“七月流火”指天氣很熱嗎

陳丹陽

如今，偶爾會聽到有人用“七月流火”來形容夏天的炎熱天氣，其實這是一種望文生義的誤用。

這個成語出自《詩經·豳風·七月》中的“七月流火，九月授衣”。其中的“七月”指的是農歷的七月，相當于現在的九月；“流”的意思是移動、落下；“火”并不是火熱的意思，而是指“大火”星，也就是現在所說的天蝎座α星“心宿二”。這句話的原意是：在七月大火星會從中天落下，到了九月則要把裁制寒衣的工作交給婦女去做。

心宿二是全天第十五亮星，也是全天最孤獨的一等星。古代中國人很早就發現，可以通過對天上幾顆亮星進行觀測來確定季節和制定歷法。而心宿二周圍因為沒有其他亮星，所以非常適合觀測，用以來確定季節。根據現在的天文學家推算，大約在公元前2400年前后，每年春分太陽落山的時候，心宿二正好從東方地平線上升起來。此后隨著白天逐漸增長，黃昏時心宿二的位置越來越高，過了兩三個月，日落后不久心宿二就會閃爍在正南方的夜空中。此后心宿二繼續向西移動，到了秋分左右就看不到了，等到第二年春分再次從東方出現。

從這里可以知道，所謂“七月流火”，指的并不是天氣炎熱，而是到了農歷七月，隨著大火星逐漸西移，夏天就要過去，天氣逐漸轉涼。

（源自《中國人應知的古代科技常識》，離蕭天薦稿）

責編：馬京京