昆陽關

《昆陽關》以一個漆器商人的生存境況為主線，講述了他在新朝動蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛；講述了昆陽大戰的離奇與血腥；講述了昆陽大戰給周邊百姓帶來的悲戚與創傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時代風云；重現了兩千多年前昆陽一帶的民風民俗。

滄桑的昆陽關見證了時代巨變，歷經了血雨腥風，感知了人間疾苦，同時也領略了人間的溫情與仁愛。

（接上期）

老者的獨輪車“吱吱呀呀”遠去后，院子里一派沉寂。幾個木匠抬起雷擊木入庫。兩個婢女一前一后，將早飯端進水生屋內。兩人出來后，一個婢女小聲道：“也不知道水生中了什么邪。”另一個道：“好像吃了迷魂藥。”

“說的啥？大聲點！”水生大聲喊道。

兩婢女驚魂四散。回頭看時，見水生竟跟隨出來，在門口站著，于是，撒腿跑向廚房。

第十章

愿不愿息事寧人 有沒有未雨綢繆

黃昏時分，凡木和孟江自宛城回到文寨。牛車經由漆器店時，凡木下車，讓孟江先行回去。尚未進門，女孩子的聲音柔柔地漫過門檻：“娘啊，你看上哪件咱就買，如今不是從前了。”凡木進屋道：“叔母的氣色比起先前好多了。是芥子呀，還以為卉子在說話呢。幾天沒見，芥子的聲音變得綿軟多了，芥子，你沒生病吧？”芥子見是凡木進來，不覺一陣心慌，遂放下手中漆盤回道：“凡木哥，你回來了？”忽覺鼻子發酸，捏捏鼻子道：“就知道我姐好。”芥子她娘一旁道：“凡木啊，自大前天我說過她，芥子就學會她姐說話了。你還別說，有時她在外頭說話，我還以為是卉子回來了呢。這孩子哪兒都好，就是先前說話跟個小子似的。”凡木苦笑道：“叔母啊，芥子快言快語沒什么不好，這是何苦啊！”李黃動情道：“凡掌柜，不是我說你，芥子真是用心了，你想想，一個女孩子，她還能怎樣？真是難為她了。”凡木忽覺一陣酸楚。他見芥子望著門外，眼含淚光，竟一時找不出恰當的話語來。幾個人良久無語。

進來一個買漆器的人。凡木掏出一吊銅錢塞給李黃，輕聲道：“叔母和芥子想要什么，讓她們拿走就是了。我身上現錢不多，回頭我送來。”說罷，捏著鼻子出去了。

凡木先去看過做活的木匠，正要去庫房查看，一木匠過來道：“掌柜的，木料快要用完了。”凡木問：“近日來賣雷擊木的人不多嗎？”那木匠道：“越來越少。”凡木看著木匠道：“明日就讓水生和孟江挨村去收。水生呢？”木匠慌忙躲開凡木的目光道：“在那邊。”凡木自然理會木匠所指，木匠的神色卻讓凡木心下一沉。

凡木回到屋內，見婢女已將茶水端上，而后小心退下。水生喘著粗氣進來時，凡木已覺察出水生的異樣。示意水生坐下后，他微微一笑道：“兩家相距才幾步路啊，至于走得這么急嘛！來呀，看茶。”

聽到家主說“看茶”，一婢女碎步進來，輕輕跪下，極為恭敬地為水生沏茶。水生支支吾吾地謙讓著，慌亂間，衣袖掃上茶碗，那茶碗旋即傾倒。婢女再將茶水續上，而后輕輕退到屋外。水生本已被這“看茶”二字弄得心慌意亂，見凡木只一味低頭品茶，良久無語，他一時如坐針氈，挪挪身子道：“家主此去宛城，開店之事可有著落？”凡木道：“宛城自古多繁華，在宛城開店該是好于昆陽，只是路途較遠，來往多有不便。”水生忙道：“路遠不礙大事，跑點路不是多難。”凡木道：“店鋪多了，漆器能否供上？木料能否供上？這不得不慮。水生啊，宛城的事暫且不說，昆陽和文寨這兩個店鋪，庫房的存貨能夠供上嗎？眼下庫房里的木料能用多久？”水生遲疑一下道：“只顧忙別的，忘了看庫存，我這就去看看。”水生說罷就要起身。凡木道：“稍候不遲。歇會吧，家里事務繁多，顧不過來這情有可原，別累壞身子就好，你我都是累不起的人。想起那九死一生的過往之事，真是五味雜陳，值當不值當兩說，但從休戚與共上講，你水生是有恩于我的，凡木沒齒不忘。”

水生再難把持，遂起身離座，垂首站立一旁，期期艾艾道：“家……家……家主這么說，還不如打我的嘴巴，這樣好受點。當年如不是家主將我買下，爹娘無以安葬不說，水生只怕難以活到今日，奴才當牛做馬，難報家主厚恩。”

凡木道：“水生言重了。不知你是否記得我起先說過的話，家產無論多少，你我共有，你另立門戶也好，我們同舟共濟也好，凡木樂意成全，斷不食言。”

水生噙淚道：“奴才連性命都是家主的，怎可言他！奴才知錯了。自今日起，該做什么，不該做什么，奴才心里跟明鏡一樣，家主盡可放心。此前是奴才吃了雞糞，一時迷了心竅，都是……”

凡木抬抬手道：“水生，你什么都別說，我什么都不知道，也不想知道，免得我們主仆心生芥蒂，免得與他人有隙。像這樣，什么都不曾發生，豈不更好！”

水生旋即跪下，久久沒有起來。凡木起身將水生扶起，而后拍拍他的肩膀道：“我聞著你這身上也沒有雞屎味呀。好了，去把孟江叫來，咱們合計合計接下來該如何儲料，不多買些雷擊木，一旦天氣變冷，或是大雪封山，如何是好！”水生慌忙將凡木的茶碗里續了水，而后去了。

