神奇的沙漠

歐陽軍

沙漠常常給人以奇妙的印象，流動的沙丘有的呈新月型，有的呈拋物線型，那圓潤的“面頰”常常吸引人的喜愛。沙丘上布滿波紋，猶如大海在這里流過，留下了波濤沖刷的痕跡。如果恰好有駝隊在沙丘上緩行，便會聽見悅耳的駝鈴聲，沙漠給人以詩情畫意，使人產生種種遐想。

沙漠具有流動性，中國古代稱之為流沙。在《禹貢》和《山海經》中，都有關于流沙的記載。“沙漠”最初寫作“沙幕”。為什么叫沙幕呢？《山海經》解釋說：“沙土日暮。”據此可知，沙幕的得名與沙塵暴有關。在沙漠地區，沙塵暴時有發生，當沙塵暴出現之際，地上的沙土被吹上天空，彌漫于天地之間，變得天昏地暗，仿佛是張起帳幕將太陽遮蓋，故稱之為沙幕。

到了近代，將沙幕改稱作沙漠。“漠”意為廣大，又有寂寞的意思。沙漠地區沒有人煙，死一般的寂寞，正符合沙漠的特點。因此，沙漠一說更為確切，容易被人理解和認識，故而沙漠這種說法廣為流行。

沙漠又有瀚海之稱，見于《史記》。崔浩注釋說：“北海名，群島之所解羽，故名翰海” ，“翰”原指長而硬的羽毛，古代用來寫字，后來借指毛筆、文字、書信等。北海上漂浮有許多水鳥的羽毛，故稱翰海。沙漠有波紋，極似海洋，然而沙漠無水，其實是“旱”海。旱、瀚音同，可以通假，二者可以互用，故沙漠也被稱作瀚海。古代文人將沙漠稱瀚海，以示其雅。

沙漠，英文作Sand desert，是地球表面大范圍的流沙堆積。其范圍應大到何種程度，沒有人做出定義和說明。不過，從現存的沙漠來看，其面積大都在數千平方千米以上。中國是沙漠比較多的國家之一，其中比較大的沙漠、沙地有塔克拉瑪干、古爾班通古特、騰格里、柴達木、毛烏素等12處。這其中有的稱沙漠，有的稱沙地。科學界將干旱區的流沙堆積稱作沙漠，將半干旱區的流沙堆積稱之為沙地。

沙漠就其形成的時間和原因來說有兩種，一種是在地質時期形成的自然沙漠；另一種是因人類生產活動而形成的人造沙漠。人造沙漠是我國著名的氣象學家竺可楨提出來的，已被國內外學術界采納接受。

沙漠的沙粒來自巖石。在地質時期，地球表面多次隆起形成山脈；不過由于風蝕作用，山脈又多次被削平。山上的巖石在風蝕過程中，變成了碎石和泥沙。它們被流水沖積在湖泊和海洋中，根據沉積學原理，碎石先沉積，泥沙后沉積。沉積下來的泥沙，由于滄海變桑田的原因，上升到地面，在風力的作用下飛揚、擴散，最后形成了流動沙丘，這就是自然形成的沙漠。塔里木盆地在地質時期是海洋，被稱作塔里木海，與今地中海相連通，又稱古地中海。后來由于地殼隆起，塔里木海變成陸地，原來海底的泥沙經風力的篩選和搬運，形成了范圍很大的流沙堆積，這就是塔克拉瑪干沙漠。

由于沙漠的出現與大湖大海有關，故而在一些沙漠中殘留有湖泊，呼倫湖、貝爾湖都是地質時期古大湖的殘余。地質時期出現的沙漠，有一部分被黃土覆蓋。黃土是沙漠的伴生物，沙漠中顆粒最小的塵土，在季風作用下漂浮移動，于下風區慢慢降落、堆積，最后形成了黃土。這個過程有如農村的收麥揚場，籽粒落在原地，秕谷則堆積在下風區。

黃土覆蓋在沙漠之上，其下伏的流沙稱暗沙。在歷史上，由于戰爭、耕墾等人類活動，黃土層遭到破壞，地下的伏沙暴露出來，受風力影響出現了第二次搬運和堆積，形成了新沙漠。由于它的產生和人類活動有關，故而被稱作人造沙漠。

塔克拉瑪干、巴丹吉林、庫姆塔格、柴達木等沙漠，都屬于自然形成的沙漠。通常沙漠的產生既有自然的原因，又有人為的原因，具有二重性特點。

沙漠是重要的國土資源，可以開發利用。一些沙漠地區埋藏有豐富的石油天然氣，是重要的能源基地。多數沙漠地區光能豐富，可以將光能轉化為生物能。錢學森曾提出沙產業理論，其宗旨便是利用高科技手段，將光能轉化為生物能。沙漠沙本身也是一種礦物資源，75%的沙漠加上25%的生石灰，可以制造出免燒的硅砂磚，用來代替黏土磚。

