“蟲冤家”系列⑨巨蟲知多少

● 文/中科院南京地質古生物所 王小娟博士

● 插畫/玖月

開學后沒多久，老師就布置了新學期的PPT 作業，時長3~5 分鐘，內容自選，國慶節后開講。彭迪與各種化石蟲打了一個暑假的交道，靈光乍現了好幾次，最終選擇了“巨蟲”這個主題。

彭迪要介紹的第一種蟲是生于3 億年前的石炭紀晚期的巨型古蜻蜓。巨型古蜻蜓的體形和現代蜻蜓差不多，但塊頭能趕上現生的喜鵲或烏鴉，是當時地球上最大的昆蟲。目前,已在美國、法國、英國和俄羅斯等地發現巨型古蜻蜓的化石，最大的是保存在美國哈佛大學的擬巨脈古蜻蜓標本，其翼展可達72 厘米。

不過，巨型古蜻蜓還不是最大的蟲。彭迪查到迄今發現的在陸地上生活過的最大的蟲也屬于節肢動物家族，是發現于德國圖林根州的一條巨型千足蟲的化石，生存于2.96 億年前。今天的千足蟲——馬陸長不過幾厘米，而圖林根州的那條巨型千足蟲長約2.3 米、寬約0.5米，比一個成年人還要大。

然而，根據化石記錄，最大的節肢動物是生活在3.9 億年前海洋里的巨型羽翅鱟，產地是德國普呂姆，化石只保存了46 厘米長的一只螯，由此推算它的體長足足有2.33~2.59米。因為沒有巨型羽翅鱟的復原圖，彭迪只好放了一張它所屬的板足鱟家族的復原圖。板足鱟可能是現代蝎子、蜘蛛等動物的祖先，常被稱為海蝎或巨蝎，外形和現生的鱟差別還是挺大的。

做好3 張PPT 后，彭迪擔心講不到3 分鐘，便繼續查資料，找到了最大的蟲——頭足類家族的現生成員大王魷魚，體長約20 米。頭足類的化石代表也毫不遜色，殼長1.6 米的中華震旦角石是4 億多年前海洋中的巨無霸，而它的親戚內角石殼長可達10 米，加上軟體，達15 米左右。

巨脈古蜻蜓

“保三爭五，太完美啦！”

彭迪一氣呵成做完了PPT 后，便打探小伙伴們的內容及進度。林韜的PPT 也已經做好了，是關于寶石的，用了在地質博物館拍的寶石照片。黃旭亮一聽，當即表示他要做海百合，可以在國慶節時去補拍照片。

“你不會也要跟著宣傳地質博物館吧？”彭迪問趙奕陽。

“當然不會。我的已經做好了，是關于蜻蜓演化的。”

“天哪，咱倆撞了！”

彭迪介紹了自己的PPT 內容后，趙奕陽淡定地說:“這不算撞，你是介紹那些大蟲本身，我主要是說明為什么蜻蜓越變越小了。”

“為啥變小了？”黃旭亮問。

“保密！不然我講的時候都不新鮮了。”

趙奕陽的留一手勾起了彭迪的好奇心，他查找資料后得知,遠古的節肢動物之所以能長得巨大，可能和那時大氣中的氧氣含量有關。石炭紀時，地球大氣層中的氧氣濃度高達35%，比現在的21%高很多。包括昆蟲在內的許多節肢動物是通過遍布其身體中的微型氣管直接吸收氧氣，而不是通過血液間接吸氧氣，所以高氧氣含量能促使節肢動物向大型化方向演化。而在今天氧氣含量較低的情況下，節肢動物就長不大了。

接著，他又細看了巨型古蜻蜓的介紹，發現更多有趣的細節。比如，巨型古蜻蜓的翅膀上密集交錯著眾多起支撐作用的翅脈，這表示古蜻蜓的翅膀應該會很重，所以曾經有人認為巨型古蜻蜓只能滑翔，而不能振翅飛行。不過，化石資料表明，在古蜻蜓的翅膀橫截面上發現了類似現代蜻蜓翅膀的褶皺。這種褶皺在扇動翅膀時可以提高薄翅的強度和韌性，說明古蜻蜓也可能通過扇動翅膀來飛行，只不過它們扇翅膀的頻率要比今天的蜻蜓慢多了。

“哼，我還不是先知道了。”彭迪暗自得意，突然想到自己的PPT 內容已經泄露給3個小伙伴了，懊悔得直拍腦袋。 （未完待續）