昆陽關

《昆陽關》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰的離奇與血腥；講述了昆陽大戰給周邊百姓帶來的悲戚與創傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風云；重現了兩千多年前昆陽一帶的民風民俗。

滄桑的昆陽關見證了時代巨變，歷經了血雨腥風，感知了人間疾苦，同時也領略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

“你先別問我，我先問問你，一走就是三年，凡木呀，既是活著，總該捎個信回來才是啊！卉子不知哪輩子虧欠了上天，遭此責罰。真讓人哭笑不得。”

“卉子，別這樣。一飲一啄，莫非前定。一切都是該有的，遲早而已。”

卉子揉揉眼，見凡木不住地搓腿，遂問道：“腿疼？”

凡木道：“不疼，遇上陰冷天，有點不聽使喚。”

卉子望望門外，意欲近前，見凡木已將手自腿上挪開，遲疑間瞥見桌案上供奉的書簡，遂上前細看。凡木見狀，不無感激道：“卉子，多虧你送我這冊書簡，沒有這書簡，我凡木斷無今日，這里所有的房舍必定夢中才見，你的恩德，凡木永世不忘！”

卉子不解道：“凡木，你說的我一點也不懂。聽我爹說，你如今發跡了，可這與我有何相干！”

凡木望著門外道：“你先看看書簡上的文字，我再把這些年所經歷的事講給你聽。”

卉子小心捧起書簡，低聲念道：“哀帝元年，巴郡太守赴任荊州，舉家乘船，落難崆嶺灘，所攜財寶皆沉江底。民間云，西陵峽中行節稠，灘灘皆是鬼見愁。”卉子念罷，怔怔地不知書簡所云。

凡木見狀，吃驚道：“卉子，你真的遺忘了書簡的事？這是你當年送給我的，說是一個住店的客人將書簡遺忘在客棧里，你等了兩個月也沒見有人來尋。”

卉子眨眨眼道：“送你書簡的事倒是想起來了，只是沒去留意上面的字。”

兩人正說時，忽聽大門外嘰嘰喳喳，是芥子的聲音。大約是水生攔下了急于進院的芥子，女孩兒的聲音一時高亢許多：“這里不是皇宮，你水生也不是侍衛，我來是要喚我姐回去吃飯的，又不是要偷你家東西。就這點小事你都要往里稟報，去吧，去吧，煩死人了！”

凡木和卉子相視一笑，走出屋門。見通曉事理的水生正不知所措，伸著的胳膊欲收欲放，卉子怪道：“芥子，你又胡攪蠻纏了。”芥子笑道：“凡木哥一下子蓋起來這么多新房，還有這個大院子，我是怕姐走暈了。日頭都偏西了，也不知道回家吃飯，你倆在屋里干啥呀？人家在門外多時了，一點都沒聽見你倆的說話聲。”凡木道：“芥子呀，你幾時耳背了？”芥子道：“你才耳背呢！誰曉得在屋里做啥！”卉子嗔怪道：“芥子，別鬧了，你凡木哥一下子蓋起這么多房子，是件高興事，不興多問他幾句呀！”芥子嘟囔道：“房子齊刷刷起來了，看看還不行？不知道有什么可問的！”

凡木正要說話，見大門外出現個陌生男人，此人五短身材，正側耳細聽。凡木遂高聲問道：“這位是路過還是找人？”那人干笑一聲，支支吾吾，不知所云。

卉子扭頭見是隨行的車夫，笑對凡木道：“這是家里的下人，趕車是把好手，一向不愛說話，人倒實誠。”

凡木望著車夫道：“城里人，指定瞧不上鄉下人的寒酸，如不嫌棄，請屈尊來舍下用杯茶吧？”

車夫一臉尷尬道：“不不不，我在門外隨意走走，你們忙你們的吧。”言罷，大門外已不見車夫身影。

凡木怔怔地望著油光發亮的朱紅大門。一瞬間，有種不祥預感蚊蟲般縈繞在心間，他試圖捕捉，那“蚊蟲”卻閃身不見了。他搖搖頭側轉身去，望著天真的卉子，無奈的眼神里透出一絲憐愛。恰有輕風吹來，一片落葉無聲游走，極不情愿地被送至墻角，之后，縮著身紋絲不動。

