神奇的漂浮艙療法

凱特·蘇柯爾

在一個日益嘈雜的世界里，讓我們躺進漂浮艙，閉上眼睛，感受自己的呼吸和心跳，遠離那些擾人的思緒。

| 寧靜難求 |

多數日子我都活在喧鬧中。作為一名居家辦公的母親，我被困于兩只狗、兩個青春期孩子和一個在隔壁房間工作的丈夫的“圍城”中。視頻通話、電話鈴聲、電子游戲、音樂、犬吠，以及鄰居定時開啟的吹葉機響聲不絕于耳。

這種情況下誰不想擁有片刻安寧呢？世界衛生組織支持我的看法——它表示，我們身處的世界太過吵鬧以致危害到了身心健康。幾個世紀以前，人類已充分理解寧靜的重要性：安靜被視作一種關鍵的療愈手段。我所處的喧囂促使我思考，我們在現代社會尋求無聲的意義何在。

如今，人們嘗試尋找各種寧靜場所，為了避鬧取靜加入修道院，或者跑到山上享受周末的寧靜時光。更有人不惜花大價錢，只為在漂浮池或感官剝奪艙內體驗片刻的寂靜無聲。挪威探險家艾林·卡格在其著作《寂靜：在喧囂時代》中寫道，寧靜是“新的奢侈品”。

弄清楚寧靜祥和對人類身心健康究竟有什么益處，是當下一批神經科學家和專業醫護人員的研究目標。通過他們的研究，我發現即使是片刻的寧靜都能大大抵消嘈雜環境所帶來的消極影響。但是，我究竟需要多少安靜時光？我又從哪兒去獲取它？

我家并不是喧鬧的特例。我們中大部分人長期生活在過分嘈雜的環境中。我們能很好地適應噪音，這也給我們帶來了益處。從進化角度看，聲音為我們提供了重要的訊息，引導我們規避風險。為了確保給意外的噪音及時的反饋，我們身體內部會發生顯著的變化：血壓升高、肌肉緊張，身體蓄勢待發，準備釋放壓力荷爾蒙。從短期來看，這是一件好事，尤其在戰斗和飛行等環境中；然而從長遠看，噪聲過大使我們身體長期處于緊張狀態，持續的生理反應可能會導致健康問題，例如情緒焦慮、抑郁甚至是心腦血管疾病。

2018年，世界衛生組織將噪音定義為“被低估的公共衛生威脅”。2020年歐洲環境署的一份報告指出，噪音是歐洲普遍存在的“頑疾”。大約1/5的人口處于對身體健康有害的噪音環境中。好在研究人員正在努力尋求解決辦法。除了改善聲音環境，他們還在探求哪些寧靜體驗對人體最為有益，我們又該如何最高效地利用無聲環境提升自我。

| 飄飄蕩蕩 |

自我朋友分享她在感官剝奪艙內漂浮一小時后宛若新生的經歷，我便計劃從這項體驗入手。這種漂浮艙誕生于上世紀50年代。當時，科研人員簡·舒利和約翰·利萊首次構建這類無聲環境，用于研究人腦如何對外界感官輸入缺失作出反應。感官剝奪艙的設計更新換代，如今已經有了更寬敞的空間以減少幽閉恐懼的產生，促進人們在無聲環境中更好地療愈。

脫光衣服進入充滿鹽水的漂浮艙內，我發現周遭十分安靜，但并非徹底的寂靜無聲。我能感受到自己呼吸的聲音。人耳對噪音十分敏感。臨床心理學家、俄克拉荷馬州大腦榮譽研究所的賈斯丁·范斯坦說：“在艙體內，有些患者甚至可以聽到他們眼睛眨動的聲響。”范斯坦表示，正是這種專注于呼吸和心跳的敏銳聽覺幫助人徹底放松身心或邁入冥想狀態。冥想有許多被人熟知的益處：減壓、提升幸福感、緩解慢性疼痛和偏頭痛等。

為了進一步探索漂浮艙作為治療儀器的可能，范斯坦及其同事招募了50名飽受壓力和焦慮之苦的患者接受治療，并填寫反饋問卷。受試者均表示，在單次漂浮一小時后，肌肉緊張性疼痛等抑郁癥狀以及焦慮都有顯著緩解，放松的狀態促使整體幸福感增加。“長期抑郁或焦慮的人總會將注意力放在眼前的各種煩心事上，但在漂浮狀態下，他們可以專注于自己的呼吸和心跳聲，那些擾人的思緒也就隨之消散了。”范斯坦說，“這種積極影響可以持續48小時。”

意大利神經科學專家塔爾多坦恩·本–蘇桑說，這些研究發現不足為奇。即便不在漂浮艙內，寧靜本就可以幫助人更快進入冥想狀態，獲得療愈、感受幸福。他說：“當我們得享寧靜時，這種感受不僅是環境上的寧靜，更是內心自我的寧靜。這可以幫助我們更敏銳地感知周圍環境，并作出更適宜的回應。”

研究表明，雖然通過漂浮艙這種剝奪感官、構成寂靜環境的治療可以短期緩解焦慮和抑郁帶來的不良反應，但它具體對大腦有著什么樣的影響，還尚不為人知。為此，范斯坦的團隊設計了新的實驗。48名受試者選擇3次90分鐘漂浮艙治療或者3次90分鐘躺椅放松后，接受大腦核磁共振掃描，三周后再度掃描。研究人員研究掃描成像后發現，漂浮艙治療能額外降低預設模式回路的活躍度。預設模式回路是大腦處于靜止狀態或不從事特定任務時——比如做白日夢和放空——活躍的區域。