水生和孟江進來時，凡木正面向案子上供奉著的那冊書簡默默祈禱。聽見身后腳步聲，凡木轉過身道：“老子云，民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。世間本無易事，要么當初不做，既是做了，就得善始善終。懈怠是對自己的作踐，也是對人事的不恭。沉郁時，我常常暗暗問自己，終日奔波，勞心傷神，到底值不值？想起身邊事，看見身邊人，那些陰晦便被清風帶去。”

水生和孟江不知家主何以發此感慨，聽著這似懂非懂的話，不敢貿然開口，只垂首站著，你看看我，我看看你。凡木道：“你們坐吧。這沉積在心底的話其實是說給我自己的。水生，孟江，明日我隨你們去收購木料。民間的雷擊木本就不多，進料指定會難，可開弓沒有回頭箭，再難也得做，開業不久的雷擊木生意，斷不能因木料不濟而中途夭折。”

“凡木回來了？”院子里傳來亭長的聲音。

三人趕忙迎了出去。亭長卻沒有進屋的意思，自顧走向干活的木匠。凡木只得跟著，邊看邊逐一介紹木器的成色。末了，亭長將凡木拉到一邊道：“你居然用了五個木匠，周邊村寨的木匠都被你請來了吧？凡木啊，萬事得留有余地，路寬也好，窄也罷，你都不能整個兒占了。人言可畏，人言可畏啊！”

凡木心下一沉，趕忙問道：“此話怎講？請亭長明示。”

亭長道：“昨日我去槐樹村探望故友，恰逢幾個人私議你凡木生意上的事，說是群情激奮并不為過。我那故友說，你把眾多木匠統統請到文寨去了，如今打個柜子都找不來人，眼見兒子婚期將至，大床、衣柜、桌椅板凳都還沒做，找不來木匠啊。昨夜我尋思好久，得讓你知道此事，你這樣下去終究不妥。你想過沒有，萬一他們去縣衙告你，也不是毫無來由的，你說是吧？”

凡木驚道：“是凡木慮事欠妥，當初有所疏漏，亭長，這該如何補救才是啊？”

見凡木如此謙卑，亭長和悅道：“我原想你會有所抵觸，你做你的，與他們何干！看來我還是小瞧你了。既然你肯這么說，我就寬心不少。若是一味忽略他人怨言，顧此而失彼，到頭來被告到縣衙，你凡木丟盡顏面不說，文寨也會跟著你背負罵名。既然你將木匠悉數招來，何不多條路徑？如此一來，于你于人都有好處。”

凡木忙道：“凡木天生愚鈍，還望亭長教化。”

亭長笑道：“說教化，言重了。你該廣開行商途徑，我尋思，一是代為加工，將主顧的木料按著他們想法一一加工出來，收個加工費用，上門去做也不是不可；二是增加漆器種類，雷擊木漆器是一種，非雷擊木漆器又是一種。人人皆知，雷擊木漆器價格偏高，尋常人家難以承受，若是一并售賣兩種漆器，你賺錢的面寬不說，又顧及了方方面面。”

凡木一時間如醍醐灌頂，紅著臉道：“凡木受教了，凡木受教了。水生，快去買一壇好酒來，再做一桌好菜，我要與亭長一醉方休。”

亭長笑呵呵道：“凡木啊，那倒不必。拋開辟邪一說，你這雷擊木漆器做得真的不錯。”

凡木遲疑一下道：“亭長，隨我去庫房看看吧，看哪件漆器最好，也好讓木匠多做些這樣的漆器，亭長看上的漆器指定好賣。孟江，你也過來。”

水生早把庫房的門打開，看著三個人依次走進庫房，自己則愣在門外。這個極會做官的亭長，不想竟是個經商天才，水生不由得暗自佩服。

三人自庫房出來后，水生喊上一個婢女，忙著去張羅酒席的事。不想，亭長笑吟吟道：“凡木啊，這喝酒的事就算了吧，不必破費，生意人并不容易，能省一個是一個。你們忙吧，我先走了，有難處盡可找我。”

凡木并未挽留。送走亭長，孟江不解道：“家主，亭長為何要走啊？他出的主意千金難買，家主也不挽留亭長喝酒，這讓孟江弄不明白。”

凡木低聲道：“你會明白的。方才去庫房，亭長都夸獎哪件漆器了，你可記得？”

孟江道：“記得，記得。”

凡木道：“那就好。今晚你把亭長夸獎的漆器送到他的府上。記住，天黑了再去，不可讓外人看見。”

孟江驚道：“家主，亭長沒說要漆器呀！”

凡木道：“沒說比說了好。亭長的主意值千金。”

凡木讓孟江和水生明日去周邊村寨沿街吆喝，高價收購雷擊木，一并收購別的木料，若將兩種木料送至文寨，另加運費若干。孟江執意這會兒就去。凡木讓他問問牛，看牛累不累。才從宛城回來，一百多里地，孟江僅是執鞭，而黃牛不是。孟江憨笑著給黃牛喂料去了。

自五邑去了昆陽，卉子家里僅剩叔母和芥子，想起多日未看叔母，凡木起身去往叔母家。感覺有愧于芥子，于是回身去庫房，精心挑選一副雷擊木手鐲塞兜里，臨走沒忘給叔母選了根雷擊木掛件。

