山姆、宜家的購物車，為什么越來越大

夏蒙

經濟學家注意到，在過去30年間，只有一個經濟指標始終保持著強勁而穩定的增長態勢，那就是超市里購物車的大小。如今，山姆會員店、宜家等的購物車比1975年的大兩倍，還有“網紅”坐在購物車里打卡拍照。這是為什么呢？公民活動家拉爾夫·納德認為，這是厚顏無恥的資本家操縱消費者的方法：購物車很大，你如果只買一點東西，就會覺得不好意思。

但西方經濟學教授們則說，這是因為以前大多數家庭里都有一個成員（往往是太太）全職負責照顧家庭，她們的一項重要職責就是每周都去給家人采購生活用品。隨著很多女性邁入職場，這種大采購的次數就減少了，她們每次去超市都要買回更多的東西。

學生們在課堂上也提出了各種解釋，比如現在的房子比以前的大多了，家里的食品柜（或冰箱）也比以前的大了很多，這樣人們每次采購的時候就可以買更多食品；現在超市的購物通道變寬了，超市就可以配置更大的購物車了。

最厲害的是一位叫凱文的讀者，他針對這一現象提出了11種理論，其中一種是這樣闡述的：如果購物車變得更大、更堅固之后，要想再偷購物車就更不容易了，這對商場而言不啻一筆很劃算的買賣。一輛購物車的成本在100到150美元，在美國，大部分大城市都會有一家或多家公司，其業務是回收和交還被丟棄的購物車。有一家公司開發了一種購物車防盜系統，前輪裝了一個東西，只要購物車越過磁性欄桿，就走不動了。

購物車的問世就是為了方便顧客多買，因為起初超市提供的是籃子，很容易裝滿。為此有人發明了購物車，但購物車剛出現時，顧客并不愿意使用，女顧客說，她們經常推嬰兒車，已經不想再推購物車了。男顧客則覺得，他們的胳膊足夠健壯有力，拿得動籃子。超市老板想了一個辦法，讓店員假裝顧客，在超市里推著購物車走動，看哪些顧客需要就主動借給他們，還說也有別的顧客在用。

購物車的結構本來很簡單，就是將金屬框架裝在輪子上，后來出現了望遠鏡式的購物車，后面的擋板是活動的，可以讓另一輛購物車鉆進去，從而將購物車占用的空間減少80%。

研究人員發現，購物車變大后，顧客買的東西會增多。但也有一個好處，就是使用籃子時，顧客往往會購買一些垃圾食品，使用購物車時好一些。

但到現在，購物車還有一個問題，就是推的時候它不愛走直線，很難控制它的前進方向。你想讓它向左轉，但它可能會轉向右邊。這是因為購物車的四個輪子都是活動的、飄浮著的，這讓它容易移動，但由于每個輪子都是在獨立的軸上轉動，就不容易控制它的方向了。解決方法是限制后輪的轉動，通過前輪來轉向。有些國家已經有了這種固定輪的購物車。

數學天才馬克斯·普蘭克曾經對凱恩斯說，他一度考慮從事研究經濟學，但是后來放棄了這個念頭，因為它太難了。凱恩斯把這句話作為一個趣聞，轉告給他剛從劍橋來的一個朋友。他這位朋友說：“??！這就奇怪了，伯特蘭·羅素有一次告訴我，他也想研究經濟學，但是因為它太簡易，于是作罷了。”《魔鬼經濟學》《臥底經濟學》《赤裸裸的經濟學》《在星巴克要買大杯咖啡：價格與生活的經濟學》等通俗經濟學讀物的涌現或許說明，經濟學教授們自知他們的理論很不簡單，要加以通俗化才能被人理解。