如何更好地對抗“癮”

安娜·倫布克

無論令我們成癮的是酒精和香煙之類的物質，還是玩游戲、刷社交媒體之類的行為，通過了解快樂與痛苦背后的神經科學原理，我們都能克服，找到平衡，過上健康幸福的生活。

例如我的一位患者，他是一位二十歲出頭、聰明、體貼的年輕人，因退縮性焦慮和抑郁癥前來就診。他已經從大學輟學，與父母住在一起，隱約還有自殺的念頭。他每天的大部分時間都在玩游戲，直到深夜。

如果是二十年前，我為這類患者所做的第一件事就是給他開抗抑郁藥。但現在，我會推薦完全不同的方法——多巴胺齋戒。我建議他在一個月內遠離包括電子游戲在內的所有屏幕。多巴胺是大腦產生的一種化學物質，是一種與愉悅感和獎賞機制有關的神經遞質。

當我們做自己喜歡的事情時，比如我的那位患者玩游戲的時候，大腦會釋放出少量多巴胺，讓我們感到愉悅。但在過去七十五年里，神經科學領域最重要的發現之一，就是大腦中處理快樂和痛苦的區域是相同的，并且大腦會努力維持快樂和痛苦的平衡。每當這個天平向一側傾斜時，大腦就會在另外一側施加壓力，竭力恢復平衡，神經科學家稱之為“內穩態”。

多巴胺被釋放以后，大腦會相應地減少或“下調”被刺激的多巴胺受體的數量，從而導致快樂—痛苦的天平向痛苦端傾斜，以恢復平衡。所以，我們常常會在快樂過后產生宿醉感或失落感。倘若等待足夠長的時間，這種感覺就會消失，我們會重新回歸中立的狀態。然而，人類天生渴望對抗這種感覺，于是我們會再次回到那個快樂源泉的懷抱，比如再玩一局游戲。

如果每天保持這種模式幾個小時、幾周或幾個月后，大腦的快樂設定點就會發生變化。現在我們繼續玩游戲，不是為了獲得快樂，而是為了回到正常的感覺。一旦停下來，我們就會體驗到戒斷任何成癮物質時會出現的普遍癥狀：焦慮、易怒、失眠、煩躁和強烈的渴求，一心想回到那個成癮物質身邊。

盡管越來越容易獲得那些令人快樂的東西，但我們變得比過去更加痛苦。全球抑郁、焦慮、身體疼痛的發生概率與自殺率都在增加，尤其是在富裕國家。

只有暫時遠離令自己成癮的東西，我們才能看到它給生活帶來的真正影響。因此，我要求那位患者一個月不要碰電子游戲，一個月的時間足以使大腦的多巴胺水平恢復平衡。這么做并不容易，但一種違背直覺的觀點激勵著他：放棄那些在短期內給他帶來快樂的事情，從長遠來看，可能會使他更加快樂。

令他驚訝的是，他確實感覺比幾年前好多了，焦慮和抑郁得到了緩解。后來他重新開始玩電子游戲，也沒有產生不良影響，因為他將每周的游戲時間嚴格限制在兩天之內，每天兩個小時。這樣一來，兩次游戲之間就有足夠的時間使大腦恢復平衡。

大腦不再被渴求占據，我們才能更加專注于當下，再次從生活中那些微小的、意想不到的獎勵中獲得快樂。