第三章

操舊業凡木論道 辟蹊徑木匠驚異

寨外澧水邊零星散布著一些彎腰桃樹。農歷二月間，地氣急著轉暖，桃花競相怒放，那粉紅花瓣倒影水中，煞是好看。碼頭上卸船裝船者，肩扛貨物，腳踩木板，喊著號子，晃悠悠來往自如。那木板僅有兩只腳面寬，一頭搭上木船，一頭伸向岸邊。人們忙忙碌碌，任由片片花瓣自木板下順流而過。花瓣讓水滋潤了，敢與樹上的媲美，散著、擠著，只顧悠然東去，懶得搭理勞作的人。

水生趕著牛車，凡木坐在車頭右側，車上擠著幾個男人，幾卷鋪蓋將車上縫隙幾近塞滿。將進寨門時，那黃牛的臀部冷不丁冒出一團暗黃的東西，冒著熱氣。見狀，水生揚鞭輕抽，咧嘴罵道：“不長眼的東西！一路上不見動靜，要進寨子了，你倒來勁了，臭死人！”

招來一些問詢者。大約是心境不錯，凡木讓水生停了車，跳下去，與悠閑的鄉鄰搭訕不止。

“凡木，車上這么多人，弄啥哩？那個不是劉莊的劉木匠嗎？”藥鋪掌柜李黃揣著手問。

“他們都是木匠，我把附近村寨里的木匠統統請來，想集眾人之力，把祖傳的木器活兒做下去，以圓家父未了心愿。”凡木扭頭看看牛車上的人，接著說道，“自今以后，大到床柜、桌椅板凳，小到飯碗、茶杯，就連你家女人用的針線簍、首飾盒，不但樣樣都會有，式樣也會越來越多，寨子里的父老鄉親，再不用跑到縣城買這些什物了。”

“尋常人家哪有什么首飾，首飾盒只怕城里人家才用得著。凡木，你莫不是打算把木器生意做到昆陽去吧？大約還要做到宛城去。將周邊村寨里的木匠統統請到你這里做活，他們原先的那些主顧，不都得跟著來你這里買木器嗎？厲害！高明！”李掌柜的眼睜得溜圓。

凡木望望車上的幾個木匠，而后看著李黃道：“能想到這些，足以說明李掌柜才是高明的生意人。凡木倒沒你想得深，更沒你想得遠，只想把父親做過的事盡力做好罷了。”

一位老者顫巍巍來到車前道：“凡木，看得出來，你比你爹更會做事；聽得出來，你很會做人。難怪外出三年，就能掙得盆滿缽滿，后生可畏，后生可畏啊！”

凡木握握老者的手，而后深深拜下，動情道：“伯父過譽了，侄兒愧不敢當！凡木少了家父的能耐，再不好好做人，至死難在寨里立足，難慰家父在天之靈。侄兒不才，不當處，還望伯父多多指教！”

見寨門外的人越聚越多，凡木低首拜過，示意水生趕車前行，自己則跟在車后，微笑著頻頻與人點頭，在眾人的竊竊私語中走進寨門。

木匠笨拙地跳下牛車，各抱行李走進院子。寬大的宅院，嶄新的房舍，干凈的地面，精致的鏤花門頭，讓木匠驚訝好奇，他們東張西望，卻因拘束而話語極少。水生為眾人安置了宿處，稍事歇息，再將他們聚攏至宅院當中，而后請凡木出來交代事宜。凡木緩緩走出屋子，見水生身往前傾，垂首而立，一副極為恭敬的樣子。再看木匠們，一個個面色肅穆，屏聲息氣，且時不時瞥一眼水生。凡木知道，這些木匠平日里各自為戰，深居簡出，自然難見稍大的場面，今日之經歷大約是平生首次吧。

凡木望著眾木匠，肅然說道：“各位師傅，你們攜鋪蓋走進這個門洞，我們就算一家人了。雖是這么說，與我此前拜訪各位時承諾的一樣，如不合意，盡可走人，我凡木絕不勉強。自古至今，行商之人，地位雖不及三公九卿、縣令主簿、里長亭長，甚至于連坐擁土地的地主都不如，可哪朝哪代，離得了行商之人？各位大約不知，早在夏朝時，商丘乃諸侯國商部落所在地。至王亥為首領，該部落重耕作、善馴養，使得部落內食物充盈、用品充足。有了過剩之物，理應與外部落互換，于是發明了牛車，再將黃牛馴化，王亥自駕牛車，載了貨物，率眾來往于部落之間。送貨者既是來自商部落，久而久之，這些人便被稱之為‘商人，自此，商人之稱謂便由此相傳開來。”

