被《三國演義》誤導的“赤兔馬”

任萬杰

看《三國演義》的時候，我們會記住一匹馬，那就是“赤兔馬”，它原本是呂布的坐騎，被曹操得到，贈予關羽，后絕食而死。因此，人們對“赤兔馬”的評價常是“人中有呂布，馬中有赤兔”。“赤兔馬”一直是好馬的代名詞，它可日行千里，還能夜走八百。但這么厲害的馬，為什么要用溫柔的兔子命名呢？

其實，關于“赤兔馬”的說法，是被《三國演義》誤導了。《三國演義》是在《三國志》的基礎上編寫的，《三國志》中說“赤兔馬”是“布有良馬曰赤菟”“布常御良馬，號曰赤菟，能馳城飛塹”。很明顯，這里“兔”字多了草字頭。

“菟”是一種猛獸的別稱，也就是現在所說的老虎。漢武帝在遼東曾設立過玄菟郡，玄是黑色，菟是老虎，意思是黑色的老虎郡，顯得很威武。

如果命名為“赤菟馬”就很好解釋了，紅色像老虎一樣威武、有力量、有速度的馬。古人很喜歡把老虎和馬放在一起，春秋時，就有過給戰車的馬披上虎皮嚇走敵軍的例子，古書上更有給戰馬披上畫好的虎皮、獅皮來震懾敵軍的描述。

原本威武的“赤菟馬”，到了《三國演義》中就被人為改成“赤兔馬”，可能是作者筆誤，也可能是作者故意為之，告訴人們這本書不是歷史，僅僅是演義罷了。