南極海底發現沉沒107年的“堅忍號”

一博

“堅忍號”是人類歷史上最知名的沉船之一，它是英裔愛爾蘭探險家歐內斯特·沙克爾頓1914年帶隊出海穿越南極大陸時乘坐的探險船。這是一艘精致的木頭大船，由精挑細選的松木、橡木和樟木制成，重量達到300多噸。船的原名叫作“北極星號”，堅硬度高，可以保證行船過程中不受南極海冰的侵擾。為了購買這艘船以及其他科考工具，沙克爾頓在當年花費了14000英鎊的“天價”。

1915年10月，這艘船在進行南極探險的過程中遭遇惡劣氣候，被卡在威德爾海的浮冰之中，數日后沉沒。2022年3月5日，“堅忍號”在沉沒了107年后，在南極威德爾海3008米的海底被發現。

“堅忍號”沉船是被一個名為“堅忍22”的科學探險項目團隊發現的，團隊中有60多名專業人士參與搜索。在項目確立之后，涉及多個學科、多個國家的科研機構參與了分工合作：南非氣象局負責部署氣象氣球、海洋浮標和冰流浮標；德國Drift&Noise公司主要進行海冰研究，阿爾弗雷德-韋格納研究所除了研究海冰，還負責了解深海潛水器的運行情況，等等。

威德爾海域變幻無常的天氣和浮冰條件，讓“堅忍號”的尋找成為“有史以來最復雜的海底項目”。這里是南極洲唯一擁有大量“多年冰”的地區，海冰的結構也十分復雜。因此，盡管有了現代科技的幫助，這個尋找過程也非常艱辛。

2019年1月，“堅忍22”團隊展開第一次搜索，但到達搜索地沒多久，自動水下航行器就被浮冰損壞，隊伍不得不提前回到陸地。2022年1月，他們又啟動了第二次搜尋。2月底，團隊成員乘坐的探險船又遭遇了浮冰。

在這種艱難的情況下，一臺名為“劍齒象”的自動水下航行器立下了大功，拿到了極其豐富的資料。它從距離沉船約161千米以外的地方航行到沉船地點，并帶著照片、錄像和調查數據返回。借助這些影像資料和文字記載，我們勾畫出“堅忍號”的樣貌。

將過去的影像與全新拍攝的“堅忍號”視頻進行對比，人們驚訝地發現，它幾乎保持著100多年前剛沉沒時的樣子。在視頻中，船尾的“堅忍號”字樣和標志性的銅質北極星，讓科學家們一眼就認出了它，船上的樓梯、繩索等建筑和物品也清晰可見，很多細節和當年沙克爾頓以及船員的記錄保持一致，甚至連油漆外觀都能看得一清二楚?！熬拖袼蛱觳懦翛]一樣。”

為何一艘木制大船在3000多米的水下能夠保存100多年，還能如此完好？英國埃塞克斯大學深海極地生物學家米歇爾·泰勒解釋說，這是因為南極洲從來沒有過樹木，因此周圍的水域中也沒進化出任何可以分解木頭材質的微生物，自然也沒辦法腐蝕“堅忍號”?！皥匀烫枴豹q如一艘“幽靈船”，船身附近漂浮著許多深海海洋生物，包括柄海鞘、?？⒑＞d、海膽等。這些動物都不會對船體造成太大傷害。

提起南極探險，人們會第一時間想到阿蒙森、斯科特兩位探險家，以及他們之間關于抵達南極點的激烈競爭。實際上，沙克爾頓和阿蒙森、斯科特三人并稱為“南極三杰”，但沙克爾頓的成就總是被人遺忘。

1907年至1909年，受到英國政府資助的沙克爾頓帶隊進行南極遠征，這件事被后世視為英國向南極擴張的開始。而早在1901年，時年28歲的沙克爾頓便開始以斯科特助理的身份前往南極探險。這兩次經歷為他此后的探險積累了充分的經驗。

沙克爾頓思維縝密，體恤隊員。1907年至1909年，在他參加的第二次南極遠征中，為了保證隊員的生命安全，他選擇在距離南極點不到160千米的地方折返，放棄了抵達南極點的目標。

但英雄還是會不斷為自己設置新的目標。在阿蒙森搶先到達南極點之后，沙克爾頓的新目標就是穿越南極大陸。1914年8月8日，沙克爾頓和他招募的56位團員從挪威出發，分成兩隊南下。其中，沙克爾頓率領威德爾海分隊，自12月5日從福克蘭群島的南喬治亞州出發，乘坐“堅忍號”向威德爾海地區進發。

開始的旅程還算順利，但進入南極的秋冬季之后，氣候開始變幻無常，從1915年3月到10月，“堅忍號”在航行中一直被海冰包圍。到了10月底，沙克爾頓和伙伴們忍痛拋棄了在冰塊夾縫中遭遇連續撞擊的“堅忍號”，集體改為在浮冰上扎營。

跟隨沙克爾頓參與探險的電影制片人弗蘭克·赫爾利留下了大量關于“堅忍號”的攝影資料，大船被卡在海冰中的驚悚景象，隊員們從平靜生活、工作到恐懼逃生的全過程都被他記錄了下來。

在他的照片中，一開始，隊員們都帶著樂觀的笑容，他們在船上工作、玩耍、喝咖啡、逗弄動物。大船剛剛被海冰卡住時，人們還能保持平靜依舊在浮冰上扎營，進行科學研究和生活。但隨著時間流逝，希望日漸渺茫，他們開始以海豹肉、企鵝肉為生，隨船的狗和寵物貓也被殺掉，隊員們的表情從出發時的興奮逐漸轉變為擔憂與恐懼。

1915年的11月21日，在轟然作響的噪聲中，“堅忍號”上的人們終于接受了大船將徹底沉沒的事實。在沙克爾頓后來出版的自述《南極“堅忍號”歷險記》中，他引用船員的筆記表達人們傷感的心情：“當它船頭朝下默默走向它的安息之地，沉入我們現在立足的冰層之下時，那一刻仿佛同時告別了許多珍貴的關聯、無數歡樂的時光，甚至激動人心的事件?！?/p>

此后，船員乘救生艇到達無人居住的大象島，沙克爾頓留下大部分人在此等待，和其他五人乘坐鯨魚船前往?？颂m群島的南喬治亞島尋求救援，再返回大象島救出其他人。這個過程前前后后花費了大概一年時間。1916年8月30日，所有隊員都被營救出來，并全部生還。

經歷了此事的沙克爾頓在6年后死于心臟病，但他和“堅忍號”都成為了科學探索精神和尊重生命的象征。月球上有環形山以沙克爾頓的名字命名，電影《星際穿越》中出現的環形空間站就叫“堅忍”。

重見天日的“堅忍號”，背后的故事還將被人繼續講下去。未來，這艘沉船將作為歷史古跡，在《南極條約》的保護之下靜靜地挺立在海底，不會被人打撈或者移動位置?？茖W家們拍攝了它的影像資料，并使用激光掃描了整個沉船，接下來會根據這些資料制作出“堅忍號”的3D模型，在博物館中向公眾展示。

（小白摘自《奧秘》2023年第4期）