芥子見凡木來家，自是喜出望外，卻學著卉子樣子，低眉掩笑，舉止舒緩。見芥子這般模樣，知是為取悅自己而效仿卉子，凡木不覺一陣心酸。將禮物遞給兩人時，聽叔母道：“凡木呀，你也不容易，風里來雨里去的。李黃讓我和芥子挑漆器，不用付錢。原本是想買一兩件的，經他這么一說，哪好再要，那物件本就可有可無。”按往常，芥子會接話說上一通的，這會兒卻倚門站著，搓著手一言不發。凡木道：“不值幾個錢，該拿只管拿。看氣色，叔母的身子是好起來了，這樣，卉子在昆陽也就安心了。”叔母道：“是啊，我這不爭氣的身子，還不都是沾了卉子的光！”本想說下去的，卻忽然停住了，悄悄看一眼凡木，對著芥子道：“還不給你凡木哥倒杯熱水！”凡木忙道：“不必，不必。叔母啊，你和芥子待在文寨，叔父和卉子不一定安心，我尋思著還不如都去城里的好。”芥子扯著嗓門搶先道：“真的？你不是逗我玩吧？凡木哥。”凡木笑道：“狐貍尾巴露出來了吧？”芥子旋即低下頭去。叔母笑吟吟道：“也真難為芥子了，自打上次我說她跟小子似的，這不，執意要學她姐那斯文樣，自娘胎里出來就這樣，你能學得來嗎？”凡木道：“風風火火的有什么不好？何苦偏要學別人！”芥子眼睛一亮道：“那我不學我姐了，這可是你說的。凡木哥，我和娘真的都能去城里？”叔母道：“什么都做不成，去城里難派用場！你凡木哥逗你呢。”凡木道：“叔母啊，都能派上用場，我正尋思著在昆陽再開一家店鋪呢，用別人哪勝用咱自家人！”叔母道：“還要開店鋪？不是已經兩個店了？”凡木道：“眼下這個漆器店只賣雷擊木漆器，再開一家賣一般的漆器，免得混雜。”見叔母和芥子一頭霧水，凡木繼而說道：“我打算將非雷擊木漆器也一并做了，再開個店專賣非雷擊木漆器。你和芥子去了城里，這家里房子就空下了。叔父之前想把客棧騰出來當做漆器店，慮及客棧的房子不是臨街，我沒答應叔父。若是在此制作木器，這客棧可就派上用場了。我是這么想的，還沒跟叔父和叔母商議呢。”芥子搶話道：“你不用跟爹娘商量，這指定行，李黃的藥鋪成了漆器店后，爹嘟嚕你好幾天呢。”叔母笑道：“看這孩子，嘴無遮掩，什么話都說，好在你凡木哥不是外人，不然，人家會笑話你爹的。”凡木道：“我明日去昆陽，跟叔父說說這事。等新店開業，讓張二去照管新店，你倆都去城里，跟叔父一道打理老店，這樣，一家人就能天天見面了，也免得卉子掛牽。”芥子噘嘴道：“又提我姐，三句不離我姐，真是的。”凡木和叔母大笑不止。

“有人嗎？給點吃的吧？”門外傳來虛弱的乞討聲。

芥子道：“最近天天都有要飯的，娘，把那幾根蒸紅薯都給人家吧。”說著，自顧去了。

凡木出來看時，見一對老人衣衫襤褸，背著破舊鋪蓋，頭發臟亂，面色蠟黃。凡木道：“哪邊來的？近些日子，討飯的人像是越來越多了。”

那老者道：“北邊來的。北邊那嘎達連年干旱，莊稼絕收，連樹皮都被啃光了，又遭了瘟疫，人都快死光了。”

凡木驚道：“怎么會是這樣！朝廷不管嗎？”

老者嘆道：“收稅時一家都不落；遇災時，十里八村都見不著一個管事的。”

凡木疑惑道：“遇上這樣的大災，朝廷不會不管的。即便朝廷動作遲緩，種田大戶也該救濟一下的，能眼睜睜看著鄉里鄉親的一個個死去嗎？”

老者搖搖頭道：“兄弟啊，你是有所不知，自朝廷廢止了奴婢買賣，廢止了土地買賣，你想啊，遇上天災，大戶人家能好到哪兒去！連年干旱，幾百頃田地，收成指定不濟，交稅這一茬不說，當初他得買大批奴婢吧，本是指望這些奴婢去田里干活的，可如今，田里沒活可干，還得一個個養著，賣又不能賣，又不能給餓死，一天天消耗的可都是糧食啊，你說三日五日的倒還罷了，可這樣的境況哪兒是個頭啊！他有心思去賑濟災民？”

凡木道：“我倒疏忽了這一茬，普天之下遵的是一個法。”

老者道：“我有個遠房親戚，前些年，仗著手里積攢些錢，又是買奴婢，又是買土地，不想，買來奴婢和土地后，老天沒有一年風調雨順，不是旱就是澇，地里收成自然不好，可地稅卻一文不能少交，弄得他焦頭爛額。本想賣掉土地和奴婢，還想過他從前的日子，可朝廷一張公文下來，廢止了土地和奴婢買賣，這下可好，全窩手里了。偏趕上天災，地里不見收成，幾十號奴婢還得張口吃飯，朝廷有旨，餓死奴婢者犯法。沒法子，我這遠房親戚想了個點子，讓奴婢自行離開，雖是虧了當初的本錢，至少不再日日消耗糧食。可這些奴婢明知眼下的災情一日重于一日，離家無異于送死，因而，一個都不愿離開，弄得我這親戚硬著頭皮養著。為使奴婢每日里少吃糧食，他將奴婢關在屋子里，不讓出來，以免消耗體力而多費糧食。這樣一來，少不得有奴婢生病。不請郎中吧，眼睜睜看著奴婢病死，得被朝廷治罪；請郎中吧，耗去的可是錢啊！加上家里人嘮嘮叨叨，鄰居說長道短，我這親戚終于把持不住，趁著別人熟睡時，懸梁了。”

凡木驚道：“啊？可惜啊！他死了，家里人如何應付災年？屋里關著那么多奴婢，該如何善終！”

老者嘆息道：“天知道。”