見眾人驚訝，面露崇敬之色，凡木繼而說道：“范蠡，宛城人，距昆陽不遠，世稱‘商圣。雖官居卿相，卻辭官從商，坐擁萬金。壽終正寢后，留下《陶朱公生意經》傳世，受人敬仰。面上講，商人是為謀利，可謀利背后，不知帶給千家萬戶多少便當。試問，沒有行商之人，沒有貨物互換，誰人能活得滋潤？故此，我凡木意欲重操舊業，將家父的木器生意延續下去，并使之日趨光大。諸多行業，憑單打獨斗，最終都難成氣候。今將諸位招來，其本意無非是將碎土擠壓成坯，將溪流匯集成河。集眾人之力，小小木器定也能做成大的生意，不但成本能降，木器之成色和式樣，指定會大有改觀，于人于己都不無裨益。”

姓劉的木匠哆嗦著手道：“聽掌柜的這么一說，我先前就是井底之蛙，沒見過多大的天，只想著給人打個柜子，修修門窗，換幾個銅錢貼補家用，從沒想過別的。這會兒眼前一下子亮堂很多。俗話說，眾人拾柴火焰高。將來把各式木器賣到昆陽去，賣到宛城去，掌柜的指定能掙大錢。看得出來，掌柜的是個能人，跟著掌柜的做事，我們各自的收益，比起先前掙的那點蠅頭小利來，指定會高出很多，將來蓋個房子，娶個兒媳婦，吃香的喝辣的，那都不是什么事，大伙兒說說，我老劉說的是不是這個理兒？”

有凡木那番鼓動，經劉木匠如此附和，眾木匠群情激憤，個個聳肩挽袖。水生一時動容，眼中噙淚，見眾人臉紅耳赤，自顧說個沒完，感覺到家主還有話說，他干咳一聲，擺擺手示意安靜，而后抹把眼睛看著凡木。

“劉師傅講得很是透徹，就連將來最該使力的地方都考慮得周全。說到各位辛勞所得，正如劉師傅所言，我凡木斷不會虧待大家，掙錢多，大伙兒自然能夠多得，若是掙不到錢，甚至于虧本，這與諸位無關，全算在我一人頭上，大伙兒該得的，一個子兒都不少。類似的話，此前我逐一找各位相商時，已經說過，今日不再贅言。眼下要議的是各位的利頭該如何抽取，趁著尚未開工，我想聽聽大家的想法。劉師傅，你先說吧？這宅院是新起的，連木塌都沒來得及給各位置備。各位都是做木塌的好手，等木料到了，你們干脆自己做自己的，買來的不一定順你們的眼。今日就委屈大家席地而坐吧。”凡木微微一笑，率先屈膝在地，臀部壓于腳跟之上。

見狀，水生急忙跑進凡木屋內。片刻，搬出個深色木塌，將木塌輕輕擺放在凡木臀邊，而后攙扶家主跽坐在木塌上，自己則緊挨木匠跽坐在地。

一陣拍門聲和著女孩子的喊話聲驟然而至。

“凡木哥，凡木哥，水生，水生，你們在干嘛？大白天也把大門關上，怕惡人來偷東西呀？”

凡木搖搖頭，示意水生過去開門。水生開門時，嘟囔道：“新的本來就緊，少用點力氣不就開了？就知道扯著嗓子喊。”凡木噗哧一笑，幾個木匠便跟隨笑了。

芥子進門，見一幫男人坐在當院，先是一驚，而后遲疑著沒往里走。見狀，凡木問芥子：“有事？”芥子道：“有點事想說給你聽，你們有要緊事吧？那算了。”凡木道：“看你著急的樣子，可能更要緊，去我屋里說吧。水生，你們幾個也起來走動走動，坐久了腿疼。”言罷，便起身進屋。芥子看一眼水生，跟著凡木走進屋子。

