機智之價

2023-10-05 02:58:28愛德華霍克姚人杰

讀者 2023年19期

☉〔美〕愛德華·霍克 ◎姚人杰譯

噩夢始于5 月的某個周一。那天下午，我從波士頓乘坐航班飛往紐約，一下飛機就打了輛出租車去瑪莎的公寓。那天曼哈頓陽光明媚，我也興致高昂。我會和瑪莎共度兩晚后再回波士頓。幸運的話，我甚至能兼顧生意，打理生意是我此行的借口。

瑪莎·加迪斯是我的情人。當我每月出差到紐約時——為了走訪第47 街上的鉆石商或考察麥迪遜大道上小店里的古董珠寶——她總是在租住的公寓里等著我。

自然，我的妻子瓊不曉得瑪莎·加迪斯的存在。擁有瑪莎并不代表我對瓊的愛意少了幾分。瓊是我的妻子和兩個子女的母親，那是我的一種生活?，斏约澳翘孜挥诟窭肺鞴珗@周邊地段的3 樓公寓則屬于另一種生活。

這天，我事先在機場打了電話，瑪莎一如既往地在門口歡迎我。我可以稱她為金發碧眼的時髦女郎，但那僅僅是表面而已。實際上，瑪莎是個藝術家、詩人，將兩種報酬不高的職業結合成像樣的生活。她從未向我要過錢，然而我每月會堅持留給她一些錢。

“哦，杰夫，親愛的，好久不見了！”瑪莎用我熟悉的溫軟嗓音說，同時伸手撫摸我的面頰。“只有4 周啊?！蔽覍⑽餮b上衣掛在前門的衣柜里，將手提箱丟到一把椅子上，然后給了她一個長吻。

按照慣例，第一天的晚餐在公寓里吃——瑪莎的廚藝很出色。今晚，當我們在可以俯瞰公園的窗戶旁用餐時，她向我介紹這片地區的歷史。

“你應該寫一本相關的書?！蔽野腴_玩笑地告訴她。她剛要回應，蜂鳴器響了，于是她嘀咕道：“可能是誰呢？”

“你的另一個情人?！蔽覒蛑o道。

“開什么玩笑！”瑪莎走到門邊，通過門禁對講機詢問誰在外面，但沒人應答。蜂鳴器繼續響著，最終她惱怒地打開了門。

我聽見瑪莎尖叫一聲，接著是她跌倒的聲音。我迅速從椅子上站起來，沖過去，這時才看見門口的男子。他頭上套了黑絲襪，手握一把小型轉輪手槍。他身后跟著另一名男子，頭上同樣套了絲襪，端著一桿短管霰彈槍。

“這到底是怎么回事？你們是誰？”我彎下身去攙扶瑪莎。

“不許動！”握手槍的男子命令，聲音干脆利落，“你是杰夫·邁克爾斯？”

聽到他報出我的姓名，我感到不寒而栗。莫非瓊知曉了我和瑪莎的事，雇兇來殺我？

“沒錯，我是邁克爾斯?！蔽遗κ棺约烘偠ㄏ聛?，“你們想要干什么？”

“我們要帶走你。告訴這個女人，假如她還想再見到你，就不要報警！”

瑪莎仍然躺在地板上，一臉恐懼的表情：“杰夫，他們想要干什么？”

“我想象不到。”

“閉嘴！”握手槍的男子示意另一個家伙將霰彈槍對準我，自己則拿出一支注射器。當他將針頭穿過襯衫刺入我的手臂時，我無從反抗。

注射的藥劑已經開始起效，我轉身對瑪莎說：“我會沒事的。不要報警。”

