伊妮德·布萊頓
一路上有許多蝴蝶出沒。孩子們纏著梅里叔叔告訴他們每種蝴蝶的名字,他盡量跟孩子們說些他們能記得住的名字。
“這是只伊眼灰蝶,”他說,指著一只小巧而漂亮的藍色蝴蝶,“那是只阿芬眼蝶,瞧見它翅膀上的小圈圈了嗎?另外那只你們認識,是優紅蛺蝶。而那種叫作草地褐蝶的,我們還將看見很多只。你們說,那是只什么蝴蝶呢?”
“橙色尖翅粉蝶!”孩子們異口同聲地說。
“還有呢,那是只菜粉蝶。”珍妮特說,“噢,叔叔,您看,這是只蝴蝶還是飛蛾?”
“一只飛蛾。”梅里叔叔回答,“你這么大搖大擺地走過去,打攪它了。它的名字叫銀紋夜蛾。”
“它的翅膀上有一個銀色的‘Y’字形標記。”約翰說。
“非常正確。”梅里叔叔說道,“現在,誰能告訴我蝴蝶與飛蛾的不同之處呢?”
孩子們絞盡腦汁地思考。“飛蛾在夜里出來,而蝴蝶在白天活動。”珍妮特搶先說。
“勉強算對吧,”梅里叔叔說,“但是白天也有許多飛蛾在飛行呢。”
他們繼續苦思冥想。“當它們在休息時,蝴蝶的翅膀是兩邊收攏靠在一起的,而飛蛾的翅膀是收起來平鋪著。”約翰突然說。
“很好,”梅里叔叔說,“這的確是一個區別。看看這只銀紋夜蛾,它的翅膀就是平鋪在身體上面的。讓我們再來看看這只停留在竊衣上休息的優紅蛺蝶,你們看它的翅膀非常整齊地緊靠著,以至于我們只能看見它的下面。”
“那么飛蛾與蝴蝶之間還有什么不同呢?”珍妮特問。
“有一個非常明顯的區別,”梅里叔叔回答,“那就是我們所說的觸角或觸須,在兩種昆蟲身上的形狀是不同的。仔細看這只優紅蛺蝶的觸角,你們能看見像棒狀的尖端嗎?”
“看到了。”孩子們說。他們仔細地觀察著。這只蝴蝶正晃動著自己的觸角,像是在向大家炫耀著它那棒狀的尖端。
“哇!”約翰突然又發現了什么,“我知道了,飛蛾的觸角沒有棒狀的尖端,它們的觸角像是羽毛狀的或是像條線一樣。我曾見過長著幾乎和羽毛一樣的觸角的飛蛾。”
“毫無疑問,約翰,你又答對了。”梅里叔叔說,“你總是能輕易分辨二者,因為蝴蝶的觸角為棒狀,末端有著小球形;而飛蛾的觸角則是羽毛狀的,像是櫛齒狀或像條線一樣。再加上它們收攏各自翅膀樣子的不同,準錯不了。”
在接下來的散步中,孩子們再也沒能看見更多的飛蛾,但卻遇到了不少蝴蝶,注意到它們是如何收攏自己的翅膀的,也看見了它們那門把手似的觸角。“我以前從未意識到,就連這種細微的事情也需要關注。”帕特說。
大家在一片溫暖的石南叢生的堤岸上坐下來休息。
“不久,帚石南就會開放了,”珍妮特說,“我喜歡它們把整片綠地都裝點得色彩繽紛的樣子。”
她躺了下來,仰望著天空,映入眼簾的有鐵青色的家燕掠空翱翔,伴飛的還有嬌小一點兒、長著白色斑紋的毛腳燕,而飛得最高的則是有著鐮刀般翅膀的雨燕。
“珍妮特,快看,你身邊有條蛇!”帕特突然說。珍妮特頓時被嚇到驚叫,直接從地上蹦了起來。但這哪是一條蛇呀,只不過是條無足蜥蜴罷了,就是他們曾在之前一次散步時看到過的不長腳的小蜥蜴。
“珍妮特可真愛尖叫!”梅里叔叔說,“珍妮特,現在可得麻煩你給我安靜下來,就連最輕聲的尖叫都不要發出來,因為你身旁的確有一條蛇,但那是種漂亮且完全無害的蛇!”
珍妮特沒有叫,她和帕特、約翰懷著極強的好奇心認真觀察著。那個生物正在陽光的沐浴下閃閃發光,它分叉狀的芯子不時吐進吐出。
“它會叮人嗎?”珍妮特小聲問。
“蛇類不會叮,”梅里叔叔答道,“它們會咬。但是在我們國家,只有一種蛇咬了人會帶來傷害,那就是極北蝰蛇。我們現在看到的是一條游蛇。你們看到它頭部后方的橙色斑塊了嗎?就像是一道鮮艷的衣領似的。再看看它那長長的錐形身體,差不多有1.2米長。”
大家都注視著這個鱗狀皮膚、橄欖褐色的生物。“叔叔,您確定這不是一條極北蝰蛇嗎?”可憐的珍妮特問道。“我敢肯定,”梅里叔叔回答,“也許我們哪天能在這兒附近看見一條極北蝰蛇呢,到時候你就會發現它有一個厚實的圓鈍形身體、略短的尾巴,并沒有像眼前這條蛇那樣優雅的錐形身體,而且極北蝰蛇很少有超過0.6米長的。這種可憐的游蛇經常被當作極北蝰蛇而被誤殺,但即便是真的極北蝰蛇也造成不了太大傷害,因為它只會在被踩到的時候才咬人,而這種事并不常發生。”
“這種蛇吃什么呢?”約翰好奇地問。
“噢,像青蛙這類小生物。”梅里叔叔回答,“注意看它那一眨都不眨的眼睛。你們知道嗎?蛇沒有眼瞼,所以它們根本無法合上眼睛。”
“好可憐的家伙!”約翰同情地說,同時迅速地眨巴眨巴自己的眼睛,似乎想確認一下自己是否還具備這個功能,“如果我必須一直睜開眼睛,肯定會難過死了。叔叔,拿一條游蛇當寵物,是不是很有意思呀?您覺得我可以這么做嗎?”
“不,約翰,不要!”珍妮特驚恐萬分。
梅里叔叔樂壞了。“我們永遠也治愈不了珍妮特的恐懼癥,是不是?”他說,“不過最好還是不要拿游蛇來當寵物吧,約翰,畢竟你想要給它喂食可沒那么容易哦。再說啦,你已經有足夠多的毛毛蟲需要照料,在目前階段你的寵物已經夠多了。”
珍妮特如釋重負地長嘆一聲。她下定決心要徹底克服自己所有傻傻的恐懼,但再怎么著,她也不敢想象把一條蛇養在房間里當寵物這種場景。讓她欣慰的是,游蛇突然間溜進了帚石南叢中,消失了。
弗格斯還是一如往常地嗅探著兔子洞,否則它也一定會試試運氣跟這條蛇交交手。跟珍妮特恰恰相反,這只蘇格蘭犬可是無所畏懼的。約翰十分確信,只要弗格斯愿意,攻擊一頭大象這種事它都做得出來!
“又得回家了,孩子們!”梅里叔叔終于還是說這句話了,“來吧,弗格斯,回家吃飯去!”
梅里叔叔邊走邊說:“你們都很優秀。一想到你們學到了這么多東西,我就為你們感到無比驕傲!”