“凡木哥，也不知怎么了，人家知道點事總想說給你聽，不知道你煩不煩我？”芥子望一眼門外道。

“芥子，看你說哪兒去了！沒把哥當外人看，哥高興還來不及呢！瞧你著急的樣子，一定是有什么要緊的事，說來聽聽。你姐都好吧？”凡木竟沒來由地驀然想起卉子來。

“還真是我姐的事。凡木哥，你怎么知道我要說的事跟我姐有關？”芥子不解道。

“瞎猜的。芥子，你快說。”凡木不覺一陣心驚。

“昨兒個我娘去昆陽城里看我姐了，一回來就獨自抹眼淚。問她怎么了，就是不說。我急了，對著娘一陣嚷嚷。娘最后還是說了，說我姐臉上有傷，像是被人打的，但不論娘怎么問姐，姐都說是不小心磕門框上了。后來，是一個傭人背地里悄悄告訴我娘，我姐是被那個死老頭子打傷的，還說是一個五短三粗的車夫暗地里給那老頭子說了什么。那老頭子尖嘴猴腮的，一看就不是好東西，我姐虧死了。”芥子說時，臉上帶著慍怒。

凡木走到窗前，仰頭望著昏沉沉的天。恰有一只麻雀落在窗臺，烏黑的尖喙在嶄新的窗臺上頻啄，不知能啄到什么。麻雀眼珠亂轉，全然不知對面站著凡木。后來是凡木的一聲嘆息驚到了麻雀，那麻雀一時間驚慌失措，逃離時撞上不遠處一根樹枝，于倉皇中消失不見。

“哥知道了，一切都是天意。芥子，要是沒有別的事，你先回去吧，哥這里有事。”凡木說時，依舊站在窗前，沒有轉身，暗光里，他的背影模糊不清。

芥子怔望著凡木的背影道：“凡木哥，你一點都不想說點什么呀？”

凡木轉過身，對著芥子道：“你還是個孩子，你不懂，哥能說什么呀？”

芥子眨眨眼道：“凡木哥，我早就長大了，不就比我姐才小一歲嘛！你總是把我當小孩兒看。不想說我姐的事，說說我的事也行啊。”

凡木道：“你能有什么事！好好照顧叔母吧。叔母的病好多了吧？讓她別著涼，等我忙過這幾日，過去陪她說說話。快回去吧，哥正忙著呢。”

芥子極不情愿地走出屋子，沒看一眼當院的男人。凡木將芥子送出大門，望著瘦小的背影一點點消失在小巷盡頭。

凡木重又回到屋內，呆滯地坐在床沿上，閉著眼直喘粗氣。水生不見凡木出來，站門口往里偷看，見家主這般模樣，知是遇上鬧心之事，卻又不敢亂問，只在門外亂轉。

凡木出來時，面色恢復如初。他來到木塌前坐下，不無歉意道：“讓各位久等了，我們接著議事。方才說道哪兒了？”說罷，望望水生。水生忙道：“回家主，您方才講到讓劉師傅說說他的想法。”凡木道：“哦，想起來了。劉師傅，請吧。”

劉木匠道：“我懂掌柜的意思，為不讓大家吃虧，個人的利頭從每件木器里抽取，誰做的木器多，誰獲利越多，這公平合理。至于在每件木器上抽取多少，掌柜的，還是您自己定吧，您的為人大伙兒一清二楚，您不會虧待我們的。伙計們，你們看行嗎？”

眾木匠異口同聲地贊同，這讓凡木很是感動。他逐一看看眾木匠，而后鄭重說道：“既然大伙兒信得過我凡木，凡木斷不會虧待各位，利頭的事我酌情把握。接下來我把今后的經商思路說給大家。尋常的木器漆器生意，早已沒有多大新奇之處，再怎么做也做不出別樣的道道來，我們要做就做雷擊木木器。”

眾人立時瞪大眼睛。水生低聲“嗯？”了一聲。凡木靜靜說道：“所謂雷擊木，顧名思義，就是正常生長的樹木因遭雷劈而殘余的木材，其中杏木、桃木、柳木、楊木、槐木、柿木較好。樹木原本不易遭到雷劈，但凡被雷電擊傷者，多是處于較高地勢，或是居于曠野之中，且樹齡較長，木質較好。不少雷擊木殘破不全，已屬無用之物，故而，上好的雷擊木世間極少。循著‘物以稀為貴的常理，用雷擊木制作木器，屬于另辟蹊徑，定能收獲人心。”

劉木匠驚詫之余，不無擔憂道：“掌柜的，雷擊木既然少之又少，那一定很貴，用雷擊木做出的木器，自然價格不菲，太貴了賣給誰呀？我是擔心日后難賣。”