接著，他們給我穿上西裝上衣，把我推出門，押到電梯口。他們用身體擋著我，直到確認電梯內空無一人后，才用槍抵著我進了電梯。電梯很快到達地下室，他們押著我從后門離開，來到一輛停在外面的汽車上。坐進后座，握手槍的劫匪給我戴上眼罩，我頓時什么也看不見了。接著，他命令我躺到后座前的地板上，并給我蓋上毯子。根據我的判斷，汽車行駛了大約半個小時，但因為我處在麻醉的狀態中，實際的車程也許更久。我不可能集中精神辨別方向，甚至無法確定汽車有沒有從曼哈頓的大橋駛過。

此刻，汽車停下，握手槍的劫匪再一次用槍戳著我：“到了，現在不許耍花招?！?/p>

他們領我進入一棟樓，走上好幾級樓梯，我嘗試仔細聆聽周圍的動靜，但沒聽見任何聲音。這是紐約市某地的一套公寓，但我確定不了其他情況。地板上沒鋪地毯，我即將被關進去的房間里想必連張床都沒有。“你用那只睡袋，”劫匪告訴我，“如果你妻子盡快付清贖金，你就不會待很久?！?/p>

麻醉藥開始逐漸失效，我嘗試跟劫匪講道理：“你瞧，我戴的這枚鉆石戒指價值2000 美元。拿走戒指、手表和錢包，然后放了我。”

“這點兒東西可打發不了我們，邁克爾斯。很快，我們會給你在波士頓的妻子打電話，你告訴她，我們想要什么。”

“你們想要什么？”我問道。

“價值25 萬美元的未切割紅寶石?！?/p>

“紅寶石？！”

“你妻子將在明天打電話給公司經理，傳達你的指示，假如他不肯交出紅寶石，那么，你得親自給他打電話。你的妻子會按照我們的指示包裝好紅寶石，在明天下午飛抵紐約。這個寶石包裹會被留在拉瓜迪亞機場的女衛生間，你妻子會登上下一趟航班返回波士頓，一旦我們拿到紅寶石，而且警察未介入，你就能毫發無損地被釋放。”

過了一會兒，他們打了電話。話筒被塞入我的手中，我聽見另一頭傳來瓊擔憂的聲音：“杰夫？出了什么事？”

我努力保持平穩語氣，答道：“不要激動，我被綁架了?！?/p>

“什么？！”

“瓊，你要鎮定。如果你完全依照他們的吩咐來做，我就不會有危險，千萬不要報警?！?/p>

“天哪，杰夫！他們想要什么？”

“價值25 萬美元的未切割的紅寶石。你要從公司保險庫拿到紅寶石，明天帶著它飛到紐約。這個男人會告訴你具體要怎么做?！?/p>

劫匪拿過話筒：“邁克爾斯太太，我們不會再聯絡你，所以請仔細聽好。”他簡單明了地說了她要一步步做的事，包括她應該搭乘明天的哪一趟航班，包裹應該放在什么地方。“我……我覺得我沒法那么快弄到紅寶石?！杯傉f道。

“你丈夫會給經理打電話解決這個問題，你只需取走紅寶石。按照吩咐來辦，他明天晚上就能重獲自由。否則他必死無疑。”

沒有辦法，我只得說出喬治·富蘭克林的電話號碼，劫匪撥通后，把話筒交到我手里。我向喬治概述了一下情況，強調不能報警。喬治平時就是個膽小怕事的人，聽到我被綁架的消息頓時亂了手腳。

“25 萬美元的未切割的紅寶石？！”他驚呼道，“我們手頭根本沒有。”

“從特別賬戶取些錢，向克雷格或莫頓購買紅寶石。他們有。”

打完電話，劫匪們給我戴上手銬，并打了麻醉針，把我放進睡袋里過夜。我睡得比預料中香甜，這無疑是強效鎮靜劑的作用。第二天早上，我醒來后，劫匪給我拿來一份輕食早餐，包括裝在普通玻璃杯里的一杯橙汁和放在紙盤上的一片吐司。

對于我周遭的環境，我說不出多少情況，然而，馬路上的噪聲偶爾傳入房間。我坐在地板上，分量很小的早餐也放在地板上，我很可能早已在另一顆星球上。我知道，劫匪中有一人在房間里監視我，因為他從未說話，所以我懷疑他是那個拿著霰彈槍、沉默的家伙。