凡木見芥子捧出來的紅薯熱氣騰騰，料是那紅薯才被芥子加熱過。他連忙喊住芥子，拿起一條圍巾將自己的鼻子勒上，而后向芥子要過紅薯，走近老者，先將紅薯遞給老者，而后掏出幾枚銅錢塞進老者衣兜。

老者再三承謝，而后去了。待老者走遠，凡木將雙手浸入水盆，反復搓洗，其間換過一道清水。見芥子驚異地望著自己，凡木道：“既是那邊起了瘟疫，芥子要遠離那些乞討者，有善心行善事，還把紅薯加熱了給人吃，足見你有顆菩薩心，可也得學會保護自己。”

芥子忽覺一股暖流涌遍周身。她欣喜地望著凡木道：“凡木哥，你就不怕呀？”

凡木道：“我是男人。”

叔母一旁道：“凡木啊，聽這討飯人所言，我想起卉子的話來。上次去昆陽，卉子說她家的地也不能賣了，眼見收成不好，稅錢卻不減反漲，還養著一幫種田的奴婢，那老頭終日發愁。我當初沒有在意。”

凡木擔憂道：“新朝這政令乃一刀切，再無化解補救之策，著實讓下面的人犯難，如此下去，少不得引起民怨。數月沒有下雨了吧？中原之地萬一如北邊那樣，這如何了得！”

叔母驚道：“是啊。昨日我去寨外碼頭，見河面比起先前是低了好多，雖然昆陽周邊河道較多，那莊稼也不能跑到河里喝水吧？老天不下雨終究不是個事啊。”

凡木道：“總之，小心為妙，家里多備些糧食不是壞事。叔父不在家里，回頭我讓水生多送點過來，以備不測。”

芥子眨眨眼道：“凡木哥，方才你還說要讓我跟娘去昆陽城呢，都不在家里，存糧食給耗子吃呀？”

凡木笑道：“芥子，你可不是一般的傻。”

叔母忍了忍，終也沒能忍住，三個人大笑不止。

第十一章

丟牛車孟江斷指 遇貴婦凡木露才

拂曉時本是一天中最為溫潤的時候，寨子瀕臨澧水，擱往常，水汽常聚于此，或是薄霧輕繞，或是細雨紛揚，或是晨露淺罩。可近日，晨風中裹挾著焦糊味，燥熱難耐。蒼蠅與蚊蟲，枯葉和塵土，在寨子里撒野。狗的狂吠聲破窗而入，讓凡木再無睡意。狗像被人虐待，或是被屠戶捕殺，喊叫聲凄厲，聲嘶力竭。漸漸地，那聲音弱了下去。凡木弄不清狗是遠去了，還是最終斷了氣息，總之，之后的黎明再無半點聲響。

婢女已將早飯做好，凡木把房門打開時，婢女端著飯菜來到屋內，悄無聲息。用飯時，凡木聽見孟江在院子里呵斥黃牛：“比我睡得都多，你還瞇著眼，不看看都幾時了！你多虧是托生成了牛，要是托生成人，像你這樣的，早被餓死了。嗯？還敢放屁？你不愿聽？屈說你了？”

凡木草草用了飯，出屋說道：“孟江啊，你們在合計什么呢？你用飯沒有？”

孟江見凡木出來，憨笑道：“回家主，我用過飯了，牛也用過了，我們這就動身嗎？”

凡木道：“這就動身。”見水生聞聲出來，腮幫子鼓起老高，嘴里說著其意不詳的話，便對著水生道：“別急，你吃你的，該交代的話昨兒都給你交代了，打理好家里的事比什么都關緊。”水生道：“放心吧，家主，水生知道該如何做。天氣燥熱，家主去城里好好歇著，有何吩咐只消孟江傳話便是，寨子距昆陽本也不遠。”聽過水生的話，凡木忽覺力倦神疲。借著凳子上車后，便閉上雙眼，腦際一片空無。

像是有人跟孟江說話，凡木聽不清他們說些什么。像是進了寨子南門，風自正前方吹過，順耳根流向車尾。低沉的號子聲來自碼頭，忽輕忽重。車輪的咯吱聲一時隱去，該是過了青石橋面，走上去昆陽的土路。在混沌的意識里，凡木知道順土路走上一箭之地，而后棄車右行數十步，繞過幾棵小樹，那里有片墳地，他的爹娘和妹妹就住在那里。

“停車。我去看看爹娘和妹妹。”凡木道。

孟江旋即將牛車停下，搬下凳子放在車邊，而后攙扶凡木下車。他將韁繩栓在路邊小樹上，正欲隨凡木步入小道，卻聽凡木道：“孟江，你守在車上吧，我自己去墓地。”孟江應下后，站路口，目送凡木走上彎曲小徑。

墓地里荒草凄凄。一只禿鷲盤桓數遭，大約見墳地無以覓食，等來個上墳者，竟是空手，于是，留下幾聲哀嘆后，徑自向南去了。之后的天空極為寧靜，連個鳥兒都懶得過來。

凡木在爹娘合葬的墳前輕輕跪下，連叩三個響頭，之后盤腿而坐，望著墳塋發呆。一只野兔的出現，是在凡木呆坐了一袋煙功夫之后，兔子誤將凡木當了木樁，豎著碩大耳朵，繞墳塋跳來跳去。令凡木不解的是，明明周遭盡是荒草，這兔子卻并不動嘴，真不知它來此所為何事，不會是這兔子的先兔也葬在此處吧？最終，是凡木凄楚的傾訴聲驚到野兔，野兔聞言，噴出一股騷臭的東西，奪路而逃。