凡木一笑道：“劉師傅的擔憂看似不無道理，可世間事往往是循規蹈矩者難覓新域，反之，則蹊徑花明。各位或許忘了民間有雷神懲治邪魔之說。若是有人被雷電擊傷，私下會有人說些不當言辭，甚至于說雷電不傷好人。同樣，樹木之所以遭受雷劈，是因樹木上附有邪魔，雷神是為懲治邪魔，才將雷電降于樹木之上；而雷電將邪魔及樹木劈死之時，也將雷神的法力烙印在樹木之上。被雷電劈過的樹木自然有了辟邪之氣。照此而論，若是將此木做成居家器物，家中自然不會有邪魔光顧。若是制成手串、掛件、簪子等隨身物件，自然就有了辟邪之說。對于邪魔之類的民間傳言，信則有，不信則無。就我所知，信者不在少數，這是沒有辦法的事，你我無從左右。既如此，何不順勢而為！”

水生道：“家主這么一說，我想起昨天大街上兩人吵架的陣勢來。一個胖子挽著胳膊說，不做虧心事，不怕鬼叫門。瘦子不甘示弱，比胖子的聲音還高，手指上天說，誰作惡，雷神不會放過他。看來雷神早已深入人心。好像年紀越大越信雷神之說，越是富有的人越想辟邪。既然如此，那辟邪之物自然就有得買賣。”

凡木道：“很多時候，人們買的并非實物本身，而是別的，譬如書案上的麒麟，門邊上的春聯。水生說得很對，對于祥瑞的期盼，人人有之，越是富有者越是如此。此外，用雷擊木做成的木器，其耐用度一點不次于別的木材。”

用雷擊木制作木器，眾木匠此前聞所未聞，如此經營之道乃平生首次觸及，故而，眼界洞開，喜不自勝。凡木故意低頭不語，聽任眾人小聲議論個不停。末了，凡木道：“水生，進料的事你多用心，明日你趕上牛車，逐個村寨走上一遭，放話出去，就說文寨高價收購雷擊木，大街小巷里只管喊，知道的人越多越好。不論他們有沒有雷擊木，能否搞到雷擊木，在獲知文寨人在高價收購，是為制作辟邪的木器時，我們就擁有了大批潛在買家。很多時候，你并不知道哪塊云彩有雨。回頭我陪你去趟昆陽城，如法炮制。”

劉木匠不解道：“掌柜的，昆陽城里會有雷擊木？”

凡木道：“有沒有不要緊，要緊的是讓城里人知道文寨有人在買雷擊木，要用雷擊木制作木器。如此一來，日后我們在城里開店，專賣雷擊木木器，也就順理成章了。”

劉木匠豎起大拇指道：“掌柜的太厲害了，佩服，佩服！”

其余木匠無不欽佩之至。見眾人對自己贊許有加，凡木不免竊喜。竊喜之余，像有一只幼蟲時不時自心底爬過。凡木起身時低聲說道：“經商之人最忌浮躁，應以敬畏之心對待生意，敬畏生意，就是敬畏天地。戰戰兢兢，如履薄冰，永遠是我等該有的不二之道。”

凡木臨進屋，回頭見水生遲疑著像是有話要說，一副畏縮的樣子，便停下來問道：“水生，你有事？”

水生撓著頭道：“家主，我怕分辨不清雷擊木，萬一弄砸了，怎么得了！”

凡木道：“你又不是沒見過遭雷劈的樹木，平日里的精明勁兒哪去了？”

水生道：“水生擔心被人糊弄了，要是有人將旱死的樹木燒成焦黑狀，冒充雷擊木，我該如何分辨真偽呀？”

凡木道：“故意用火燒過的樹木，沒有擊傷痕跡，這很容易辨別。實在不行，你就鋸出一塊，做成圓餅狀，而后放水里，木塊會自動旋轉，而后緩慢沉入水中。樹木遭雷劈后，木質相對疏松，其間少不得留有細小孔洞，孔洞不盡一致，吸水自然不均，這跟別的木頭有著質的區別。”

水生眨眼琢磨著。稍后道：“水生記下了。家主啊，您可真有見識！我們用雷擊木制作木器，不知能保全多少好樹的性命，這也是積德啊，我說的對吧？家主。”

