羊：順嘴就變成了森林滅火英雄

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在智利的南部城市圣胡安娜，有一群特殊的消防員：山羊。

它們可不是什么卡通形象或者吉祥物，而是真的立下大功的“消防羊”！2 月，當地在熱浪和干旱下爆發了一場嚴重的森林大火，44 萬公頃的土地被野火吞噬，造成了數十人身亡，數千人受傷，但是，城市里16 公頃的公園卻幸存了下來，成了少數剩下的綠地，而這則是這群山羊的功勞。

這群山羊來自“Buena Cabra”（好山羊）項目，專門用來滅火，而它們滅火的方式，則是靠嘴。它們可以有計劃性地吃掉易燃的雜草，清理植被，為當地建立防火帶。

雖然這種方法聽起來很離譜，不過看起來真的很有效！在滅火這件事上，羊羊可不是開玩笑的。

早在1993 年，拉古納海灘就曾用幾百頭牛的牛群的進食能力，來控制灌木叢的生長。2009 年，一批消防羊“上崗”了，位于美國科羅拉多州的生態服務公司Ewe4ic 讓山羊在火災來臨之前吃掉易燃的干草，而在山火頻發的亞利桑那、加利福尼亞州等美國西部地區，山羊也被集合起來，用以降低發生火災的風險。

當時，美國內布拉斯加大學還發過一篇文章，標題就叫《靠山羊阻止或減少火災，不是開玩笑！》（Prevent or Reduce Fire with Goats: No Kidding!），其中就提到了用山羊、奶牛做消防員，來進行實驗的Kathy Voth，她和團隊成員發現，17 只山羊只要14 天就能清理掉一個大牧場的雜草，建立防火帶，如果之后雜草長出來，那就讓它們繼續吃掉就好了。

于是后來，她和猶他州的一個消防部門合作，讓30 只羊羊成了消防工作人員，維護當地的植被，建立防火帶。大家都覺得這種方法很簡單可行，清理的效果也很好。

近年來，越來越多的組織開始使用山羊消防員，研究也證明，這種辦法的確有效。在地中海氣候的希臘，科學家發現該地傳統和豐富的生物——山羊和綿羊似乎是隱形的救火英雄。羊羊的數量越多，這片區域發生野火的頻率就會越低。

還有一些研究發現，野火頻發主要是由于一些“精細燃料”，比如樹葉、樹枝和野草，它們有著較大的表面積和體積比，會加快山火蔓延速率。而山羊則剛好以這些為食。

洛杉磯一個地區的消防隊長就說，山羊在消防這方面，可比除草機強多了。一方面是因為它們很會爬山，只要圍上合適的圍欄（如今常用暫時性的電圍欄），就可以自己行動，啃出一條防火帶，不用人力推著除草機費力地爬上爬下。另外，它們更愛吃的是加劇野火的雜草、樹葉和入侵植物，能做出更“專業”的清理。

總而言之，不僅僅是智利，世界上許多地區都已經雇傭了羊羊消防員，它們比割草機更安靜，對環境更溫和，而且成本低，飯量大，還不怎么挑食。

如今，滅火山羊遍布美國加州、科羅拉多州等各個地區；西班牙巴塞羅那雇傭了290 只消防羊羊；智利的“好山羊”項目中，山羊消防員的數量已經從16 只增加到了150 只。

除此之外，山羊也承擔了一些新的業務。比如在紐約州和馬里蘭州，山羊成了“天然除草機”受到市政機構雇傭，用來清除入侵植物，比如英國常春藤、艾蒿、毒藤等。還能順便用糞便增加一下土壤的肥力。

在全球變暖，導致野火頻發的時節，這樣的需求越來越多，在加州，人們甚至開始為驅趕山羊的農業工人支付更多加班費，讓山羊加班加點地建造防火帶。一家牧羊公司的負責人說：“由于氣候變化，火災每年都變得更加嚴重。沒有機器可以代替山羊做的事。”

讓我們說，謝謝羊羊。

（從容摘自微信公眾號“把科學帶回家” 圖/槿喑）