“膽小如鼠”的“鼠”本指鼷鼠

◎ 許 暉

如果我再煞有介事地來(lái)解釋“膽小如鼠”這個(gè)成語(yǔ)的意思，想必一定會(huì)被讀者朋友們罵得狗血噴頭。但凡事較不得真，如果真要較真地問(wèn)上一句：“膽小如鼠”的這個(gè)“鼠”，到底是泛泛而言的老鼠，還是指具體某種鼠？相信大多數(shù)人立刻就會(huì)瞠目結(jié)舌回答不上來(lái)了。

原來(lái)，“膽小如鼠”的“鼠”還真不是指泛泛而言的老鼠，而是鼠類中最小的一種，名為鼷鼠。據(jù)《魏書(shū)·汝陰王列傳》記載，時(shí)任北魏東豫州刺史的拓跋慶和，被梁武帝蕭衍的大將圍攻，拓跋慶和舉城投降，蕭衍封他為北道總督、魏王。后來(lái)在項(xiàng)城遭遇北魏軍隊(duì)，拓跋慶和卻“望風(fēng)退走”，蕭衍因此諷刺他“言同百舌，膽若鼷鼠”。

“百舌”即百舌鳥(niǎo)，善鳴。《淮南子·說(shuō)山訓(xùn)》載：“人有多言者，猶百舌之聲?！备哒T解釋說(shuō)：“百舌，鳥(niǎo)名，能易其舌效百鳥(niǎo)之聲，故曰百舌也。以喻人雖多言無(wú)益于事也。”蕭衍諷刺拓跋慶和就像百舌鳥(niǎo)一樣說(shuō)得天花亂墜，但是一上戰(zhàn)場(chǎng)就“膽若鼷鼠”。

鼷鼠這種鼠類很有趣，據(jù)《左傳·成公七年》載：“七年，春，王正月，鼷鼠食郊牛角，改卜牛。鼷鼠又食其角，乃免牛?！惫艜r(shí)在郊外祭祀天地，稱作“郊祭”。郊祭前要先選擇一頭牛占卜，如果卜得吉兆就把這頭牛養(yǎng)起來(lái)，然后再占卜郊祭的日期。這年鼷鼠先后吃了兩只郊祭之牛的角，《左傳》中記載的鼷鼠食郊牛角共有三次，鼷鼠似乎特別愛(ài)吃郊祭之牛的角。

我們來(lái)看看這種體型最小的鼠類的特性?！稜栄拧め尗F》：“鼷鼠?！惫弊ⅲ骸坝畜Ф菊??！蔽鲿x學(xué)者張華所著《博物志》載之更詳：“《春秋》書(shū)：‘鼷鼠食郊牛，牛死?！笾愖钚≌?，食物當(dāng)時(shí)不覺(jué)痛。世傳云：亦食人項(xiàng)肥厚皮處，亦不覺(jué)?；蛎适蟆！彼未鷮W(xué)者陸佃所著《埤雅》也說(shuō)：“鼷鼠有螫毒者，甘口嚙人及鳥(niǎo)獸皆不痛?！崩顣r(shí)珍《本草綱目》又記載了鼷鼠的別名“甘口鼠”：“鼷乃鼠之最小者，嚙人不痛，故曰甘口?！庇忠惒仄髦f(shuō)：“鼷鼠極細(xì)，卒不可見(jiàn)，食人及牛馬等皮膚成瘡，至死不覺(jué)?！?/p>

由此可知，鼷鼠最重要的特性是：體型細(xì)小，咬人不覺(jué)痛，但危害極大，以至于成瘡而死。因此蕭衍才用“膽若鼷鼠”來(lái)明諷拓跋慶和，表示極端看不起他。《三國(guó)志·魏志·杜襲傳》中有“千鈞之弩不為鼷鼠發(fā)機(jī)，萬(wàn)石之鐘不以莛撞起音”之句，“莛”是草莖，以莛撞鐘，鐘如何能響？千鈞之弩也不會(huì)只為一頭小鼷鼠發(fā)射，極言對(duì)鼷鼠之輕視，古人因此用“膽若鼷鼠”來(lái)形容人極端膽小怕事。今人大多已不了解鼷鼠之特性，因此才泛泛而言“膽小如鼠”，雖然也能夠形容膽小，但鼷鼠之危害性，古人對(duì)鼷鼠的厭憎之情卻統(tǒng)統(tǒng)忽略了。

（郭旺啟摘自《這個(gè)詞，竟然是這個(gè)意思Ⅱ》 圖/雨田）