凡木一笑道：“水生啊，你的腦殼子終于開竅了，方才像是被糊住了。你說得很對，若天下木匠都用不甚健全的樹木制作木器，不知能保全多少好樹。對樹木不加節制地亂采亂伐，終究是要付出代價的。”

水生的臉上笑得開了花。

見天色尚早，凡木讓水生去給黃牛喂料，自己喊上幾個木匠，將蓋房時所剩木料悉數搬來，就在當院一齊動手，有人制作床板，有人制作木塌，叮叮當當，好不熱鬧。

五邑的到來，讓凡木原本愉悅的心一下子煩躁起來。五邑見木匠個個賣力，專心制作自用的家什，不覺對凡木的能力愈加敬佩。凡木年紀輕輕，卻極懂經營之道，有時出手闊綽，有時精打細算。木匠居家之用的家什不舍得去買，蓋房子時卻是相當舍得，所用木料皆為上乘，所付工錢周邊最高，這讓眾工匠無不咂舌稱道。他五邑張羅始終，到頭來自然從中獲利不菲。那日，懷揣成吊的五銖錢回家，喜不自勝。

“凡木啊，說開張你就開張了。”五邑笑嘻嘻道。

“哪兒呀，木料都還沒進呢。叔父，我聽芥子說，叔母去昆陽看卉子了，卉子都好吧？”凡木低聲問道。

“都好，都好。”五邑敷衍道。

五邑沒提卉子的事，凡木也不便將話說開。卉子被打的事是芥子瞎說，還是叔父有意隱瞞，這讓凡木揣度再三。

“凡木啊，這幾天你只顧外出找木匠，田禾家里的事你聽說沒有？”五邑漫不經心道。

“田禾？油坊里又出事了？”凡木一驚道。

“又死人了，三天兩頭死人，這樣下去，他遲早會吃上官司的。這人要是走上背運，喝涼水都塞牙。”五邑端詳著嶄新房舍，找話說道。

“前些天就聽說餓死了一個，趁著天黑抬到寨外，隨意挖個坑給埋了。”

“為何又死人了！男的女的？這樣下去如何得了！”凡木一時想起辛茹來。

“是個男的。”五邑道。

“叔父，我倆去油坊看看吧，田禾太難了。”凡木說著，就要邁腿出去。

“凡木啊，你叔母讓我過來，其實是想跟你說說芥子的事，這孩子也不小了，我們說完芥子的事再去田禾那里行吧？”五邑顯得極不自在。

“芥子？芥子不是好好的嗎？方才她還來過這里。叔父，我們先去田禾那里吧，油坊接二連三地死人，這不是小事。”凡木邊說邊邁腿出屋，五邑不得不跟著走向大門。

第四章

談買賣田雨使絆 簽合約辛茹失蹤

田禾不在前院。田禾之子田雨在院內閑轉，見凡木和五邑進來，漠然讓之屋內。這個長著一雙斗雞眼的人，年齡二十出頭，瘦長的身子與碩大的腦袋顯得不大協調。凡木說明來意后，田雨領兩人去往后院。

田禾正扯著嗓子呵斥男奴。那男奴干柴一樣的胳膊瑟瑟發抖，腰弓得大蝦一般，因害怕不敢吱聲。一旁干活的人個個謹小慎微，時不時瞥一眼這位男奴。有人燒火，有人掄錘，有人接油，有人清理廢渣。婢女的頭發結成疙瘩，沾著零星柴屑。整個后院很是干凈，不少人閑著沒事可做，手拄掃把，時不時掃掃地面，雖是地上并無可掃之物。

田禾怒氣漸消，一臉沮喪。見田雨身后跟著凡木和五邑，遂陰沉著臉道：“走，走，走，還是去前院吧，看見這些蠢豬就煩，一群不長眼的東西！”

凡木和五邑對視一眼，均沒言語，正要隨田禾父子去往前院，忽有四個奴婢，兩男兩女，碎步來到凡木跟前，“撲通”一聲跪倒在地，擋了凡木去路。

“你們找死啊！滾開！”田禾喝道。

見身前的奴婢跪著沒動，且一言未發，凡木不覺一陣心驚。他屈身細細打量，這四人分明就是先前侍奉過自己的兩男兩女。叫辛茹的婢女，大約是擔心凡木認不出自己，把頭微微揚起，雖是不敢正視凡木，可凡木還是看清了那張瘦小的臉。知道他們都還活著，慶幸之余，不覺一陣寬慰，這不正是他急于來油坊的緣由嗎？見辛茹重又將頭埋下，驀然間，一個極富沖動的念頭浮上腦際。凡木低聲說道：“都起來吧，你們等著。”

