為啥很少聽說西方貴族爭家產

王昱

不知你是否感到奇怪，在西方，越是大貴族、大富豪的家庭越少上演家產紛爭。

在歐洲歷史上，越大的貴族越把家族內部財產紛爭看做是一樁不名譽的事，為數不多的家產大戰也僅發生于某個貴族合法繼承人出現空缺、遠支親族的糾紛中。

西方貴族這種不爭家產的傳統，跟他們的祖上有點兒關系。西歐人的祖先日耳曼人原本也是奉行均分繼承法的。羅馬帝國崩潰后，一度最有望統一西歐的查理曼帝國在經歷輝煌后就上演過一場“爭家產”大戲，其領土最終被三個孫子均分，分別成為了后來的法蘭西、德意志和北意大利。但這種均分法隨之產生的問題是國家實力遭到削弱。西歐奉行的是封建制，封臣們的家產一被均分，往往意味著其子女無法有足夠的力量為封主提供軍事效力。

為了規避這種弊病，西歐各國自中世紀中期起就開始奉行“薩利克繼承法”，以法律的形式強制規定，貴族死后，其地產及附加其上的封建義務必須由其仍在世的長子全部繼承。中世紀的財產主要就是地產。國王或者大貴族還能想辦法擠出一塊領地，給小兒子們封個小點兒的貴族當當，小一點兒的貴族只能眼睜睜地看著小兒子們在自己死后變成平頭百姓。

以大多數人的眼光看，這樣的繼承法有失偏頗，但“薩利克繼承法”在歐洲歷史上卻獲得了一個意外后果：貴族們由于擔心小兒子們的前途，往往會選擇在教育上投資，以便自己死后他們也能謀個好出路。于是，我們看到歐洲的大學在中世紀盛期就開始如雨后春筍般冒了出來。意大利的波倫大學創辦于1119年，法國的巴黎大學創辦于1150年，英國的牛津大學創辦于1249年。這些大學最初的學生主力其實就是貴族的小兒子們。這些大學生們得異常地努力學習，才能在畢業后謀一個高階教士之類的好職位。是的，歐洲“貴族教育”最早就是這么來的。

當然，對于那些實在學不進去的貴族小兒子們，另一條道路也為他們敞開，那就是成為雇傭兵。中世紀歐洲遍地走的各個傭兵團體中充斥著大量底層貴族或騎士的小兒子們，有些傭兵團體甚至干脆以“某某次子團”為名號。

大航海時代開啟后，貴族小兒子們又有了一條新的出路，即向老爹或大哥要一筆經費，出海到大洋彼岸討生活，這些人成為了歐洲殖民運動中的精英和主力。他們對成功的渴望，推動了歐洲向新世界的擴張。

“留給長子的是土地，留給次子的是技藝”，這種觀念延續到后世，逐漸演化成了歐洲貴族們重視教育和對子女能力、人脈培養的傳統。所以，當我們看到許多西方頂級富豪將自己的大部分財產做了慈善，只給眾子女留了一點兒“安家費”時，你千萬別覺得這是“傻帽”行為，需知他們的財產早已從真金白銀轉變為了其他形式傳給了子女，而這樣的傳承，不僅避免了財產紛爭，還能避稅，這才是“最保值”的繼承方式。

（摘自2020年第9期《幸福·悅讀》）