南苜蓿和天藍苜蓿

周立新

身邊植物的最大好處是方便跟蹤觀察，隨時記錄花期、果期、種子以及關鍵特征，相近種也更容易區分。比如，我跟蹤記錄了身邊的南苜蓿和天藍苜蓿。

南苜蓿和天藍苜蓿是豆科苜蓿屬植物，它們在形態上非常相似，都開小黃花，植株或平臥或直立，一、二年生草本，花期容易混淆，果期就一目了然。

南苜蓿 Medicago polymorpha

中國植物志記載南苜蓿產長江流域以南各省區，但我所在的城市公園也見到不少，非栽培，為逸生歸化植物。前兩年初次見到它正好是果期，圓陀螺形的莢果有一圈長刺引發好奇，查證后為南苜蓿。羽狀三出復葉，小葉上半部邊緣有淺鋸齒，花冠黃色，花期3～5月（圖1）。

托葉大，基部耳狀，邊緣不整齊條裂，成流蘇狀。這是花期區分天藍苜蓿的顯著特征（圖2）。

莢果圓盤形，暗綠褐色，陀螺一樣順時針方向緊旋，每圈有棘刺15條左右。

拍攝于2020年4月27日（圖3）。

莢果不自動開裂，拍攝當年莢果時還會撿到去年落地的成熟莢果。下面圖片的棕色莢果就是撿的去年的，種子手剝出來，品相完好（圖4）。

種子每圈1～2粒，長腎形（圖5）。

天藍苜蓿 Medicago lupulina

羽狀三出復葉，小葉上半部邊緣有不明顯鋸齒，花冠黃色，全株被柔毛。南北各地廣布，平原、山區都有。植物志記載花期7～9月，但是平原地區4月就會見到開花（圖6）。

托葉卵狀披針形，長約1厘米，常齒裂（圖7）。

莢果腎形，沒有螺旋扭曲也沒有棘刺，但表面有同心的弧形脈紋，被稀疏毛，成熟時變黑。

果期與南苜蓿的差別一目了然（圖8）。

每個莢果有種子1粒（圖9）。

種子卵形，黃褐色，平滑（圖10）。

身邊的植物，可以讓我們更精細、準確的記錄特征，而且記憶深刻，進步更快。