四奴婢趕忙起身讓道，垂首立于兩側，偷偷望著凡木大步走向前院，而后相互看著對方，滿臉疑惑。

田禾父子將凡木和五邑讓至客廳，分主賓坐于木塌之上。田禾喟然嘆道：“唉！讓各位見笑了。我田禾跌入今日困境，全是自作自受。天不佑我，心氣再高，奈何！”

五邑不解道：“田掌柜，油坊每日都在榨油，也天天賣油，不至于連人都養活不了吧？油坊里既然奴婢眾多，那何不多榨些油？出油多，自然也就賺錢多。”

田禾瞥一眼五邑道：“誰說我養活不了？”

五邑直來直去道：“那為何還會餓死人？”

田禾怪道：“那是病死的，并非餓死，你不知內情，休要亂講！多榨油？賣給你呀？你是站著說話不腰疼！”

五邑氣道：“你這人哪來這么大火氣！這不是為你著想嘛！寨子里人少，用不了太多油，你該把多余的油拉到昆陽去賣，城里人多，吃油自然會多。”

田禾不屑道：“你以為我不想呀？你以為城里頭沒有油坊啊？這幾年噌噌噌冒出四五家來，我去城里看過多次，那些賣油的，都坐門口仰臉看天呢。這油既不是糧，又不是水，一年不吃它，也死不了人。”

田雨原以為凡木和五邑來油坊，一臉莊重的樣子，像是有要事相商，卻盡說些沒用的話，他未吱一聲，起身去了后院。少時，后院傳來一陣粗魯的謾罵聲。

趁著五邑語塞，凡木道：“田掌柜，不知你打聽過沒有，類似于你這境況，別人是如何應對的。朝廷一張公文下來，便廢止了奴婢買賣，如此一來，擁有眾多奴婢者，斷不會就你一家，類似的人家該聚一起商議商議，從中找出個應對之策，這樣硬撐下去終究不是辦法。”

田禾氣憤道：“早打聽過了，類似于我這種境況，大有人在，問誰都是先罵娘，而后別無他法。據說不少人連縣衙都去過，最終還是不了了之。朝廷不顧下情，朝令夕改，弄得人怨難平，這樣下去遲早得出事。”

凡木道：“朝政之事不議為好。擁有眾多奴婢者，各家境況不盡一致，若是家境稍不好，指定難以應付，相繼死人在所難免。每個奴婢都是花錢買的，暫不說人死了會賠錢，眼瞅著一個個活生生性命就此死去，情何以堪！你田掌柜一定痛心疾首。與其這么下去，倒不如聽聽我的想法，按著我的路子走走看。怕田掌柜生氣，凡木不敢莽撞，故而，猶豫著不知該說不該說。”

田禾瞪著凡木道：“凡木，我早就聽出你話里有話。我田禾家境一點不差，方才說過，死去的幾個奴婢并非餓死，全是得病而死，人吃五谷雜糧，誰不得病？郎中也找了，湯藥也用了，我還能怎樣？病沒治好，那是他們命里該有這一劫，別的奴婢不是好好的嗎？我不是沒管，我已經盡力。每個奴婢都是真金白銀買來的，死的是人，也是錢，你當我一點不心疼？凡木，無論你是想要告發我，還是存有別的念想，你別繞圈子，直接說吧。”

五邑氣憤道：“田禾，看你說的什么話！我也聽出來了，凡木像是想好了幫你的法子，只是怕你一時難以接受，他才猶豫著不敢直說。左鄰右舍的，他會坑你嗎？凡木的為人誰不知道！再怎么著，你也是他的長輩，他不得不權衡再三，你就不能心平氣和地聽他把話說完嗎？”

田禾喘著粗氣道：“說，說，你說吧，我聽著呢。”

凡木靜靜說道：“田掌柜，田叔父，凡木礙于長輩為尊之家訓，故而，不敢稍有造次，這才瞻前顧后，拖延著一直不敢細說。既然朝廷廢止了奴婢買賣，既然你這里遇到困境，而我那里又急需奴婢，我想將你我的生意合二為一，如此一來，所有困局便迎刃而解。”

