用嘴孵卵的魚

李動

橫亙東非的大裂谷，形成了一連串的湖泊，其中以馬拉維、維多利亞、坦干伊克三大湖最為著名。

三大湖湖水清澈，水溫過高且含氧量低，水草也非常稀少。這種環境，非常不適合魚類生存。因為魚類的繁殖策略是靠數量來取勝的，它們往往將大量的受精卵直接散布到河床上，任其自然孵化。在三大湖里，如此繁殖的后果很嚴重。水太清澈，魚卵產下后，馬上會被四周的競爭對手發現，搶食殆盡；水溫過高，又會使很多魚卵在孵化過程中變質腐爛；而缺氧和沒有水草，則會讓那些僥幸孵化成功的幼魚因無氧和缺少食物而死亡。

盡管生存環境如此惡劣，卻仍然生存著許多魚類，其中，非洲慈鯛種類最多，數量最龐大，它們是湖里最成功的居民。慈鯛在三大湖里繁衍生息，引起了一些水產專家的注意，經過多年的跟蹤研究后，他們發現，慈鯛的生存秘密在于，它們進化出了一種非同尋常的育幼方式——非洲慈鯛在產卵后，不會讓受精卵自生自滅，此時，雌性慈鯛會做出一個令人無法想象的舉動：將所有的魚卵都吞進自己的嘴里。從這一刻起，它的口腔，就成為世界上最安全的孵化室。再強大的天敵，也無法獵食到一粒魚卵。

孵化過程中，雌魚會通過不斷呼吸，來降低口腔里的溫度，以保證魚卵的孵化率，同時，也為孵化出的幼魚提供足夠的氧分。為了下一代，雄魚也在奉獻著，它們會將辛苦捕捉到的食物都塞進雌魚的嘴里，毫不保留，自己則忍饑挨餓。而對入口的美食，雌魚也吃不到一分一毫，因為那樣會把幼魚也吞下去。這些孵化幼魚的慈鯛父母，往往長達整月不吃一點食物，直到幼魚長到足夠大，具有逃避天敵、獨立生存的能力，此時，雌魚才會張開嘴巴，放幼子進入湖水。而此時，因為饑餓，它們已經瘦弱不堪，沒有了抵抗天敵的力量。這使它們被其他魚類追殺、咬傷、吃掉，這就是這些非洲慈鯛父母最終的命運。

非洲慈鯛的付出，換來了下一代的成長，乃至整個種群的繁榮昌盛。這使得它們在三大湖里成為優勢品種，當其他魚類瀕臨滅絕時，它們卻生存得越來越好，成為三大湖里特有的一道生命景觀。