為時間旅行者舉辦派對

☉王宇琨 董志道

2009年，史蒂芬·霍金舉辦了一場雞尾酒會。

這是一次失敗的派對。霍金非常熱情地發出邀請，滿懷期待地做好準備，結果呢，三個托盤的點心完整無缺，裝滿克魯格香檳的酒瓶原封未動，自始至終只有霍金孤零零地坐在輪椅上，卻沒有一個人來！墻壁頂上巨大的橫幅也因此顯得更加具有諷刺意味：“歡迎光臨，時間旅行者。”

這次雞尾酒會的請柬，實際上是在酒會結束后發出去的。不必訝異，這不是問題。既然被邀請者是來自未來的時空旅行者，那么他們完全能夠知悉霍金的邀請。不過，最終的結果還是沒有一位嘉賓到場。霍金很失望，他說：“真可惜，我本來還盼著能有一位來自未來的‘宇宙小姐’走進我家的大門呢！”

為什么要舉辦這樣一場特殊的派對呢？這實際上是霍金的一次實驗：如果真有能回到過去的時間旅行者，我們總該能見到一兩個吧？然而一個也沒有。

顯然，這個實驗證明了霍金一直以來的觀點。在他看來，人類是根本沒有可能穿越到從前的。霍金說：“似乎存在一個時序保護機制，來防止封閉類時曲線的生成，從而讓歷史學家得到安全的宇宙。”即，物理學定律從根本上禁止回到過去的時間旅行，這便是霍金的“時序保護猜想”。

對此，一些熟讀科幻小說的人可能會感到似曾相識。在許多科幻作品中，常常會設置“時間警察”這樣一類特殊角色，他們的任務便是抓捕擅自穿越的“時空偷渡者”，將這些人攔截在原來的時空之內。

霍金的時序保護機制與此有異曲同工之妙。在相對論和量子力學的框架內，經過論證和計算，霍金得出結論：當我們想做時間機器時，不論用什么樣的事物（如蟲洞、旋轉柱、宇宙弦或其他什么東西），在它成為時間機器前，總會有一束真空穿過它，并破壞它。

這樣說來，我們便能夠理解，為什么沒有時間旅行者來參加霍金的雞尾酒會了——顯然，未來的人類也沒能制造出回到過去的時間機器。

（晨 曦摘自吉林科學技術出版社《圖解果殼中的宇宙》一書）