五邑和田禾對視一眼，滿臉茫然。五邑不解道：“凡木，你說的我沒聽懂，什么是合二為一？”

田禾結結巴巴道：“兩家合成一家？凡木，你不會是想把我家整個兒買去吧？這，這，這太過分了吧？”

凡木稍作停頓，而后輕聲說道：“叔父，稍安勿躁，聽凡木一一道來。凡木說的合二為一，并非要把你家整個兒買去，且不說凡木沒這能耐，沒這膽量，即便有，也不敢觸犯律條，何況凡木常懷報恩之情。想當初，凡木年幼，一向頑皮，常挨家父板子，每次挨打后，總是哭著鼻子跑到叔父家油坊，看匠人榨油，匠人總是逗我玩耍，挨打之事一會就忘。叔父常把我領到客廳，給我幾個豆豆，然后好心勸我回家。凡木長大后，常念叔父之恩，不忘擇日回報，如今怎會買了你家？凡木所言，無非是想把油坊里多余的奴婢歸我所用，而油坊又能如常經營，繼而做大。此乃權宜之計，既不違犯律條，又解了油坊困局，兩全其美。”

田禾眼睛一亮道：“凡木，叔父這下聽懂了，方才心急，你最好再說仔細點。”

凡木道：“叔父，凡木之所以不急于將話說透，是想找個緩坡，過于突兀，任誰都難以承受。油坊乃田家祖傳，一磚一瓦都含情。凡木懂得，叔父的心血都在油坊，像是身上血肉。將兩家生意合二為一，是面上的事，油坊值多少錢，我一文不差全都給你。油坊說是被我買下，實則仍由叔父打理，得利部分兩家酌情分成。屆時可請亭長出面作證，以堵閑人之口。若日后朝局有變，或是情難割舍，叔父盡可將我所付銅錢如數返還于我，油坊仍歸叔父獨有。朝廷禁令不可觸及，權宜之策，實屬無奈，不知叔父意下如何？”

五邑聽罷，咧嘴笑道：“田禾啊，去哪兒能找這樣的好事！你算燒高香了。”

田禾皺眉道：“凡木啊，你的好意叔父領了。只不過，這么大的事，容叔父與家人商議一下，田雨他未必答應，我們明日再議可好？”

“有什么可議的？想得可真美，凡木你休想得逞！”門外傳來田雨的咆哮聲。田雨進屋，一臉慍怒，一雙斗雞眼死死盯著凡木，厲聲說道：“我在門口多時了。黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！凡木，你這叫乘人之危，是缺德！”

五邑變色道：“田雨，你這是說的什么話！你爹叫田禾，給你起這樣的名字，原本是指望你爹這禾苗，在干旱時由你滋潤一番的，這下可好，你是要存心沖毀田地啊！”

田雨醋意熏心，瞪著眼道：“你別在我家胡扯八道了，他凡木安的什么心，我一清二楚，還不是為了女人！說來說去，就是為了弄到那個叫辛茹的婢女。爹呀，大家方才在后院，你是沒看見凡木看辛茹那眼神，鉤子一樣。那賤貨也不是個省油燈，拉上另外三人跪在凡木身前，任你怎么呵斥，硬是跪著不動。凡木開口了，他們才起身。都是我家奴婢，憑什么給凡木下跪！惹我惱了，一個個把她們收拾了。”

田禾氣得臉色鐵青，怒道：“逆子，給我住口！田家有你，真是有辱家門！”

見田禾動怒，見五邑驚訝地望著自己，凡木盯著田雨道：“田雨，有的人至死都難以弄懂何為慈悲，何為仁愛。人這一生，沒有無緣無故的遇見，既遇上，便是緣，無論遇上誰，都是命中該有，都是該去珍視的。辛茹四人，當初是水生領往船上的，此前并不相識。何為奴婢？不就是遭遇不測，而無以為生者嘛！奴婢是人，也有人格，決非牲畜任由家主凌辱。我曾當著四人面許下承諾，日后同舟共濟。大丈夫一言九鼎，怎可朝夕間忘掉諾言！”

凡木說罷，并未理會依舊喋喋不休的田雨，對著田禾道：“田掌柜，我回了。凡木在舍下等候回話，若天黑前沒有等來大駕，凡木今日所言，權當秋風一陣。告辭了。”

五邑跟隨凡木至門口，回轉身指指田雨，而后疾步而去。

（未完待續）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風穴寺》。