西周的興衰

小明

20世紀中葉，考古人員發現了一件特別的青銅器，它不僅造型華麗優美，器身上還刻有一百多個銘文，其中“宅茲中國”中的“中國”二字是迄今為止發現的“中國”一詞最早的文字記載。經過專家鑒定，這件青銅器制造于3000年前，正是周朝創建初期。

周武王伐紂成功，但是，剛剛創建的周朝面臨不少問題與困難，需要周武王與大臣們去一一解決與克服……

新都城與分封制

獲得勝利的周武王總是睡不踏實，他的弟弟周公旦關心哥哥，前來詢問原因。原來，周武王擔心新王朝剛剛建立，立足未穩，隨時有瓦解的風險，愁得睡不好。他分析了當時的局勢，認為周朝發源于西部，要想統治全國，必須在東邊建立一座新的都城。于是，周公旦立即開始著手執行哥哥的命令，籌劃在洛陽一帶建造新的都城。“宅茲中國”指的正是這件大事。

可惜的是，周武王早早病逝，沒能親眼見到新都落成。他年幼的兒子繼承王位，成為新的君主。很快，周武王生前擔憂的事情發生了。周武王剛剛去世，很多表面臣服的人認為機不可失，便發動大規模的叛亂，幸好有周公旦等大臣力挽狂瀾，成功擊敗叛軍。

為了鞏固統治，除了建立新都，周朝還采取了不少措施，其中最重要的便是分封天下。周朝把天下的領土分為若干塊，除了都城附近由周王親自管理，其他地方都派給不同的諸侯管理。這些諸侯分為不同的等級——公、侯、伯、子、男，而周王則是天子，天下級別最高的統治者。

這些諸侯有的是周王家族的親戚，比如魯國的諸侯是周公旦；有的是周朝的開國元勛，比如統治齊目的姜子牙；還有一些是前朝的諸侯王族，比如宋國由商紂王的哥哥管理。

整個周朝時期，不斷有外族侵擾。根據所處地理方位的不同，東、南、西、北四個方向的外族分別被稱為夷、蠻、戎、狄。為了消除邊患、鞏固統治，周穆王曾對西戎發動大規模戰爭。周穆王是周朝的第五位君主，他不僅擁有很高的軍事指揮才能，還喜歡四處旅游，古籍《穆天子傳》就記載了他率軍周游天下的故事。

共和執政

雖然和周邊外族的紛爭不斷，但是真正讓周朝元氣大傷的是一場源于內部的紛爭。這場紛爭發生在周厲王時期。

周厲王是一位十分貪婪的君主。為了達到斂財的目的，他加大稅收比例，百姓怨聲載道，紛紛議論、批評周厲王。周朝忠誠的臣子看不下去，就提醒周厲王

“大家都在訴說對您的不滿，還請您認真改正。”

面對大臣的勸誡，周厲王不僅毫無悔改之心，還想出一個應對辦法，沒過多久便聽不見百姓對他的怨言了。周厲王非常得意，找來當初勸諫他的忠臣，美滋滋地說道

“看見沒，我的辦法已經把問題解決，現在大家都不敢胡說八道了。”

周厲王的辦法是什么呢？原來，他派出一批人專門監視百姓，如果發現誰議論周厲王，就對其用重刑。面對這種殘暴的手段，百姓當然不敢再公開表達對周厲王的不滿，各地諸侯也不愿意來朝見周厲王。隨著監視越來越嚴格，都城的百姓害怕招來殺身之禍，在街上相遇時彼此都不敢說話，只用眼神交流。

但是，周厲王真的把問題解決了嗎？他沒有改正自己的錯誤，只是利用殘酷的刑罰堵住百姓的嘴巴，這無異于掩耳盜鈴。忠臣不禁感慨道：“防民之口，甚于防川。”如果周厲王不改正錯誤，民意遲早會像洪水決堤一樣，產生巨大的威力。忠臣的話切中要害，可周厲王還是一丁點兒也沒聽進去，繼續我行我素。沒多久，都城的百姓終于忍無可忍，聯合起來發動起義，把周厲王趕出了國都。周厲王被趕走后，大家推舉賢能的臣子代理國政，因為這個臣子叫作共和，所以這段時期被稱為“共和執政”。

共和執政這一年是公元前841年，在此之前的歷史事件，歷史學家都只能根據傳說推斷出一個大概時間，但是從共和執政開始，也就是公元前841年起，中國歷史有了準確紀年。

后來，周厲王的兒子長大成人，共和便把權力歸還給了周王室。繼位的新周王積極改正父親的錯誤，認真治理國家，四處征伐，消除外患。可惜好景不長，下一位周王繼位時，周朝又跌入了谷底。

烽火戲諸侯

周幽王成為周朝的新一任君王，他沒有遠大抱負，還貪圖享樂。他有一個美麗的妃子叫褒姒（Baosi），因為寵愛她，周幽王廢黜了原來的王后和太子，立褒姒為王后。

褒姒雖然長得漂亮，但是不喜歡笑，每天總是板著臉。這讓周幽王非常頭疼，他太想看到褒姒笑起來的樣子，可他用盡方法都沒法逗笑褒姒，直到他想出一個餿主意。

這一天，周幽王命令士兵點燃都城的烽火臺。烽火是古代傳遞軍事情報的重要手段。一旦外敵來襲，受到攻擊的城池就會點燃烽火，濃煙升起，友軍看到后會迅速派出軍隊救援。

周朝都城升起滾滾濃煙，四面八方的諸侯們看到后立即調撥精銳部隊，馬不停蹄地趕到都城救援。但是，當諸侯們氣喘吁吁地率領部隊趕到都城外時，連一個敵人的影子都沒看見，各路諸侯的援軍只能面面相覷。原來，根本沒有敵人，這只是周幽王為博褒姒一笑做出的荒唐行為。長途奔波的士兵們一個個垂頭喪氣，城墻上的周幽王和褒姒卻開心地哈哈大笑。

后來，為哄褒姒開心，周幽王又多次命人點燃烽火，每次看到諸侯們狼狽趕來的樣子，周幽王和褒姒都非常開心。前幾次，諸侯們看見國都的烽火都信以為真，快馬加鞭地趕來，后來上當的次數多了，大家也漸漸不當回事了。

周幽王不僅昏庸荒淫，還重用阿諛奉承的小人，大臣們的不滿越來越多，終于有人坐不住了，他就是申侯。為了褒姒，周幽王廢黜了原來的王后和太子，申侯正是前王后的父親。

心懷不滿的申侯找到西北部落，聯合他們一同討伐周幽王。這次敵人真的來襲，周幽王命人點燃烽火，可是大家早就受夠他的欺騙，以為他這次還是在惡作劇，沒有一人趕來救援。周幽王只能倉皇應戰，可惜勢單力薄，最終戰敗而死。

周幽王死后，諸侯共同擁立前太子姬宜臼繼位，史稱周平王。后人將周平王之前的周朝稱為西周，將從周平王繼位開始的周朝稱為東周，亦稱春秋戰國。