我伸手在墻壁上摸索著，試圖留下記號，也許日后能有人辨認出來。但墻壁很光滑，我弄出的任何污跡都會被輕易地擦拭掉。而我手上有一只會被扔掉的紙盤子，以及一個水杯。

杯子是我留下記號的唯一機會，盡管只是個渺茫的機會，但我一直在等待，直到聽見監視者暫時走出房間。我隨即喝光橙汁，將水杯底朝天。我的動作很快，利用鉆石戒指在杯子底部草草刻下“JM”兩個字母。當然，我無法看見自己成功了多少。也許字樣根本無法辨識，也有可能十分顯眼，劫匪發現后會當即把杯子扔掉，但不管怎樣，這是我唯一的機會。

吃完早餐后，他們又給我打了一針，我昏昏沉沉，不時打瞌睡。我的眼睛被蒙住，所以無法判斷白天何時結束，夜晚何時降臨。醒來之后，我立刻大聲叫喊，問現在是什么時間。拿手槍的劫匪走進房間，回答說現在是傍晚。他還告訴我，他在等待同伴取回紅寶石。

不久，我聽見公寓門開了，又響起低低的咕噥聲。我屏住呼吸，擔心接下來自己隨時會吃子彈，或是被打上致命的一針，永遠不會蘇醒。我腦中突然閃過瑪莎蜷縮在地板上的一幕，就是她在門口摔倒的位置。我還記起瓊。她有沒有帶著紅寶石飛到紐約？她是否真的關心我的死活？她會私自吞下那批紅寶石嗎？如果那樣，她不僅可以徹底擺脫我這個不忠的丈夫，還能輕松入賬25 萬美元，開始新的人生。

就在我胡思亂想之際，有人走進房間，是那個拿手槍的劫匪。

“你妻子送來了東西，”他說，“剛好按時送到。今天一定是你的幸運日。天黑之后，我們會帶你出去，將你丟在某個地方。不用擔心，我們無意傷害你?！?/p>

接下來的時間過得很慢。他們再次給我一份食物——放在紙盤上的一塊三明治和一杯速溶咖啡——然后就去做離開的準備了。我被帶著走下樓梯，這次我嘗試數了一下樓梯級數。似乎走了4 級樓梯，但我相當肯定，我們進了一間地下室。那意味著我被囚禁在3樓。

“坐到后座上去，”劫匪命令道，“不要?；ㄕ校　?/p>

他們開車帶我兜了快一個小時，至少我感覺有那么久。最終，汽車在路邊停下，我被推下車。等我撕掉膠帶，扯下眼罩時，他們的車早已沒了蹤影。

我現在在曼哈頓上城的某處，靠近濱河大道，但我辨認不出準確位置。街角有一個電話亭，我走了過去，雖然雙手還被銬著，但從口袋里掏出硬幣并不成問題，我很快就撥通了瑪莎公寓的電話。

“天哪，杰夫！你在哪里？我從昨晚起就一直為你擔驚受怕。”

“我重獲自由了，沒有受傷。我妻子送來了贖金，我稍后會告訴你詳細經過，請馬上報警，告訴警方我在——”我伸長脖子向外看了看路牌，“第98 街和西區大道的交叉路口?！?/p>

我在電話亭里等待著，直到警車到來。

我的說法是我在拜訪客戶時遇到綁架，瑪莎接受了詢問，媒體拍攝了照片。回到波士頓后，瓊問了我關于瑪莎的事。

數周之后，當我提起我需要再去紐約出差時，瓊才暗示，她知道關于瑪莎的真相：“又去紐約？這一回，你最好離那個客戶遠遠的?！?/p>

不過，我當然不會遠離瑪莎。我回到了格拉梅西公園的公寓，回到瑪莎的懷抱，因為那兒永遠是我的歸宿。