凡木輕聲說道：“爹，娘，你們在那邊都好吧？兒子愚鈍，之所以空手而來，是不知你們缺些什么，倘二老有知，可否托個夢來，兒子上刀山下火海也會給二老買來。兒子如今出息了，終于能為二老做點事了，可又相隔兩處，望眼欲穿。一家人不知何時才能相聚，屆時，兒子一定好生盡孝，不讓爹娘再受半點苦難。本來好端端一個家，如今卻陰陽相隔。平日里我和水生極少夜宿他鄉，偏偏那日所帶木器沒能當日賣完，次日又逢廟會，故而耽擱一日，而偏偏那日后夜家里失火。是冥冥之中該有，還是有人故意為之？兒子無日不想此事。按常理，家中失火，那火勢該是一點點起來的，可為何你們全無察覺？是火勢起于床側，一時迷了心智？抑或是中了邪魔？這樣的謎何日能解！倘若是惡人有意為之，這惡人又是何人？我家世代清貧，不足以招人嫉恨；再者，二老菩薩心腸，斷不會與人結下仇怨。兒子想過托人徹查此事，可兒子無能，不知從何下手。即便查出乃惡人所為，即便將惡人鋃鐺入獄，千刀萬剮，油炸火燒，能換爹娘回來嗎？兒子天生怯弱，遇事寬容，總想息事寧人，能饒人處總饒人，唯恐傷及他人，這大約是在娘胎里就遺傳了爹娘的菩薩心腸。兒子無能，別無他長，只會專心行商。”

淚水模糊了雙眼，凡木用衣袖沾面，繼續說道：“爹，娘，說起行商之事，兒子是被迫無奈。起初僅是緣于為二老盡孝，不想使祖業自此荒廢。可一旦涉足，便如射出的弓箭。身邊的人我得養活，說過的話我得兌現，眼見身邊的人眼巴巴看著我，我除卻前行，還能怎樣！兒子本想只把雷擊木生意做好，可總有一雙無形的手推著我，讓我欲罷不能。先是接手田禾的油坊，是不得已而為之，兒子見不得別人苦，既同情田禾，又心疼奴婢。我曾承諾那些奴婢來身邊做事，雖遭變故，也得兌現承諾，大丈夫豈可言而無信！前天，姚亭長來家，言于情理，曉以利害。兒子無奈，只得將非雷擊木生意一并做了，此次進城，就為新店的事。愿爹娘在那邊一切安好！如此，兒子才能心無旁騖。”

凡木伸手拔掉一縷長發，再扒開墳土，將頭發埋入土中。良久，他緩緩起身，來到妹妹墳前，道：“小妹受苦了！”言罷，已是淚流滿面。“爹娘年事已高，本該我在身前侍奉的，如今，卻由你獨自擔下，小妹年少，身體尚未長成，怎不讓哥肝腸寸斷！男女之事，哥有苦難言，又不想過早說給爹娘聽，哥想給你說說，小妹不會取笑你哥吧？”恰逢一陣強風吹來，墳上才長不高的野草頻頻頷首。凡木道：“那就好，哥知道你不會。哥與你卉子姐自小一道玩耍，彼此心有契合，可卉子嫁到昆陽了。芥子有心，家里有意，可哥的心似乎不在芥子那里。有個婢女名辛茹，本是書香門第，家道中落，淪為婢女，哥是憐惜辛茹，也為兌現承諾才執意將她留在身邊。并非哥不食人間煙火，并非哥不懂兒女情長，哥有難言之隱，哥不宜成家，你還小，聽了也不懂。孟子云‘不孝有三，無后為大。讓哥碎心的是若不成家，何以面對祖上，何以面對爹娘！讓哥想想，讓哥好生想想。”見墳頭的荒草紋絲不動，凡木繼而說道：“小妹啊，哥知道你不易回話，好生歇著吧，照顧好自己，照顧好爹娘。”

凡木回轉身時，見孟江遠遠站著，一臉擔憂的樣子，不覺一陣心熱，小聲道：“孟江啊，你不用擔心，我沒事。”

孟江道：“坐車上看不見家主，放心不下，就過來了。”

凡木已走近孟江，伸手拍拍他的肩膀道：“走。”

順小道繞過幾棵不高的樹木，來到通往昆陽的官道時，兩人一時愣在原地。黃牛沒了，牛車沒了。孟江瘋了般順官道向東跑了一陣，再折轉過來，向西奔跑，末了，呆呆站著，不知如何是好。凡木招手示意孟江回來。見孟江臉色煞白，凡木道：“別找了，指定是被人偷走了，韁繩是拴在樹上的，黃牛不會解繩。再說了，這官道岔路較多，哪兒找去？別看黃牛平時走路慢悠悠，其實它一點不笨，你用力抽它幾鞭試試，撒歡跑時，不見得比馬慢多少。”

孟江哭喪著臉道：“這才多大一會呀！就去墳地遠遠看上一眼，牛車就沒了，我真沒用。”孟江言罷，伸出食指噙在嘴里，而后用力一咬，隨即吐出一截斷指頭，那肉疙瘩圓溜溜帶著鮮血，在官道上蹦出老遠。

凡木大驚失色，抓住孟江的手道：“你瘋了？”遂撕下一塊衣袖將噴血的斷指纏上。

孟江輕聲說道：“我讓自己長點記性。指頭短了點，不礙什么事，放心吧，家主，我沒事。”

凡木忽覺一種扎心般的疼痛，似乎那地上的肉來自他的胸部。他抓緊孟江的手道：“孟江，你是擔心我在墳地出事才離開牛車的，你懂得我比牛和車更金貴，從這一點上講，你一點沒錯，我感激還來不及呢。不就一頭牛嘛！不就一輛車嘛！你這是干嘛？你要讓我愧疚一生嗎？”

孟江道：“家主待我恩重，我卻總是出錯，不讓自己長點記性，我怕日后還會出錯。”

兩人雙手緊握，涕淚交流。

步行至寨子南門，有閑來無事者問道：“你倆不是趕車走的嗎？為何走著回來了？”

