第一粒玉米

王佳慧

“春種一粒粟，秋收萬顆子。”這句廣為人知的唐詩似乎向人們展現(xiàn)了一個春華秋實、累累碩果的景象。然而，無論是延續(xù)了幾千年的傳統(tǒng)農(nóng)耕，還是高科技的現(xiàn)代農(nóng)業(yè)，即使忽略氣候、溫度、水分等給作物帶來的不可控的影響，土壤也并不能如古人所愿，將一粒粟供養(yǎng)出萬顆子。事實上，在我們熟悉的禾谷類作物中，如果按比例換算的話，一粒小麥種子能結(jié)大約40顆麥粒，一粒水稻種子能結(jié)大約100顆稻米，而一粒玉米種子則能產(chǎn)出大約600顆籽粒。較之水稻和小麥，玉米產(chǎn)出巨大。因其產(chǎn)量優(yōu)勢、功用繁多，加之生長周期較短，玉米已經(jīng)成為世界上第一大糧食作物，同時也是我國第一大糧食作物。多年來，我國玉米產(chǎn)業(yè)已歷經(jīng)6代品種，包括以中單2號為代表的第一代和以丹玉13號為代表的第二代等（圖1）。玉米產(chǎn)業(yè)的升級為保障我國糧食安全和人們的生存發(fā)展作出了重大貢獻。

圖1 丹玉13號（中國農(nóng)業(yè)博物館）

“第一粒玉米”來到中國

玉米并不原產(chǎn)于我國。據(jù)考證，玉米應(yīng)在明代后期傳入我國。從文獻來看，明正德六年（1511年）的《潁州志》一書在對農(nóng)作物的品種進行分類記錄時，在“蜀秫”類目中提及的“珍珠秫”疑指玉米，是最早的國內(nèi)對玉米有記載的文獻。而玉米在我國最早的明確記錄源于明嘉靖年間的《襄城縣志》，書中將玉米稱為“玉麥”。但有學(xué)者認為，明朝方志中所記載的“玉麥”并不指玉米，而是指更接近小麥的一種穬麥。比較確認的記載玉米信息的最早文獻是成書于明嘉靖十四年（1535年）的《南畿志》，其中記載道：“花果園在城南，姜菜園散在城隅，香稻田、番麥廠并在城東，以享宗廟。”玉米在書中被命名為“番麥”。明嘉靖三十九年（1560年），趙時春在《平?jīng)龈尽分杏涊d：“番麥，一曰西天麥，苗葉如蜀秫而肥短，末有穗如稻而非實。實如塔，如桐子大，生節(jié)間，花垂紅絨在塔末，長五六寸，三月種，八月收。”從其對植株性狀的描述來看，這種“番麥”應(yīng)當(dāng)就是我們所說的玉米。這是我國至今保存下來的對玉米形態(tài)最早的記錄。“番麥”之后，玉米又被稱為“御麥”，嘉靖末年，杭州學(xué)者田藝蘅在其《留青日札》中記載：“御麥出于西番，舊名番麥，以其曾經(jīng)進御，種于西苑，故曰御麥……干葉類稷，花類稻穗，其苞如拳而長，其須如紅絨，其粒如芡實，大而瑩白，花開于頂，實結(jié)于節(jié)，真異谷也。”與此同時，李時珍在《本草綱目》中提及玉米時，改“御”為“玉”，同音轉(zhuǎn)書，并依據(jù)自己的科學(xué)判斷，重新將玉米命名為“玉蜀黍”，書中寫道：“玉蜀黍種出西土，種者亦罕。”其后，各類文獻中記載了玉米的不同名稱，如“御米”“西番麥”“回回大麥”等。直到明末徐光啟的《農(nóng)政全書》（圖2）中“玉米”這個名稱第一次被推出。可以看出，明朝記載玉米的文獻幾乎都將其傳入的源頭指向了我國的西北地區(qū)。明人所指的西番，指嘉峪關(guān)外傳統(tǒng)西域之地，因而普遍認為，玉米由中東地區(qū)經(jīng)絲綢之路傳入（另一種觀點認為玉米經(jīng)東南海路傳入）。我國的第一粒玉米應(yīng)始種植于西北，后中原，繼而南下江南。相關(guān)資料顯示，東北地區(qū)的玉米應(yīng)為移住東北的漢族民眾帶入，種植時間較晚。

