山羊：順嘴就成了消防員

在智利南部的圣古安娜，有一群特殊的消防員：山羊。

它們可不是什么卡通形象或者吉祥物，而真的是立下大功的“消防羊”。2023年2月，當(dāng)?shù)卦跓崂撕透珊档膴A擊下爆發(fā)了一場(chǎng)嚴(yán)重的森林大火，44萬(wàn)公頃的土地被野火吞噬，造成了數(shù)十人死亡，數(shù)千人受傷，但是，城市里16公頃的公園幸存了下來(lái)，成了少數(shù)幾處剩下的綠地，這是一群山羊的功勞。

這群山羊來(lái)自“好山羊”項(xiàng)目，專門(mén)用來(lái)滅火。它們滅火的方式，則是靠嘴——它們可以有計(jì)劃性地吃掉易燃的雜草，清理植被，建立防火帶。

雖然這種方法聽(tīng)起來(lái)很離譜，不過(guò)看起來(lái)真的很有效！在滅火這件事上，山羊可是認(rèn)真的。

早在1993年，美國(guó)加利福尼亞州的拉古納海灘，就曾利用幾百頭牛的進(jìn)食能力，來(lái)控制灌木叢的生長(zhǎng)。2009年，一批消防羊“上崗”了——位于美國(guó)科羅拉多州的一家生態(tài)服務(wù)公司，讓山羊在火災(zāi)來(lái)臨之前吃掉易燃的干草。而在山火頻發(fā)的一些地區(qū)，山羊也被集合起來(lái)，用以降低發(fā)生火災(zāi)的風(fēng)險(xiǎn)。

當(dāng)時(shí)，美國(guó)內(nèi)布拉斯加大學(xué)的研究人員還發(fā)表過(guò)一篇名為《靠山羊阻止或減少火災(zāi)，不是開(kāi)玩笑！》的文章，其中提到了用山羊、奶牛做消防員。進(jìn)行實(shí)驗(yàn)的凱西·沃斯及其團(tuán)隊(duì)成員發(fā)現(xiàn)，17只山羊只需14天就能清理掉一個(gè)大牧場(chǎng)的雜草，建立起防火帶，如果之后雜草長(zhǎng)出來(lái)，讓它們繼續(xù)吃掉就好了。后來(lái)，凱西·沃斯和猶他州的一個(gè)消防部門(mén)合作，讓30只山羊成了消防員，維護(hù)當(dāng)?shù)氐闹脖唬⒎阑饚А４蠹叶加X(jué)得這種方法簡(jiǎn)單可行，清理雜草的效果也很好。

近年來(lái)，越來(lái)越多的組織開(kāi)始使用山羊消防員，研究也證明，這種辦法的確有效。在有著地中海氣候的希臘，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，該地傳統(tǒng)和豐富的生物——山羊和綿羊似乎是隱形的救火英雄。山羊的數(shù)量越多，這片區(qū)域發(fā)生野火的頻率就會(huì)越低。

還有一些研究發(fā)現(xiàn)，野火頻發(fā)主要是由于一些“精細(xì)燃料”，比如樹(shù)葉、樹(shù)枝和野草，它們有著較大的表面積和體積比，會(huì)加快山火蔓延速度。而山羊則剛好以它們?yōu)槭场?/p>

洛杉磯一個(gè)地區(qū)的消防隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，山羊在消防這方面，可比除草機(jī)強(qiáng)多了。一方面是因?yàn)樗鼈兒軙?huì)爬山，只要圍上合適的圍欄，就可以自由行動(dòng)，啃出一條防火帶，不用人力推著除草機(jī)費(fèi)力地爬上爬下。另外，它們愛(ài)吃會(huì)加劇野火的雜草、樹(shù)葉和入侵植物，能做出更“專業(yè)”的清理。

總而言之，不僅是智利，世界上許多地區(qū)都已經(jīng)雇用了“羊羊消防員”，它們比除草機(jī)更安靜，對(duì)環(huán)境更友好，而且成本低、飯量大，還不怎么挑食。

在全球變暖、野火頻發(fā)的時(shí)節(jié)，這樣的需求越來(lái)越大。在加利福尼亞州，人們甚至開(kāi)始為驅(qū)趕山羊的農(nóng)業(yè)工人支付更多的加班費(fèi)，讓山羊加班加點(diǎn)地建造防火帶。一家牧羊公司的負(fù)責(zé)人說(shuō)：“由于氣候變化，火災(zāi)每年都變得更加嚴(yán)重。沒(méi)有機(jī)器可以代替山羊做這件事。”

讓我們說(shuō)，謝謝羊羊。

（余娟摘自微信公眾號(hào)“把科學(xué)帶回家”）