流星雨真的多如“雨”嗎

史詩

“陪你去看流星雨， 落在這地球上……” 去年12月14日晚，雙子座流星雨亮相天宇。作為北半球三大流星雨之一，雙子座流星雨幾乎從未“失約”，每小時流星數量最多可達150顆。它顏色偏白、流速慢、明亮的火流星較多，更適合肉眼直接觀測。

在地球大氣層以外的外太空中，運行著很多尺寸小于1米的小型巖石或金屬體，大部分的體積和砂礫差不多，就是流星體。流星體大多來自彗星或小行星的碎片，也有少量來自月球或火星等天體拋出的碰撞沖擊碎片。

當這些流星體接近地球的時候，受到地球引力影響，改變軌道進入地球的大氣層。“流星體進入大氣層的速度介于11公里/秒到72公里/秒之間，和大氣摩擦產生的高熱使它汽化，且電子產生激發，形成光跡，化為流星?！敝袊茖W院國家天文臺科學傳播主管袁鳳芳告訴記者。

大部分流星雨來自彗星在軌道上留下的塵埃顆粒。袁鳳芳介紹，彗核一般約占彗星總質量的95%，主要由凝結成冰的水、二氧化碳、氨和塵埃微粒混合組成，是個“臟雪球”。平時，彗星因為距離太陽較遠，所以處于冰凍狀態，且光度極為黯淡，一旦進入地球軌道附近，在太陽輻射下，就會釋放出許多氣體和塵埃。地球每年運行到和某個彗星的軌道有重合地方的時候，人們就可以看到這些塵埃墜入地球大氣層而形成的流星雨。這個軌道重合點在天空中的位置，就是輻射點。當這個輻射點位于某個星座內，那么這個流星雨就叫該星座的流星雨，如雙子座流星雨。

袁鳳芳透露，幾乎每天都有流星雨，只是大部分流星雨的流量都非常少。

“雨”這個字很容易讓人誤解為短時間內有大量流星劃過，實際上，衡量流星雨的數量是看它的天頂每時出現率（ZHR）。粗略地說，每小時1顆以上就可以稱為流星雨。

“假設輻射點位于頭頂，我們視力非常好，在無光污染、天空無任何遮擋的理想的情況下，可以看見最多的流星數量?！痹P芳坦言，但實際能看見的流星會低于這個ZHR。作為年底最精彩的天象之一，這次雙子座流星雨的ZHR是150，屬于較高水平，但由于月亮的影響，人眼只能看見較亮的流星，在大城市可能每小時看見幾顆?！拔覀兤綍r看電視劇，那種后期制作的流星雨，流量很大，像煙花一般，它的ZHR可能達到10萬。”

細心的朋友可能會發現，一般后半夜比前半夜看到的流星更多也更亮。袁鳳芳解釋，地球在自轉的同時，還以30公里／秒的公轉速度圍繞太陽“奔跑”，后半夜是地球“撞”向流星體，前半夜是流星體在“追”地球，因此，后半夜流星體墜入地球大氣的概率和相對速度都高于前半夜。

不過，袁鳳芳提示，選擇最佳觀測時間還要考慮月相的影響，對于這次雙子座流星雨來說，前半夜觀測更佳。

◎ 來源|科普時報