“老寒腿”真的是凍出來的嗎

◎文/北京大學人民醫院骨關節科 靳健

對“老寒腿”這一說法，我們大部分人并不陌生，生活中或多或少總會聽到有人說“我這腿一到下雨天、一吹空調就疼”“我受涼就會腿疼，尤其是冬天和陰雨天”，也總有人說“年輕時不注意保暖，上了年紀就會得老寒腿”。相信大家不免疑惑，下肢的疼痛為什么會和天氣有關系？“老寒腿”真的是凍出來的嗎？今天我們就來簡單討論一下這個問題。

什么是“老寒腿”

“老寒腿”在醫學上并沒有準確的定義，它并不是一種明確的疾病，而是一些臨床表現的總稱，表現為下肢的發涼，腿部有酸、麻、脹、痛或沉重感，重者可能會伴有行動受限、關節畸形，這種癥狀往往在寒冷、潮濕的環境中更加明顯，環境好轉后癥狀可減輕，常反復發作。

可以導致“老寒腿”的疾病有很多，包括骨關節炎、下肢動脈疾病、腰椎間盤突出癥或其他骨骼肌肉系統疾病或免疫系統疾病等，其中最常見的病因是膝骨關節炎。隨著年齡的增加，膝關節逐漸發生退行性變，關節疼痛逐漸加重，部分患者在濕冷的天氣會感覺疼痛顯著，這部分患者多為老年人，因而會有“老寒腿”這樣的說法。

骨骼肌肉疼痛會不會受到環境的影響

對于肌肉骨骼疼痛是否會受到環境（如溫度、濕度、氣壓）影響這一問題，各項研究得出的結論并不一致，不同患者對溫度、濕度及氣壓的敏感性不同，由于“老寒腿”本身涵蓋了一系列疾病，而患者本身對環境的敏感程度不同，因而并不是所有的骨關節炎患者或其他疾病患者都會有典型的“老寒腿”表現。

相關研究結果顯示，在骨關節炎患者中，氣壓和相對濕度可能與骨關節炎疼痛正相關，溫度與骨關節炎疼痛負相關，也就是說，在濕冷的環境中，疼痛可能更顯著。還有研究比較了膝骨關節炎患者與正常人對痛覺的敏感程度，結果提示膝骨關節炎患者對壓力及寒冷刺激的敏感性均有所增加。但相關研究結果目前尚缺乏廣泛性認識，因為也有部分研究的結果并未發現相關關聯。

在類風濕關節炎（一種系統性免疫疾病）患者中，情況就不太相同，雖然有證據表明，部分患者的疼痛可能更容易受到天氣的影響，不同患者對天氣的反應敏感性不同，但總體上關節疼痛與溫度、濕度、大氣壓無明顯相關性。

關于寒冷環境暴露導致疼痛機制的研究相對較少，可能的機制包括寒冷環境會導致肌肉力量、神經傳導率及肌腱彈性以及關節滑液黏彈性的變化，進一步增加了肌肉骨骼的負擔，增加了肌肉骨骼損傷的風險；另一方面，寒冷環境導致的血管收縮及血流重新分布可能也參與了肌肉骨骼損傷的進展。

總是受凍，會不會導致未來骨骼肌肉疼痛

現有的有限證據表明，寒冷暴露會增加肌肉骨骼疾病的患病風險，也就是說受凍可能會導致未來的骨骼肌肉疼痛。但現有研究關于寒冷暴露的定義尚不統一，存在較大異質性，尚缺乏大規模研究驗證，因而，盡管有研究表明寒冷環境可能會增加骨骼肌肉疼痛的風險，但是我們并沒有把握完全肯定這種因果關系。

一項納入2347 名參與者的前瞻性研究，研究了長時間低溫環境工作是否與7～8 年后的骨骼肌肉疼痛相關。該研究中，長時間低溫環境工作定義為“至少有25%的時間在戶外或寒冷（溫度低于10℃）的建筑物中工作”。結果顯示，7～8 年后，長時間低溫工作者整體的肌肉骨骼疼痛發生率更高，但是嚴重疼痛或多部位疼痛（至少3 個部位）的發生率并沒有明顯增加。

“老寒腿”只是凍出來的嗎

盡管寒冷刺激可能與未來的骨骼肌肉疼痛相關，但是對于大部分患者來說，寒冷并非主要的致病因素。“老寒腿”涵蓋了一系列機制各異的疾病，關節退行性改變、骨骼肌肉的不協調、神經受壓及相關的神經病理性疼痛、血管的硬化閉塞可能是不同“老寒腿”患者的潛在病因，寒冷刺激在大部分情況下可能主要作為誘發癥狀的因素而存在。因而，僅靠保暖并不能完全預防“老寒腿”，適當的鍛煉、健康的生活方式以及完善相關專科疾病的預防及診治都不可或缺。

綜上所述，“老寒腿”涵蓋了一系列臨床表現相似的疾病，其中最常見的是膝骨關節炎。不同人對環境的敏感程度不同，部分骨關節炎患者中似乎確實存在對寒冷刺激的敏感性增加，從而在寒冷、潮濕環境中更容易出現下肢疼痛。目前有限的證據表明，長期暴露于寒冷環境，似乎與未來的骨骼肌肉疼痛相關。盡管單純的保暖并不能從根本上預防“老寒腿”，但它確實是可以有效減輕癥狀且簡單易行的措施。