這個結果出人意料。范斯坦對此有自己的解釋：預設模式回路與我們內心的喧鬧有關。這些區域在大腦其他活動停止的時刻，仍處于焦慮、壓力和反復思索的“喧囂”中。預設模式回路過分活躍往往與抑郁癥正相關，其活躍度下降反過來說明，漂浮艙正在幫助你平靜內心。范斯坦表示，這是一個振奮人心的發現，漂浮艙或許能夠為人類提供一套簡便的治療方案，防止神經系統失衡。

在給自己預訂漂浮艙治療后，我邀請我的丈夫一同體驗。他拒絕了，并疑惑道：“這不是個酷刑？”常識告訴我們，沉默并不總是金。最初的感官剝奪研究普遍針對的是恐慌和經歷幻覺的人群。“早期感官剝奪實驗基本上就是把人變成木乃伊。”范斯坦說，“那時候的漂浮艙長得也像口棺材。有些時候，你需要戴著輸送氧氣的頭盔進去，這些設備會讓受試者感到焦慮，隨后的體驗也成了獨自一人應對這種未知帶來的恐懼不安。”

如果使用現代漂浮艙，你將會經歷一個感知改變的過程，在溫和的光環和輕柔的嗡嗡聲中享受寧靜。當沒有外部感官刺激大腦時，大腦會嘗試填補感官的空白，逐漸賦予黑暗寂靜新的價值。

| 片刻安寧 |

雖然漂浮艙給我帶來了美好的體驗，但我也很想知道這種治療是否是無可替代的。或許爬上小山坡、或許躲在浴室里享受的片刻安寧，也能改善我的情況。對于這個問題，德國弗萊堡天主教應用科學大學的心理治療研究員埃里克·普法伊菲爾大概能夠給出解答。他和同事們正在研究不同類型的寧靜及其潛在的益處。他的研究組比較各種條件下安靜環境對人的影響，控制的變量包括個人或集體、室內或室外、有無指導，以及有無間歇性舒緩背景音樂。結果顯示，所有類型的安靜環境都能夠改善人的情緒。不過，有些環境下人們的體驗會更上一層樓。在公園這種室外自然環境中，在專業治療者的指導下，伴隨間歇性舒緩音樂進行冥想的放松治療能夠給予最好的療愈效果。

這說明我可能真的需要投入一些時間和金錢去尋求最好的寧靜療愈。不過，普法伊菲爾堅持認為，在日常生活中尋求理想安靜環境比我們想象的要簡單。首先，徹底的寂靜沒有必要。普法伊菲爾小組最近的一項研究表明，受試者在有聲的公園里比在徹底寂靜的房間中更為放松，也更不會感覺無聊。佛羅里達大學的梅雷迪思·貝瑞認為，無論是放空沉默、冥想還是樹林漫步，我們總是可以隨時放下手頭事務，安靜片刻、放松自己。

其次，普法伊菲爾指出，我們并不需要很長時間的安靜來改善自我。他的研究表明，在持續時間不到十分鐘的安靜環境中，人們已經可以得到很好的放松了。因此，他相信即便是在浴室里靜靜待上一會兒，也能夠幫助我們的身體在長期緊張中得以喘息片刻。“你無需花費幾個小時保持安靜。”他說，“短暫但高頻的安靜時刻會更有效。我們總是被闖入日常生活的各種新聲音過度刺激，在這期間尋找片刻安寧并重視這寶貴的放空時光會讓你的生活產生很大不同。”

他無需再提醒我這一點。即使我無法將漂浮艙治療設為每周必打卡事項，我還是可以在日常生活中忙里偷閑，尋求更多的寧靜時刻，就算躲在浴室也無所謂。這是一項值得我投資的奢侈品。

鬧中取靜

官方數據顯示，我們的世界越來越吵。世界衛生組織表示，孟買、紐約、巴黎、東京和布宜諾斯艾利斯等大都市的夜間噪音已經遠高于適宜人類居住標準的40分貝。

40分貝是什么概念呢？通常情況下，樹葉沙沙作響是20分貝，即將開工的鄉村動靜大約是30分貝，餐廳聊天是60分貝，割草機工作時為90分貝。長期處于超過85分貝的環境下會導致永久性聽力損失，長期處于超過50分貝的噪音環境中，也會引發許多健康問題，包括失眠、學習障礙甚至是心腦血管疾病。參與制定國際噪聲標準的聲學顧問尼克·安東尼奧說：“沒有什么器官可以幫助你的大腦屏蔽噪音。”

許多城市正在為降噪努力。2004年，倫敦市長辦公室發布了一份名為《音響城》的報告，著重指出倫敦及市郊工業和運輸帶來的噪音污染問題，并提出了解決方案。“多虧了這些努力，倫敦變得安靜了不少。”安東尼奧說，“通過更新公交車、減少交通噪聲和控制飛機噪音等手段，我們有效地改善了城市的聲音環境。”一些城市也注意到了這個問題，嘗試引入降噪涂料和增加道路綠化來幫助消音。還有一些更為具體的解決方案：華盛頓特區自2021年起開始禁用汽油動力吹葉機，舊金山規定晚十點至早七點禁止在居民區制造擾民噪音。

此外，紐約通過一項法案，針對非法改裝車輛導致發動機聲音過吵的車主進行罰款警告。安東尼奧說，新冠疫情的暴發使馬路變得安靜，有些路段還變成了步行道。他說：“人們見證了安靜對身心健康的益處，我希望將來我們的城市能越來越寧靜。”

[編譯自英國《新科學家》]

編輯：要媛