見孟江低頭不語，凡木笑道：“看見我那牛車了嗎？方才沒走南門回家？”

那人不知凡木所云，怔怔地愣在那里。凡木道：“前天才從宛城回來，牛想歇歇，我就讓它自行回來了。”

那人忙道：“自打你們出寨，我就在寨子門口蹲著，沒見你那牛車回寨呀？”

凡木道：“看來牛是去昆陽了，它比我都認路。”

那人撓撓頭，茫然地望著凡木悠悠然自面前走過。

凡木領孟江直奔田雨家里。見田雨，直言道：“田掌柜，你那牛車讓我用用，還有牛。”田雨不解道：“你的呢？”凡木道：“別人趕走了，非要用馬和馬車跟我換，你說這怪不怪，明兒給我送城里。”田雨嘿嘿一笑道：“有這好事？好，好，這買賣好。牛和車都在后院，走，去套車。”

三人來到后院，孟江很快把牛車套好，凡木登上車，望著田雨那張似笑非笑的臉，頭也不回地出了大門。

牛車慢吞吞進了昆陽城，“吱吱呀呀”來到漆器店外時，見五邑正與王桂在桌前品茶，張二則與主顧抬著雷擊木屏風裝車，馬車上放著一對雷擊木花瓶，另有木榻兩個。這買主看來是個有錢人。凡木這么想著，踩上孟江放在車下的凳子下了車。五邑起身道：“凡木，這不是咱們的牛車吧？咱的牛車是我幫著買的，我老遠都能認出來。”

凡木道：“咱的牛車沒來昆陽嗎？”見五邑一頭霧水，凡木接著說道：“它也沒回文寨，看來是迷路了。我跟孟江去墳地里看二老，那黃牛不聽招呼，不愿多等，硬著頭走了。”

雅士捻須笑道：“有趣，有趣。只是可惜了。”

凡木笑道：“只要沒廢掉，誰用都是用，沒什么可惜的。先生，昆陽城里，哪里有賣馬和馬車的？”

王桂道：“城東門有個馬市，那里有馬也有車。”

凡木道：“勞叔父帶孟江去馬市一趟吧？把錢帶足點。”

五邑帶孟江走后，凡木陪王桂坐下，道：“王老先生，方才那位買漆器者，又是先生的故交吧？”王桂道：“非也。雷擊木漆器店，開業不過數月，昆陽城內怕是無人不曉，大戶人家不吝錢財，圖個稀貴。就老朽所知，個別人彼此暗自較勁，相互攀比，比誰的雷擊木漆器多。至于辟邪一說，寧信有，不信無，故而，前來買雷擊木漆器者，絡繹不絕。凡掌柜慧眼獨具，讓人刮目。”凡木道：“豈敢，豈敢。順了天時和地利，加之人和，再有老先生鼎力，鄙店才有今日，晚生再次謝過！”凡木說罷，拱手一拜。王桂道：“吉人自有天相，善人自有天助，無他。”凡木道：“先生，雷擊木漆器畢竟賣價偏高，尋常人望而卻步，凡木想另開一家店鋪，專賣非雷擊木漆器，既兼顧了尋常人家，又可安置賦閑人。晚生此來昆陽，意在尋個新店。”王桂道：“如今各業均不景氣，另租新鋪，該不是難事，不急的話，容老朽打聽一下。”凡木道：“那就有勞先生了。”王桂道：“正經事，何必客氣！小處講，這是方便主顧；大處論，此乃造福昆陽百姓。”

二人說時，辛茹提了茶壺一旁站著，低眉看著茶碗，偶爾偷看一眼凡木，眼里閃出敬慕的亮光，茶碗里茶水少于半碗時，她便近前續水。有主顧進店看貨，她就放下茶壺，跟主顧說些漆器的事。

張二送走主顧，垂首立于門口，但凡有人走近店鋪，他便笑著與人打個招呼。五邑和孟江各自將車停到店鋪門外時，招致不少路人駐足觀望。王桂起身道：“凡掌柜，你看，還是馬車氣派。其實，即便牛車不丟，也該換輛馬車了，拋開氣派不說，它畢竟快于牛車，能省去不少時間。”

凡木看時，見棗紅馬器宇軒昂，眼神里卻透著謙恭與溫良。凡木叫過五邑道：“叔父，我想把叔母和芥子也接到城里，這樣，你們一家四口便能日日相見，免得彼此掛牽。”

五邑驚道：“都來城里？來干啥？”

凡木道：“我此來昆陽，就是想跟叔父商量此事的。再開一家店鋪，專營非雷擊木漆器，你文寨的老宅暫且當做木器作坊，不知叔父意下如何？”

五邑喜不自勝，拍拍腦袋道：“慢點，慢點，你讓我梳理一下。你叔母和芥子都來城里，把家里的老宅騰出來當木器作坊，專做非雷擊木漆器，是吧？這自然是好事啊，可你想過沒有，讓兩個婦道人家去照管店鋪，她們會嗎？”

凡木笑道：“叔父，你可別小瞧人家。要是放心不下，人手調換一下不就得了？讓張二去打理新店，你一家三口照管老店。每日待在一起，只要不怕叔母嘮叨你就成。”

五邑忙道：“凡木啊，你這主意真的不賴，不知卉子知道了會喜成啥樣，昨日卉子過來，還在念叨你叔母呢。”

凡木一時無語。他見棗紅馬極為安分地站在車轅之內，車轅紋絲不動。少時，凡木道：“孟江，你回吧，明日就將叔母和芥子送到城里。至于家里的事該如何鋪排，那是水生的事。將馬車連在牛車后頭，相信這匹馬不會與黃牛爭寵，看得出，棗紅馬德性極好。”

