為什么我們有時會感到時間變快或變慢了

[美]大衛·伊格曼

我8歲的時候，從房頂掉了下來，掉落的過程似乎花了很長時間。等我上了高中，學了物理，我算了算實際上掉落過程花了多長時間。原來只不過是0.8秒。這令我踏上了探索的征途：為什么它感覺起來是那么久？這說明我們對現實的感知有什么樣的特點呢？

在高山上，專業翼裝飛行運動員杰布·科利斯經歷了時間的失真。一切始于他和以往差不多的一跳。但那一天，他決定瞄準一個目標：用自己的身體連續撞破一組氣球。杰布回憶說：“氣球拴在花崗巖懸崖突出的外角，在我要去撞其中一個的時候，我的判斷出錯了。”他估計自己以每小時190公里的速度撞到了花崗巖上。

就是在這時候，杰布的時間感覺扭曲了。他這樣描述：“我的大腦分裂出了兩個獨立的思考過程。其中一個只有技術數據。另一個則是告訴我，你有兩個選擇：你可以不拉傘繩，繼續往前飛，撞上去，直接撞死。或者，你可以拉動傘繩，讓降落傘彈出來，接著在等待救援期間因失血過多而死。”

對杰布來說，這兩個思維過程花了好幾分鐘：“就像是你的頭腦運轉得快極了，其他的一切都慢了下來，都延長了。時間變慢，你產生了類似慢動作的感覺。”

他拉動了傘繩，猛沖落地，斷了一條腿、兩邊的腳踝、三根腳趾。從杰布撞到巖石上，到他拽動傘繩的瞬間，只隔了短短6秒鐘。但就像我從屋頂摔下來時一樣，在他看來，這6秒鐘延長了，仿佛用了更久。

在許多性命攸關的經歷中，都有人報告說曾產生過時間變慢的主觀感受。所有這些報告中的主觀感受都有一個共同特點，報告者們都感覺事件的展開比正常情況更慢，并伴有豐富的細節。

我從屋頂跌落，或者杰布從懸崖上被彈開的時候，我們的大腦里發生了些什么呢？難道說，在可怕的情況下，時間真的會放慢？

為什么杰布和我都記得自己的事故就像是慢動作呢？答案似乎在于記憶的存儲方式。

在受到威脅的情況下，大腦里的一個名叫“杏仁核”的區域的運轉切換為高速擋，征調了大腦其余部位的資源，全部用于應對眼前的局面。杏仁核發揮作用時，保留下來的記憶遠比正常情況下更詳細豐富，它激活了一套次級記憶系統。畢竟，這就是記憶的目的：追蹤重要事件，如果再碰到類似情況，大腦會有更多信息用來求生。換句話說，如果事情可怕得威脅到了性命，那就該好好地做筆記。

由此導致一個有趣的副作用：大腦不習慣那種記憶密度，所以，當事件在記憶里回放時，得出的解釋是這件事肯定持續了更長的時間。換句話說，我們并不是真正以慢動作模式體驗到了可怕的事故，相反，這是讀取記憶時的一個把戲。當我們問自己：“剛才發生了什么？”記憶的細節告訴我們，肯定是進入了慢動作狀態，哪怕并沒有。時間扭曲是回想時出現的現象，是記錄現實的記憶所搞的鬼。