為什么極光越美越危險？

4月24日，有科普博主在新疆拍到絢麗極光。新疆為何會觀測到極光？原來，24日凌晨2點，地球磁場發生了強烈擾動，這是第25個太陽活動周以來最強的一次地磁暴。其實3月底，央視新聞也發布過一段北極圈絢麗極光的視頻，引爆朋友圈。3月23日至24日，地球也出現了特大地磁暴導致極光增強的現象。

這是從2019年12月太陽進入第25個太陽周以來，爆發最強的一次地磁暴。中國氣象局空間天氣首席科學家、國家空間天氣監測預警中心研究員樂貴明介紹說，突如其來的“美麗極光”其實暗含著危險。對地磁暴，大家可能比較陌生，但地磁暴有一個非常著名的副產品——極光。

“極光其實就是地磁暴可視化的表現，是由太陽風與磁層相互作用產生的一種自然現象，在地面上能用肉眼看到。”樂貴明說，要了解極光，首先需要知道地球磁場磁力線的空間分布。在中低緯地區，地球磁力線是閉合的，外來的帶電粒子不容易穿越磁力線。在緯度比較高的區域，地球磁力線是開放的，這使得太陽風中的帶電粒子能沿著開放的磁力線進入極區上空，當帶電粒子與極區上空的大氣發生相互作用時，就會產生極光。由此可見，極光的形成必備三大要素：太陽風（高能帶電粒子流）、地球磁場和大氣層。

地磁暴期間，太陽風與磁層相互作用后，注入到極區的粒子會大幅增加，也擴大了地球磁場的緯度范圍，從而導致極區極光增強，而且還能擴展到更低的緯度。按照國家標準，地磁暴強度Kp指數可將其劃分為小、中、大、特大、超大5個級別，此次地磁暴Kp指數高達8，達到了特大地磁暴級別。“越絢麗的極光，意味著地磁暴越強烈，對地面通信和航天器運行威脅就越大。”樂貴明說。

根據國家空間天氣監測預警中心綜合分析，地磁暴發生后，給地球兩極地區注入巨大能量，其規模可能超過了中等地磁暴所引起的能量注入，隨后能量傳遞給高層大氣，造成大氣被加熱，并向低緯擴散。低層大氣受熱膨脹，導致衛星軌道上的大氣密度增加，使得衛星所受阻力增大。如果沒有準確預估衛星軌道受影響的嚴重程度，可能會引起衛星無法進入預定軌道。此外，地磁暴還會威脅地球短波通信，造成短波通信中斷。另外，強地磁暴影響期間，電網和地下管網，如石油和天然氣管道、海底光纜的外保護管等，也會受到影響。如何規避和減小地磁暴帶來的威脅呢？樂貴明說，規避地磁暴威脅最有效的手段就是密切監測太陽活動、及時準確研判，并預報其可能造成的地磁暴。（來源：媒體 科普時報）

人工甜味劑對健康有影響嗎？

近日，英國《自然·醫學》雜志發表的一項研究認為，一種常用的人工甜味劑赤蘚糖醇可能與心臟病事件相關。

人工甜味劑應用于食品和飲料中以降低糖和熱量攝入。人們常建議將其作為代謝疾病（如糖尿病和心臟病）患者替代糖的選擇。監管機構一般認為這些甜味劑是安全的，但很少有研究調查過其對長期健康的影響。赤蘚糖醇是一種常用的代糖，它是天然形成的，在水果和蔬菜中含有低水平的赤蘚糖醇，但在加工產品中添加水平較高。

美國克里夫蘭醫學中心研究人員此次在1157名經過心臟病風險評估、有3年結局數據的人群中進行了初步研究。通過分析血液中的化學物質，團隊觀察到多種人工甜味劑（尤其是赤蘚糖醇）的化合物水平在3年隨訪中與未來心臟病和中風風險增加有關。這一相關性在獨立陣列研究中得到證實，該陣列研究在美國和歐洲進行了選擇性心臟評估。團隊的進一步研究表明，全血或血小板中的赤蘚糖醇導致了血栓形成加速，這在動物模型研究中得到了確認。

研究人員還在8名健康志愿者中進行了前瞻性干預研究。在志愿者攝入30克赤蘚糖醇飲料后，檢驗其血漿水平，發現所有志愿者赤蘚糖醇水平持續增加，在2至3天里超過了凝血風險增加的閾值。

研究人員認為這項發現或可表明赤蘚糖醇水平提高與血栓風險升高相關。但他們也指出，此次研究的陣列中心血管風險因子發生率偏高，仍需確認對明顯健康的受試者進行更長期隨訪中是否能觀察到類似結果。（來源：媒體 科技日報）