大約是棗紅馬聽見了什么，或是有所感悟，它轉過臉，對著凡木眨眨眼，而后重又目視前方，但等主人使喚。棗紅馬極為溫順地被孟江牽著退到牛車后面。孟江知道，讓馬連同馬車一道后退，是件極難的事，這馬竟做得有條不紊。

孟江只將棗紅馬的韁繩拴在牛車尾部，之后跳上牛車，鞭子一揚，黃牛便邁開步子。棗紅馬看一眼凡木，隨后專注地盯著前方的牛車，依著牛車快慢，調整四蹄的幅度。一人趕了兩輛車子，牛車慢吞吞走在前頭，馬車亦步亦趨緊隨其后，這在昆陽城恐不多見，故而，成了一道景致，招致不少人駐足觀望，有人站路旁竊竊私語，嘖嘖稱道。

“誰家這么有錢，一次買來兩輛車，還趕著空車瞎跑。”

“還能是哪家？雷擊木漆器店唄，昆陽城就此一家，這樣的獨門生意，不想賺錢都難。”

“咱們也是人，人家也是人，人比人氣死人啊！”

見一貴婦人款款而至，張二忙弓身相迎。那婦人目不斜視道：“叫你家掌柜的過來。”五邑看一眼凡木，站著沒動。凡木只得走近婦人。這婦人上著桂衣，衣帶長如燕尾，長裙及地，足躡絲履，通身蜀地錦料，發髻高束，敷粉描眉，顯得雍容華貴。兩個婢女一左一右侍于兩側。凡木未及開口，婦人朱唇微啟道：“全是雷擊木漆器？說說看，有何別樣之處。”婦人說時，緩步走向漆器。

凡木身后跟著，見婦人正用蔥白一樣的手指一點點劃過首飾盒，遂輕聲說道：“回夫人，鄙店只營雷擊木漆器，雷擊木辟邪之說想必您早已神會。您貴手恩賜的這件漆器，僅木胎就用了輪旋、割削和剜鑿三種工藝。至于用漆和顏料更是極為講究。木匠先把生漆制成半透明漆液，再加入所需顏料，均勻攪拌后，涂于木胎表面。需等頭漆晾干后，再將各式顏料分別加入漆液內，用毛刷手繪至漆器表面。譬如這形態各異的云龍紋飾，乃在黑漆之上手繪了紅、赭、灰、綠等處置過的顏料，工藝特殊，色澤鮮艷，不易褪色。該漆器工藝始于夏朝，其后，經由歷朝歷代逐步完善，使得諸多漆器曾一度取代青銅器，為世人受用。您這會兒端詳的是‘君幸酒木杯，其木胎用了割削和剜鑿工藝，壁薄勻稱，憨態自然。這個就不大適用于您了，此乃賭博器物，骰子有十面，形似球狀，您看這彩繪，色澤光亮，可與冰塊媲美。”

“你怎知這賭博器物不適用于我？”婦人呢喃般的聲音，顯得極為悠遠。凡木一時不知該如何作答，只搓著手遠遠站著。

“送貨嗎？”那婦人道。

“昆陽城內包送至府上。”凡木道。

“那好吧，你方才提及的漆器我都要了，首飾盒兩個，酒杯八個，這賭博器物嘛，要上兩套吧，碗也來上六個。”婦人說時，目若無人。

早有張二將一副擔子擺在婦人身前，婦人提及哪件漆器，張二便逐一將哪件小心放進筐內，等婦人言罷，張二已將漆器擺放完畢，而后望著婦人一言未發。那婦人示意婢女結了賬，款款走出漆器店。張二忙擔起擔子身后跟隨，隨口問道：“這要送往哪里呀？”那婦人道：“跟著走便是。”張二看一眼凡木，沒再言語。

望著一行人遠去，凡木道：“好大的排場啊！王先生識得此人嗎？”

王桂道：“昆陽城就這么丁點兒大，富庶之家鳳毛麟角，按說老朽該識得此人，可相來觀去，總覺不甚眼熟，莫非是新來的縣太爺之家眷不成？”

凡木道：“原縣令高就了？”

王桂道：“像是與內鄉縣令對調。換來換去，依舊無人能及春秋之葉公。凡掌柜，你讓老朽刮目相看啊，此前只知你心智過人，乃經商奇才，殊不知你對工匠手藝也如此精通，莫不是自小就諳于此道？”

凡木笑道：“先生過譽了。晚生略知皮毛，自小受先父言傳，能說上一二，真要提刨握鑿，未免眼高手低，別看我講起來像模像樣，伸手一試，指定露餡兒。”

王桂燦然笑道：“未必，未必。凡掌柜即便不再新開門店，既有的生意足已風生水起了，每日還住客棧，怕是多有不便，也該有個像樣居所了，眼下既是要找門店，何不將居所一并找了？”

凡木道：“凡木正有此意，不想，竟與先生不謀而合，那就勞煩先生多多費心。先生知道，晚生在昆陽舉目無親，少朋寡友，凡事無不仰仗先生。”

王桂道：“凡掌柜休要見外，老朽這就回了，稍后便托付故友，為凡掌柜去尋新店和居所。有了正經居所，一道談古論今，不知要便當多少。如今的漆器店與當初不可同日而語，當初主顧稀少，故而，老朽常攜舊友前來，以聚人氣。”

凡木感激道：“缺了先生用心關照，鄙店斷無今日。居所一旦選定，寒舍的門永為先生開著，晚生亟待早日在寒舍聆聽先生教誨。”

王桂笑吟吟道：“豈敢，豈敢！凡掌柜一向重禮，這難得可貴，只是老朽受之有愧，不盡股肱之力，豈不愧對凡掌柜的好茶水！”

