊農場，湯博小時候最喜歡夜晚躺在農場里看星星。有一年過生日，湯博的叔叔送給他一個天文望遠鏡，這讓湯博打開了新世界的大門。

如果家境順利，湯博一定會上大學深造天文學，但在他即將上大學那年，堪薩斯一場暴風雨摧毀了他家農場的作物，家庭破產，斷送了他的求學之路。

但湯博沒有放棄對天文的熱愛。商店里能夠買到的望遠鏡已經不能滿足湯博觀測的需要，20歲那年，他開始著手自己制作望遠鏡。湯博把家中一臺1910年出廠的別克汽車和其他農用機械拆開來，用各種零件組裝望遠鏡，鏡片是他自己手工磨出來的。

萊德·威廉·湯博。

湯博自己制作的望遠鏡相當不錯，他可以借助望遠鏡看得更遠和更細，他還通過觀測火星和木星繪制了圖紙。據說他一生共制作了30臺望遠鏡。

湯博把自己繪制的圖寄給了美國當時最有名的天文臺——洛威爾天文臺，希望能夠得到專業人士的點評。1894年建立的洛威爾天文臺是一家由富豪商人自己出錢建立的私人機構，建立者洛威爾既是商人又是天文學家。

1929年，洛威爾天文臺給湯博寄去一封邀請函，請他參與一個名為“Planet-X”的研究計劃。“Planet-X”計劃的目的是為了證明天王星的運動軌跡還存在其他星體的影響，并且找到這顆影響它的神秘行星。1781年人類發現天王星后，觀察到天王星的運動軌跡和理論值存在偏差，于是推斷還有其他星體的存在影響著天王星。1846年海王星被發現，但即便考慮海王星的影響，天王星的運動軌跡仍然和理論值存在偏差。

湯博的工作是比較望遠鏡在不同時間拍攝下來的星空圖片，從中找出不同，這個“找不同”工作相當費眼力和精力，但海博卻樂此不疲。

湯博發現了冥王星的存在，隨后天文臺向全世界征集名字，最后采納了一名11歲的英國小姑娘的建議，用希臘和羅馬神話中的冥王Pluto為這顆新發現的星星命名。

湯博仿佛就是那種為天文學而生的人。發現冥王星后，湯博拿到了堪薩斯大學的獎學金，后來在這所大學取得了本科和碩士文憑。學業結束之后，湯博重新回到洛威爾天文臺工作。湯博一共發現了14顆小行星，在他的一生中更是發現了不少的星團和星系。

從1955年起，他在新墨西哥州立大學任教直到退休。退休后湯博還是熱衷于天文學研究，他還常常用自己20歲制作的望遠鏡觀測星空。1997年1月17日，湯博去世。

在湯博離世近十年后，冥王星的身份改變，不再算是太陽系行星家族的一員，這也反映了天文學的發展。

1951年，荷蘭裔美國天文學家柯伊伯（G. Kuiper）提出假想：在太陽系邊緣有一個由冰狀小天體組成的帶狀區域，這個區域被稱為“柯伊伯帶”。1992年，夏威夷大學的天文學家用光學望遠鏡觀測到了天體1992QB1，即小行星15760，這被認為是第一個柯伊伯帶天體。半年后又發現了第二個，隨后越來越多的柯伊伯帶天體被發現，當年“柯伊伯帶”的假想被證實了。

新視野號上攜帶著湯博的部分骨灰。

柯伊伯帶冰狀小天體不斷被發現，對冥王星的大行星地位形成威脅——因為冥王星本質上和這些天體是同類的，只是稍大了一點。1994年，湯博寫信給《天空與望遠鏡》雜志，建議將這些新發現命名為“柯伊伯小天體”，好和冥王星劃清界限。

壓垮冥王星的是2003年發現的鬩神星（小行星136199），它可能略小于冥王星，但質量超過冥王星。2006年的國際天文學聯合會（IAU）年會上，專家們設立“行星定義委員會”研究冥王星身份問題。

當時的對行星定義只有兩條：1.繞一顆恒星運行；2.自身引力處于合適范圍（大到能使自身成為球狀，但又不能大到引發內部核聚變——那樣就變成恒星了）。冥王星完全符合這兩條。

但此時有人遞交了一篇論文《何為行星》，其中提出了行星的第3條標準：行星必須有能力清空它自身的軌道。冥王星不符合這個條件。

通過投票，壓倒性多數（超過90%）專家同意將冥王星從太陽系行星中剔除，冥王星和小行星谷神星、鬩神星被列為“矮行星”。

冥王星可謂命途多舛，這也說明了人類對宇宙的了解還在逐步進展，而冥王星所在的柯伊伯帶，還是我們目前科學能力尚未探索到的模糊地帶。