河貍是個小英雄

作為一種半水棲動物，河貍身上帶有大量適應水棲生活的特征，比如防水和保暖性能超強的皮毛，長有蹼的腳，可以自主關閉的鼻孔，以及獨一無二、可以被視作標志性特征的槳狀尾巴。

為了躲避狼和熊等捕食者，河貍使用樹枝、木頭、石頭和泥漿等材料修筑水壩，圍出一個池塘，人稱“河貍壩”。然后在池塘中間或岸邊搭建小屋。小屋很難進入，因為入口在水下。

河貍也被認為是生態系統的關鍵物種。在搭建家園的同時，河貍也放慢水流，儲存水源，擴散河水，從而創造出一片土壤相對肥沃的濕地，造福了附近的許多生物，青蛙和蠑螈在河貍的池塘里繁殖，幼年鱒魚和鮭魚把池塘當作自己的“育兒所”，水鳥在河貍的池塘覓食甚至在它們的小屋上筑巢。建造水壩帶來的水位上漲淹死了周圍的樹木，啄木鳥正好撿了個便宜。

2020年的一項研究發現，在發生山火的時候，和沒有河貍壩的小河相比，有河貍壩的小河受到野火的影響明顯更小。研究人員指出，在森林火災發生時，河貍在保護河岸植被方面發揮著重要作用。河貍筑壩的河流儲存了很多水，附近的植被保持了足夠的水分，和干燥的植物相比，它們更難被點燃。于是，森林大火燒到河貍家園附近就減速了，或者停止向前蔓延。

在遇到強降雨時，沒有河貍壩的河流會形成非常強的水流。而在有河貍壩的地方，水流被攔截了，其中還有一部分能被周圍的土地吸收儲存。

（摘自《奇聞怪事》）