兩人哈哈大笑。王桂執手別過凡木，悠然去了。

第十二章

被效仿凡木生計 見辛茹母女泛酸

在昆陽雅士王桂的多方張羅下，凡木以低廉價格買得一處一進一出的四方宅院。西大街一間空置鋪面本是這家主人欲做布匹生意的，遲疑數月，終未定下，經由巧舌之人從中游說，最終租給凡木。兩日之內幫凡木買下一處宅子，租得一個鋪面，足見王桂能耐之大。

凡木攜孟江與人簽完合約，自西大街悠悠然返回漆器店。途經文昌街一家木器店時，凡木悚然一驚，那原先的門頭已被一塊碩大的“雷擊木漆器店”匾額替換，這匾額大小、油漆色澤、字體功力絲毫不遜于自家門頭。店鋪像是今日才布置就緒，幾個人正忙個不停。

凡木不想進店一看究竟，便低了頭匆匆走過。至自家漆器店，見這會兒并無主顧，五邑正與張二擦拭漆器。凡木尚未落座便喊過孟江道：“孟江，你此次沒把叔母和芥子接來是對的，畢竟新店才有著落，看來叔母慮事還是比我周全。你此番回去，就將二人接來吧，也好為新店的布置出把力。”

孟江應下后，望一眼凡木道：“家主還有別的事交代沒有？若是沒有，奴才這就返回文寨。”凡木道：“你讓水生來趟昆陽，我有話給他交代。也罷，你直接傳話給他，自今以后，我家的每件雷擊木漆器，制作時務必在不甚顯眼處刻上不甚顯眼的‘文寨二字。”孟江疑惑道：“家主，奴才明白，這么做是為有別于他家漆器，以防有人以次充好，而后嫁禍于人。可，新開的那家雷擊木漆器店，他們家住城內，去哪兒弄雷擊木呀？別是見我家生意紅火，故而眼紅，虛晃一槍，圖個熱鬧而已。”凡木肅然說道：“孟江啊，要多想別人的好，少想別人的壞。生意場上無笨人。不過，心往寬處想，事往窄處做，終究是對的。”孟江琢磨著凡木的話，趕著車去了。

望著馬車遠去，五邑喜道：“凡木啊，咱這日子是一日好過一日，這才幾個月呀，就在昆陽城里有了三家鋪面，外帶一處宅子，任誰見了都眼紅，也難怪先前那家木器店改換門頭呢。這多少會有礙我家的漆器生意，好在我家結緣了不少的老主顧。宅子買來了，不得及早收拾收拾？這會兒不忙，要不我去吧，反正張二一會兒就回來。”

凡木道：“叔父啊，張二壯實，待會兒讓他去吧。”

正說時，張二擔著擔子哼著曲兒回到店里，尚未放下擔子，便急著說道：“乖乖，人家家里那真叫排場！難怪那婦人派頭十足，原來是縣太爺的家眷。”

凡木道：“王老先生的推測還是蠻準的。張二，你隨我去新宅干活去，這身肉派不上用場實在可惜。”

張二笑道：“不就收拾個房子嗎？又不是蓋房子。”

一旁的辛茹細聲道：“我也去。”言罷，瞟一眼凡木。

五邑忙道：“你不得做飯嘛，眼下幾大口子人吃飯呢。”

辛茹道：“做飯還早不是？再說了，我早把該做的預備好了，就待生火了。”

見五邑一臉不悅，凡木道：“辛茹去也成，快去快回，別誤了做飯。按說這收拾房子的事，女人心細手巧，指定強于男人。走吧，干多少是多少，今日干不完，明日接著干。”

三人一道去新宅，辛茹一臉喜氣，緊隨凡木身后，亦步亦趨。所謂新宅，其實極為老舊，墻體斑駁，疑是房頂漏水所致，此等修繕之事，非這三人之力所能企及，要等下次下雨方可認定漏水位置。原主人走時，丟下不少無用之物，清走這些廢物耽誤不少工夫。辛茹身小力單，卻很是賣力，明明極臟的廢物，她能張臂懷抱起，而后歪著頭辯路，扔往大街的廢物堆里，這讓凡木刮目。凡木去抱雜物時，辛茹攔住不讓，只把一根木棍遞他手里，望著凡木道：“家主啊，這樣的活是下人的事，您別沾手，免得外人瞧見了笑話。”

沒到做飯時辰，凡木便喊上兩人收工回店，他不忍辛茹跟漢子般做活。見辛茹一臉汗漬，凡木道：“辛茹啊，明日你別再來了，有張二和孟江足矣。”辛茹抹一把額頭道：“家主，我想來。”她清澈的眸子閃著晶瑩光澤。

凡木搖搖頭徑自出了宅院，張二與辛茹趕忙跟在身后。街上熙熙攘攘，有人在稍寬的街面上表演“蚩尤戲”，兩個壯年漢子，各自頭上扎著牛角，四臂交織，牛角互抵，大約是使力過大的原因，兩人項間的青筋鼓起老高，臉色赤紅。忽退忽進，忽左忽右，兩人勢均力敵，終也難將對方放倒。圍觀者不干了，鼓勁聲、起哄聲一浪高過一浪。一人猛然用力，將對方拱至圍觀者身前。被拱者聽見圍觀者驚呼，稍一分神，便被對方巧用蠻力，身子一歪，一腿半跪于地。喝彩聲驚起房頂云雀，撲棱棱飛往云天。

“不算，不算。我是怕踩了人家的腳，才松下勁的，他這是趁機，是耍賴。”跪地者一再申辯。勝者哪管別的，端著個托盤只顧向圍觀者收錢。

“家主，演蚩尤戲為何頭上系著牛角啊？明明是爭強斗狠，卻稱之為戲，何為蚩尤？”張二見凡木臉上帶著喜氣，看一眼辛茹，壯著膽問。

（未完待續）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽光》《莽原》《奔流》等期刊發表小說。出版長篇小說《臨灃寨》《半扎寨》《風穴寺》。