若追根溯源，“第一粒玉米”的故事并不發(fā)生在中東或東南海外，而發(fā)生在約1萬年前的墨西哥。玉米植株高大，雌雄花同株異位，莖稈挺直，葉尖細長。自然界內(nèi)沒有任何一種植物與玉米形態(tài)相似，因此，一度被人們稱為“外星植物”。多年來，科學(xué)家們一直在尋找玉米的“祖先”。玉米的起源地曾經(jīng)被認定為位于中南美洲的多個國家和地區(qū)。直到20世紀80年代，分子生物學(xué)的證據(jù)將玉米的“祖先”指向了一種“野草”——大芻草（Teosinte）。據(jù)考證，大芻草最早馴化于墨西哥南部的巴爾薩斯（Balsas）河流域，至今尚存。盡管大芻草與現(xiàn)在的玉米形態(tài)不一致，人們很難相信它們同源，但以先進的技術(shù)作為支撐，科學(xué)家們已經(jīng)借助基因比對和考古記錄拼湊出了由大芻草到玉米進化的全過程。2022年，我國的科學(xué)團隊（華中農(nóng)業(yè)大學(xué)嚴建兵團隊）和美國的科學(xué)團隊合作，構(gòu)建了玉蜀黍?qū)伲ㄓ衩缀退摹白嫦取币吧笃c草的7個亞種）的遺傳變異圖譜，揭示了玉米及其“祖先”適應(yīng)環(huán)境進化的分子機制。同時，植物考古學(xué)的證據(jù)也證明了“第一粒玉米”的起源地。在墨西哥的特瓦坎（Tehancán）山谷和位于瓦哈卡（Oaxaca）地區(qū)的吉拉納蒂茲（Guilá Naquitz）山洞里，考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了最早的玉米遺存，這是世界上已知的“最早的玉米”。這些玉米遺存包括3個玉米芯殘塊（圖3），以及一些極其微細的玉米淀粉。無論是分子生物學(xué)和植物考古學(xué)的證據(jù)，還是存在于星羅棋布的中南美洲古代遺址里關(guān)于玉米的史前物證，都毋庸置疑地證明，“第一粒玉米”出現(xiàn)在約1萬年前的墨西哥。

如果說亞洲孕育了稻米文明，那么玉米文明應(yīng)當(dāng)歸于拉丁美洲。玉米崇拜是墨西哥重要的文化現(xiàn)象之一。在墨西哥印第安人的語言中，玉米被稱為“印第安谷”。玉米的“祖先”大芻草，其名字來源于阿茲特克語“Teocentli”，意思是“玉米的神穗”。從14世紀至16世紀，阿茲特克人居住在墨西哥的平原和高地上，阿茲特克文化是中美洲古老印第安文明的一部分。對于曾經(jīng)生活在這片土地上的古代印第安人來說，玉米的存在早已超越了食物本身。在瑪雅文明中，造物主用玉米做成了人的身體，玉米是神物，是生命之源。時至今日，人們?nèi)匀话旬?dāng)?shù)氐耐林Q為“玉米人”。他們崇敬地將玉米的植株和果穗刻在器具、神像和廟宇上（圖4）。在印第安神話中，人們所崇敬的玉米神，同時也是豐收之神、雨水之神、森林之神。

就像他們崇拜的熱烈而充滿生命力的玉米，拉丁美洲人同樣精力旺盛、熱情似火。他們在9000多年前馴化了大芻草，使其減去分枝，果穗增大，鋪滿籽粒。在大航海時代，玉米被哥倫布帶到西班牙，隨后傳入歐亞及全世界。在傳播過程中，玉米曾被稱為“土耳其谷”“羅馬谷”“埃及谷”等。除以各地名稱稱呼玉米，在印度次大陸，玉米的稱呼還與圣地麥加相關(guān)，如“Mecca”“Makka”“Makkaim”“Makai”等，均為麥加讀音的變化形式。各地人們以故鄉(xiāng)和圣地的名字命名玉米，對其不吝贊美。中國人則用最崇尚的玉、最依賴的米來稱呼玉米，寓意其如玉珍貴，如米飄香。

現(xiàn)今，除南極洲，其他六大洲都在種植玉米。在我國，玉米在各個地區(qū)都有種植（圖5）。我國主要的玉米種植帶從東北延伸至西南方向，經(jīng)過黑龍江、吉林、遼寧、河北、山東、河南、山西、陜西、四川、云南、貴州、廣西等12個省、自治區(qū)。玉米種植帶產(chǎn)量占我國玉米總產(chǎn)量的85%。無論是種在東北黑土地上的春玉米，還是華北平原的夏玉米，或是長江以南的鮮食玉米，玉米從不排斥變換的環(huán)境，它總在克服不適，慷慨生長。

從最初的大芻草發(fā)展至今，世界各地已經(jīng)孕育出數(shù)不勝數(shù)的玉米品種。從植株到籽粒，它們被食用、飼用，被用來制藥或作為工業(yè)原料。玉米見證了人口的激增和文明的發(fā)展。目前，世界上已有多家玉米專題博物館。在秘魯，“圣谷”玉米博物館里陳列了上百個玉米品種，向人們呈現(xiàn)著玉米豐富多彩的故事。2014年，內(nèi)蒙古通遼市成立了我國首家玉米博物館；2021年，長春市雙陽區(qū)建成了黃金玉米博物館。這些博物館為我們講述著玉米文明，也講述著古往今來為玉米文明而發(fā)光發(fā)熱的人們。

“第一粒玉米”似乎只剩下留在中美洲的遺跡，但“第一粒玉米”的故事還在繼續(xù)。人們還在繼續(xù)培育下一個玉米新品種，孕育一個新顏色，創(chuàng)造一種新食物，合成一種新能源。在人們的不懈努力下，玉米產(chǎn)量還在不斷創(chuàng)新高。“第一粒玉米”還將滋養(yǎng)更多姿的品類，創(chuàng)造更廣闊的未來。

[責(zé)任編輯：王芳玲]