沙漠地區生長有許多耐干旱的沙生植物，豐富了生物的多樣性。沙棘、蓯蓉、鎖陽、甘草、麻黃、枸杞、黃芪都是重要的中草藥，蓯蓉被稱作“沙漠人參”，具有很高的經濟價值。

沙漠中特有的景觀，是重要的旅游資源。中國的大多沙漠中都有古代文化遺址，樓蘭、尼雅、居延都是巨大的露天博物館。這里出土的文書、簡牘名揚中外，成為重要的中華遺產。沙漠中的文化遺址隨處可見，那高高的佛塔，頹圮的廟宇，坍塌的城墻，殘破的水渠，光禿禿的房架，在流沙中半掩半露的歷史遺跡，都是古代人類活動的證明，傾訴著人類文明的傳播和演變。

在海外，還有一些與眾不同的沙漠。

位于美國科羅拉多大峽谷東岸的亞利桑那沙漠，是沙漠世界中罕見的彩色沙漠。這片面積為1.3萬平方千米的沙漠，是由火山熔巖形成的。巖石和沙粒有粉紅、金黃、紫紅，還夾雜著藍、白、紫等色，因光照不同，顏色也變幻多樣，令人眼花繚亂。在陽光照射下，沙漠的半空中似乎飄蕩中不同色彩的煙霧：峭壁禿丘在中午呈現藍色，夕陽西下時變為紫水晶色；最高的巖峰因為常為藍色霧靄所籠罩而得名藍峰。亞利桑那沙漠東部遍布彩色圓丘，一個個好像駝峰和金字塔。丘間沙地半埋半露屹立著數以千計的石柱，它們色彩艷如瑪瑙。

位于大西洋岸邊的沙漠之國毛里塔尼亞，是撒哈拉沙漠到黑非洲的“過境地帶”，全境3/5土地被沙漠覆蓋。在北回歸線以北地區布滿無數的沙丘和“波浪”。走出毛里塔尼亞首都努瓦克肖特，驅車向南或向北，或是向東方出發，就可領略到這個“過渡地帶”的風光。公路兩旁是大片沙漠，不時可以看到當地牧民的帳篷、小屋和在沙海中游動的駱駝群和羊群。茫茫沙海由紅、黃、白、灰等色組成。紅沙顆粒大，分量重，不易被風吹走，逐漸形成沙丘。白沙則堆積在紅沙丘之間的低凹處，因此沙面紅白相間，起伏有致。這里的沙丘高低不一，一般在20～30米高，從平面看去，就像彎彎的新月，朝著一個方向排列，故稱“新月型沙丘”。有時還可看到一叢叢矮小、枝條干細的灌木，好像是月球上的“玉兔”。

地處中亞的土庫曼卡拉庫姆沙漠是黑色的，沙子是黑色的，巖石也是黑色的。置身其間，仿佛進入了陰沉沉的黑色世界。“卡拉庫姆”在突厥語中是“黑色沙漠”之意。卡拉庫姆沙漠面積為35萬平方千米，該地區年均雨量不到150毫米，有時甚至連幾十年也不見雨滴落地。所謂“雨季”也大多是干打雷不下雨。那時天空彤云密布，飛沙走石，狂風呼嘯，但大雨未等著地就被沙暴吸走，化為濕霧而“遠走他鄉”。

澳大利亞大陸的中心的辛普森沙漠呈紅色，天地渾然紅彤彤一片，奇麗無比。如果降一場雨水，小小的植物便會發芽開花，在紅色的沙地上織出斑斑綠洲，像是一幅美麗的圖畫。整個紅綠相間的沙地上，昆蟲密集，小鳥鳴轉，充滿生機，令人心曠神怡。

伊朗東部的盧特沙漠是灰白色的，由鹽、沙、石組成，被稱之為白鹽沙漠。遍布沉積下來的鹽殼，白茫茫的一片，寸草不長，毫無生機。有些并列隆起的沙脊，高達70多米，也是鹽和沙土堆成的，一些沙脊被流水沖割成碎塊，猶如凌亂的墳丘。盧特沙漠西部有被暴雨切割得亂七八糟的懸崖陡壁，宛如城市廢墟，因此有“城市荒漠”之稱。

智利阿塔卡馬沙漠位于南美洲西海岸，安第斯山脈的背風坡一側，阻隔了來自洋面的水汽，又處于副熱帶高氣壓帶控制下，盛行下沉氣流，空氣干燥，加之沿岸受秘魯寒流影響降溫減濕，形成了“世界旱極”。但因厄爾尼諾現象影響，東南信風減弱，東太平洋表層溫暖海水滯留在東部，帶來阿塔卡馬沙漠的大雨，沙漠土地里休眠的各種花朵種子瞬間發芽、生長、開花，在這片死寂的沙漠中綻放。所有的埋藏在沙漠的植物種子會幾乎一夜間生長出來，然后開花結果，留下種子，最終枯萎，而種子會等待下一次厄爾尼諾帶來的奇跡。原來每個沙漠都是有生命的，它的種子都能夠一心一意等到雨水，最終在干旱的沙漠中綻放。